Il existe de nombreuses classifications différentes de compositions diététiques pour animaux. Les régimes composés de matières végétales sont regroupés en herbivores, les régimes composés de matières animales sont carnivores et les régimes composés de matières végétales et animales sont considérés comme omnivores. Les animaux qui doivent manger du matériel de l'une de ces catégories spécifiques sont considérés comme étant obligés de ce type de nourriture. Les lapins sont classés comme des herbivores obligatoires, ce qui signifie qu'ils doivent consommer du matériel végétal dans leur alimentation pour rester en bonne santé et prospérer.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les animaux ont besoin de certains types d'aliments. La sélection naturelle garantit que les animaux adoptent les traits les plus bénéfiques à leur survie. Afin de survivre et de lutter contre la prédation, les lapins ont de nombreuses adaptations qui augmentent leurs chances de s'échapper. En plus d'avoir les yeux situés sur le côté de la tête, ce qui crée un bon champ visuel pour observer leur environnement; avoir des oreilles droites aptes à canaliser le son; et ayant une structure de pied non guligrade pour assurer la plus longue marche possible; Le régime alimentaire joue également un rôle important dans la stratégie de défense du lapin.
Les régimes alimentaires composés de matières sèches et fibreuses permettent aux lapins de manger dans des plaines ouvertes, un habitat qui permet de détecter rapidement et facilement tous les prédateurs qui s’approchent. À l'observation d'une telle menace, un régime très fibreux aide également le lapin à réagir rapidement au vol.Avec ses pattes postérieures musclées et son squelette corporel ne représentant que huit pour cent de son poids total, le lapin est capable de voler très vite, ce qui ne sera pas gêné par un estomac empli de farine de fibres. Un repas riche en matières grasses ou en eau tiendrait beaucoup plus lourd dans l'estomac d'un lapin, le ralentissant potentiellement et le rendant victime d'un prédateur plus rapide.Dans leur habitat naturel et sauvage, les lapins sont capables de se débrouiller seuls et de manger des repas qui répondent à leurs besoins alimentaires. Cependant, en captivité, il est facile de nourrir les lapins de manière à les priver de certains nutriments et de la teneur élevée en fibres dont ils ont évolué de manière à nécessiter. Lorsque de telles carences se produisent, la santé de l'animal est affectée. Les problèmes gastro-intestinaux sont fréquents chez les lapins de compagnie et la plupart "sont liés à des régimes alimentaires inappropriés (faible teneur en fibres; riche en protéines; riche en glucides) et à une alimentation peu fréquente de friandises auxquelles le lapin n'est pas habitué" (Davies). Un régime déséquilibré pose également d'autres problèmes. Une trop grande quantité de glucides dans l'alimentation des jeunes lapins provoque une entérite caractérisée par une prolifération de bactéries indésirables, un excès de calcium peut provoquer une insuffisance rénale, une toxémie gravidique survient lorsque les femmes enceintes ne consomment pas les nutriments nécessaires et peuvent provoquer des convulsions, et l'urolithiase est une calculs urinaires dus à la consommation de trop de calcium. Les besoins alimentaires des lapins ne sont pas bien compris, sauf qu'ils sont plus doués lorsqu'ils consomment une combinaison d'aliments qu'ils mangeraient normalement dans la nature et que "les problèmes peuvent être évités si les lapins en captivité sont nourris avec un régime consistant principalement en une végétation fibreuse, telle que herbe, foin et mauvaises herbes fibreuses "(Davies).
Une autre caractéristique alimentaire évolutive du lapin est la pratique de la coprophagie. Cela concerne la production de selles dures et molles et l'ingestion de ce dernier type directement à partir de l'anus. Le but de ce comportement est d’avoir accès à «l’eau, les protéines et les vitamines B dont le lapin a besoin» (Gendron 41), qui sont toutes contenues dans leurs selles molles. Des problèmes se posent lors de l'élevage en captivité de lapins si les propriétaires considèrent ce comportement comme odieux et tentent de l'arrêter. La coprophagie est nécessaire à la santé d'un lapin et "si vous essayez d'empêcher un lapin de manger ces selles ou si votre lapin est touché et ne passe pas les selles, il tombera malade en manquant de ces nutriments" (41). En raison de leurs limites anatomiques, les lapins sont incapables d'absorber tous les nutriments nécessaires dans leurs repas au cours de la première digestion. et les aliments doivent être transformés plusieurs fois pour tirer le meilleur parti de leur contenu.
L'évolution a façonné les besoins alimentaires du lapin. L'ingestion d'aliments riches en fibres a permis au lapin de survivre et de s'épanouir, et de nombreuses caractéristiques qui se complètent et dépendent de ce régime. Cette dépendance doit être prise en compte lorsque les lapins sont élevés en captivité et que leur source de nourriture leur est fournie uniquement par leurs gardiens. Pour que les animaux de compagnie soient en parfaite santé, les régimes doivent imiter autant que possible l'apport naturel en aliments du lapin, car la plupart des écarts par rapport à l'alimentation naturelle entraînent de graves problèmes de santé.
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Sources
1. Les cliniques vétérinaires d'Amérique du Nord. La pratique des animaux exotiques [1094-9194] Davies, RR année: 2003 vol: 6 iss: 1 pg: 139
2. Gendron, Karen. Le manuel du lapin. Série éducative de Barron, Inc. Hauppauge, New York 2000.
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