Lorsque vous voyez une photo de quelqu'un qui donne un biberon à un adorable animal du zoo, cela vous rend peut-être un peu jaloux. Comment se fait-il que ton travail ne soit pas si amusant? Mais pour le personnel du zoo, c'est beaucoup plus compliqué que ça. Souvent, avoir à élever un animal à la main n'est pas une bonne nouvelle car cela signifie que quelque chose s'est mal passé pour la mère ou le bébé et qu'il n'est pas facile de remplacer les soins parentaux naturels. D'autres fois, pour garder une espèce en vie, les gens font plus pour les bébés que la nature. Quelle que soit la raison, il faut toujours beaucoup de travail et de planification.
Intervenir avec prudence
Pour la plupart des animaux de zoo, l'élevage manuel ne se produit qu'en cas de problème. "Nous nous efforçons toujours de faire en sorte que les barrages élèvent leurs enfants. C'est toujours notre objectif n ° 1", a déclaré Dave Bernier, conservateur général du zoo de Lincoln Park. "Il y a des moments où nous devons intervenir, et tous ces moments sont basés sur le bien-être de la progéniture ou du barrage."
Un bébé devra peut-être être retiré de la mère parce que cela ne va pas bien, mais cela pourrait aussi être dû au fait que la santé du barrage est en danger et que l'élever pendant sa convalescence serait trop stressant, dit Bernier. D'autres fois, la mère peut ne pas s'occuper correctement du bébé. À Lincoln Park, le personnel a récemment élevé à la main un klipspringer, une minuscule antilope africaine, parce que sa mère était agressive à son égard. Bien qu'il soit parfois naturel que les animaux soient un peu durs avec leurs petits, le personnel a décidé de ne pas prendre de risques.
Ramener bébé à la maison
Quelle que soit la raison pour retirer un bébé de sa mère, la solution n'est pas impulsive. Bernier dit que son zoo a toujours mis en place un plan d'urgence pour élever un animal, même s'ils n'en ont généralement pas besoin. "Un plan de gestion des naissances a toujours cette composante - quand devrions-nous intervenir et que ferions-nous?" il dit. "Nous faisons cette recherche et avons cette conversation à l'avance."
Et le plan doit être à long terme, en tenant compte du type de vie que mènent les animaux adultes. Pour certains, c'est relativement simple, comme le klipspringer, qui n'a pas besoin d'apprendre à s'entendre avec un groupe. "Ils ne sont pas vraiment des animaux du troupeau; ils vivent par deux ou par solitude, alors [l'élevage des mains] n'a pas un impact énorme sur leur développement", dit-il.
Mais avec plus d'animaux sociaux, moins ils passent de temps en dehors de leur groupe, mieux c'est. Dans certains cas, les gardiens peuvent trouver un moyen de prendre soin du bébé sans le retirer. C'est ce qu'ils ont fait à Lincoln Park avec des animaux de troupeau tels que l'oryx d'Arabie, une espèce dans laquelle les jeunes passent naturellement leur temps à se cacher pendant que la mère va et vient. "Nous sommes en mesure de séparer tout le monde de l'enfant, et nous pouvons y aller et offrir la bouteille et partir", dit Bernier. "La seule fois où l'animal est séparé du groupe, c'est quand nous faisons l'alimentation, donc l'impact est minime."
