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S'installer dans le pays
Il y a plusieurs années, après ma retraite, j'ai décidé de déménager dans le pays. Pendant des années, j'ai lu des livres sur l'agriculture durable, la vie de famille et la vie hors de la terre. J'étais un grand admirateur de ceux qui pouvaient gagner leur vie de la terre et trouvais ce style de vie très attrayant.
Je savais que je ne vivrais jamais entièrement de la terre, mais je voulais essayer certaines des compétences que je lisais depuis des années. Peut-être que je pourrais avoir une ou deux chèvres ou élever des poules. Élever des poules semblait être une tâche assez facile. Je me souvenais de ma mère élevant des poulets quand j'avais vécu à la campagne quand j'étais enfant. Je n'avais jamais vraiment participé à cette activité, sauf à manger les œufs, mais à quel point cela pouvait-il être difficile?
J'ai commencé ce voyage à la campagne en trouvant et en achetant un petit terrain près de l'endroit où j'ai grandi. Après avoir lu un livre sur la sous-traitance de votre propre maison, j'ai décidé de le faire. Comment cela pourrait-il être difficile?
Partager la belle vie
J'avais à peine commencé ce processus de contrat avec ma maison lorsque j'ai rencontré l'homme qui finirait par venir partager ma vie ici. Il n'avait pas rêvé de vivre à la campagne. Il voulait un appartement en ville où il pourrait passer ses journées à jouer au golf et non à tondre le jardin ou à tondre le sol.
Comme j'étais déjà en train de construire ma maison, cependant, il venait souvent me rejoindre ici. Je devais avoir l'air très amusant parce qu'il est finalement venu vivre ici en permanence.
La construction de la maison a été très réussie. Il y a eu des tensions en cours de route, mais nous avons appris au fil des ans et considérons toujours ces jours comme une grande aventure. Nous avons maintenant une jolie petite maison ici dans les bois du nord du Tennessee que nous appelons tous les deux notre chez nous.
Chaque année, nous cultivons quelques légumes, cueillons des mûres sauvages en été, récoltons des noix noires à l'automne et coupons une partie de notre bois de chauffage pour l'hiver.
Une nouvelle aventure
Il y a quelques années, nous avons décidé d'essayer également d'élever des poulets.
Nous avons trouvé un agriculteur mennonite de la région qui a construit des poulaillers portables et en a acheté un. C'était 125,00 $. Ensuite, nous avons eu besoin d’une mangeoire, d’un arrosoir et d’une nourriture pour le poulet, sans parler des poulets. Notre total était jusqu'à 154,00 $. Afin de faire cette paie, nous aurions besoin de ramasser de nombreux œufs.
Mais cet effort ne se limitait pas à «faire payer»:
- Comme nous voyageons souvent, nous n’avons pas d’animaux de compagnie, à l’exception des animaux sauvages qui vivent dans les bois qui entourent notre maison. Donc, avoir des animaux à soigner ajouterait à notre expérience de vie à la campagne.
- Nous achetons parfois des œufs auprès d'agriculteurs locaux. Ces œufs de poulets en liberté sont toujours meilleurs que ceux que nous achetons en magasin. Il serait gratifiant d'avoir ces œufs en plein air à notre porte arrière.
- Plus important encore, à ce moment-là, nous avions quatre petites petites-filles qui venaient souvent. Nous avons pensé qu'il serait bien pour eux de nourrir les poules et de ramasser des œufs avec nous.
Notre première tentative
Nous avons donc trouvé un voisin qui vendait des poulettes, en avons acheté quatre et les a nommées pour nos quatre petites-filles.Nous avions une belle petite coopérative pour eux et nous étions très heureux de pouvoir y retourner chaque jour juste avant la tombée de la nuit. Tout ce que nous devions faire était de sortir et de fermer la coopérative. Nous étions encore plus heureux de trouver un oeuf dans la coop un matin.
C'était un moment de fête. Pour le rendre encore plus enrichissant, notre petite-fille aînée, Josie, était venue nous rendre visite. Elle pourrait nous aider à ramasser des œufs chaque jour et à en apprendre davantage sur le comportement des poulets. Elle était très excitée. Juste ce que nous avions prévu.
Cette nuit-là, Josie est venue dans notre chambre au milieu de la nuit et m'a réveillée. Elle avait peur, dit-elle, parce qu'elle pensait avoir entendu un loup dehors. Je suis retournée dans sa chambre avec elle, je me suis couchée à côté d'elle et je lui ai assuré qu'il n'y avait pas de loups chez la grand-mère. Elle s'est rendormie, mais comme j'étais allongée à côté d'elle, j'ai cru entendre quelque chose à l'extérieur. J'ai haussé les épaules et je suis retourné au lit.
Le lendemain matin, lorsque Josie et Papa John sont sortis pour laisser les poules sortir de la cage, comme d'habitude, ils ont trouvé une cage vide. Cette nuit-là, malheureusement, nous avions oublié de sortir et de fermer la coopérative une fois que les poules étaient arrivées. Ils ont donc retrouvé quelques plumes ensanglantées à la place d'œufs. À proximité, ils ont finalement trouvé un poulet très capricieux.
Première leçon apprise
Ce fut une journée difficile dans notre histoire de poulet, mais une leçon bien apprise. Une fois que nous avons eu le poulet maudit dans sa cage ce soir-là, nous nous sommes voués à ne jamais oublier de refermer la cage.
Quelques jours plus tard, nous avons trouvé deux autres poulettes à ajouter à notre troupeau et, chaque nuit, nous nous souvenions de sortir et de fermer la cage. Un matin, deux semaines plus tard, cependant, nous sommes sortis pour retrouver le poulailler vide. Cette fois c'était fermé. Nous n'avions pas oublié de le fermer, mais à la place des poules, nous avons trouvé des plumes et des débris sanglants. Notre coopérative avait de nouveau été envahie. Il était fermé, mais les paupières, bien qu'assez lourdes, ne comportaient pas de loquet. Quelque chose avait donc été capable d'ouvrir la cage et de tuer nos poules. Peut-être un raton laveur.
C’est la deuxième leçon que nous avons apprise: s’assurer que le poulailler est bien sécurisé. Les ratons laveurs sont très bons pour ouvrir les appareils. Ils l'avaient déjà fait plusieurs fois avec nos poubelles.
Cette fois, ils étaient tous partis et nous avions fini d'élever des poulets. Nous avons mis la coopérative à l'écart et avons dit que nous essayerions plus tard. Il était un peu tard dans la saison pour trouver plus de poulets à acheter et nous nous sentions découragés par tout ce travail.
Nous avions dépensé 154 $ et recueilli un seul œuf. Pas un très bon retour pour notre argent. Plus important encore, nous avions déjà nommé les poulets pour nos petites-filles. Il est plus difficile de perdre un animal une fois que vous l'avez nommé - en particulier après vos petits-enfants.
Deuxième leçon apprise
Notre deuxième erreur a été de supposer qu'un raton laveur ne pourrait pas ouvrir le poulailler. Depuis que les ratons laveurs qui vivent ici sur la colline avec nous (vos ratons-laveurs, John les appelle), parviennent régulièrement à ouvrir des poubelles et des bacs à compost et à s'envoler avec nos mangeoires à suif, nous avons appris à les sécuriser fermement. Nous avons supposé que notre coopérative solide n’avait pas besoin de sécurité supplémentaire. Nous avions tort.
Nous avons entreposé le poulailler et d’autres équipements pour le moment. C'était il y a deux ans. De temps en temps, nous discutions pour savoir si nous voulions essayer d'élever à nouveau des poulets. Nous avons toujours dit que nous voulions essayer à nouveau, mais le temps ne semblait jamais juste. Finalement, ce printemps, nous avons décidé que le moment était venu.
Alors que nous commencions à planifier de nouveau notre tentative d'élever des poulets, John vit un grand coyote dans notre arrière-cour. Nous vivons ici depuis plus d'une décennie, mais nous n'avons jamais vu de coyote. Nous les avons entendus la nuit, mais pas souvent et nous n’étions même pas sûrs que c’était des coyotes. Nous avons entendu d’autres résidents se plaindre à leur sujet, mais ce n’était pas un problème qui nous préoccupait tant que nous n’avons pas commencé à prévoir d’autres poulets.
Néanmoins, nous avons persisté. Nous avons nettoyé la coopérative et ajouté des loquets aux fermetures pour que celle-ci soit plus sécurisée. Nous avons acheté des aliments pour animaux et nous avons prévu d'acheter des poulettes de notre agriculteur mennonite local. C'est arrivé, il lui restait quatre poulettes. Nous les avons ramenés à la maison, les avons mis dans notre cage avec de la nourriture et de l'eau et avons fermé les loquets en toute sécurité. Le lendemain, lorsque nous les avons vérifiées, nous avions trois œufs.
Quelques jours plus tard, après leur acclimatation à l'emplacement, nous les avons laissés sortir de la cage pour errer dans la cour. Ils avaient été élevés dans une coopérative chez les Mennonites et restés dans notre coopérative pendant trois jours après que nous les ayons ramenés à la maison, mais ils ont immédiatement opté pour l'itinérance. Les poulets en liberté sont des poulets heureux et les nôtres semblaient heureux et satisfaits. Cette nuit-là, ils sont rentrés dans la coopérative sans aucun problème et nous avons bien fermé la porte en veillant à bien fermer les loquets.
Notre troisième leçon apprise
Pendant quelques semaines, nous avons recueilli des œufs (deux ou trois par jour), nourri et abreuvé les poulets et les avons laissés errer. Une belle addition agréable à notre vie à la campagne.
Un matin, nous avons laissé nos poulets sortir de la cage pour errer dans la cour comme d'habitude. Plus tard, alors que nous étions assis en train de manger à la table de notre salle à manger, John dit soudainement: "Le voici".
Il avait encore espionné le coyote et nous nous sommes précipités dehors pour chercher nos poules. Nous en avons trouvé trois mais n'avons jamais vu le moindre signe du quatrième. Elle était partie pour de bon.
Nous avons rassemblé les trois poulets restants, les avons mis dans leur cage et nous nous sommes assis pour discuter des solutions au problème du coyote. Après quelques recherches, nous avons finalement décidé de commander des filets électriques pour volaille.
Pendant que nous attendions l’ordre, nous avons gardé les trois poulets restants dans la cage. Cette coopérative est conçue pour accueillir quatre ou cinq poulets et peut facilement être déplacée chaque jour vers un endroit différent. Cependant, John a décidé que les poules se sentaient peut-être un peu à l'étroit et il a utilisé du fil de poulet dont nous disposions pour leur construire un petit stylo pour une pièce supplémentaire chaque jour.
Quelques jours plus tard, alors que je tondais la cour, je suis tombé sur deux touffes de plumes dans notre cour. Quand je suis allé vérifier la cage, il ne restait plus qu'un seul poulet.
Notre troisième erreur dans cette aventure a été de supposer que les coyotes étaient des prédateurs nocturnes. Nous avons appris que, si la nourriture est rare ou qu’ils ont une tanière avec des jeunes à proximité, ils apparaîtront également pendant le jour, en particulier s’il ya de la nourriture visible autour.
Le poulet restant est resté dans cette cage, bien verrouillé, jusqu'à l'arrivée de notre filet de volaille électrique. Tout est installé maintenant, et nous consacrons plus de 200 dollars à ce projet. Le poulet restant a cessé de pondre après l’invasion du coyote, nous n’avons donc plus de retour pour notre argent.
Nous avons maintenant ajouté deux autres poussins à sa cage. Nous craignions de placer des poussins beaucoup plus jeunes avec le poulet plus mature, nous les avons donc séparés pendant plusieurs jours. Ils sont intégrés maintenant, et elle aime se blottir avec les nouveaux poussins sous ses ailes. C'est pourquoi nous avons des poulets.
La clôture électrique semble fonctionner et nous n'avons plus vu de coyotes. Les ratons laveurs font encore leur visite nocturne afin d’essayer d’entrer dans nos bacs à compost ou nos poubelles et de s'envoler avec la mangeoire à suif du pic. Mais tout cela fait partie de la vie à la campagne. Jusqu'à présent, la clôture électrique les a tenus à l'écart des poulets.
