Les parasites internes ne sont pas toujours des vers. Parfois, ce sont des organismes unicellulaires microscopiques. Toxoplasma gondii, l’agent responsable de la toxoplasmose, est un de ces insectes qui suscite de vives inquiétudes. À peu près tous les animaux à sang chaud (y compris les personnes) peuvent être infectés par ce parasite, même s'il provoque rarement une maladie grave. Cependant, des problèmes peuvent survenir lorsque l’infection frappe des personnes sensibles telles que les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées. Heureusement, toute personne peut prendre des mesures simples pour prévenir l’infection.
Vue d'ensemble
Toxoplasma est avant tout un parasite du chat que l’on trouve dans le monde entier. L'infection est plus fréquente chez les chats en liberté qui l'attrapent généralement en mangeant des rongeurs ou d'autres créatures dont les organismes du genre Toxoplasma sont enkystés.
Une fois libérés dans les intestins d'un chat, les parasites se multiplient dans le tube digestif. Les œufs de Toxoplasma, appelés oocystes, sont excrétés dans les selles du chat jusqu'à trois semaines après l'infection. Ces oocystes deviennent capables d'infecter un autre animal en 1 à 5 jours et peuvent survivre dans le sol pendant des mois, voire des années. Chez les hôtes non félins (tels que les humains et les souris), l'organisme ingéré se déplace autour du corps et finit par devenir une forme dormante enkystée dans les muscles, le foie ou d'autres organes.
Toxoplasma ne cause généralement pas de maladie chez les chats infectés, sauf si un grand nombre d’organismes sont ingérés ou si le chat a un système immunitaire faible qui ne peut pas faire face à l’infection.
Les personnes sont le plus souvent infectées par des aliments contaminés tels que la viande crue ou insuffisamment cuite. L'infection par ingestion accidentelle d'oocystes dans les selles de chat (ou dans le sol ou l'eau contaminés par des matières fécales) est moins fréquente, mais sa présence est connue.
Environ le tiers des humains adultes ont été exposés à Toxoplasma à un moment de leur vie. La plupart ne présentent jamais de signes ou de maladie, bien que certains puissent développer des troubles respiratoires légers et de courte durée, habituellement causés par le rhume ou la grippe. Cependant, comme déjà mentionné, Toxoplasma est un insecte persistant qui peut rester enkysté dans le corps à l'état dormant, prêt à frapper à nouveau lorsque le système immunitaire s'affaiblit pour une raison quelconque.
Les femmes enceintes représentent un cas particulier qui appelle une prudence. En cas d'infection pendant la grossesse, le Toxoplama errant peut pénétrer dans le fœtus et causer des dommages graves au développement de l'enfant.
Symptômes et identification
Toxoplasma ne cause généralement que peu de signes de maladie chez les chats en bonne santé. Chez les chats dont le système immunitaire est supprimé, une grande variété de maladies peuvent survenir, notamment des problèmes aux yeux, au système respiratoire, au foie et au cerveau. Dans ces cas, il est difficile de cerner la cause en raison du large éventail de signes pouvant apparaître, allant de la toux aux crises.
Dans le cadre du processus de diagnostic, votre vétérinaire peut vouloir prélever du sang pour rechercher la présence d’anticorps dirigés contre l’organisme Toxoplasma. Cela indique si le chat a été exposé à Toxoplasma à un moment donné, mais ne prouve pas nécessairement qu’il existe une infection active. Des examens fécaux peuvent être effectués pour rechercher des oocystes (preuve directe de la présence actuelle de l'organisme Toxoplasma), mais ces tests sont rarement utiles, car ils ne sont pas toujours excrétés dans les selles.
Traitement
En cas de suspicion, la toxoplasmose est généralement traitée avec des antibiotiques.
La prévention
Bien que les problèmes de toxoplasmose soient relativement rares, ceux qui se produisent peuvent être graves. La bonne nouvelle est que les risques peuvent être minimisés en suivant quelques directives simples:
- Découragez les femmes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli de manger de la viande crue ou insuffisamment cuite.
- Gardez les chats domestiques à l'intérieur afin qu'ils ne puissent pas être infectés par la chasse. Ne nourrissez pas les restes de table des chats, en particulier la viande crue ou insuffisamment cuite. Lavez tous les légumes à fond.
- Videz les bacs à litière chaque jour pour que les oocystes n’aient pas le temps de devenir infectieux. Éliminer la litière correctement et frotter la casserole (ou ramasser) ou désinfecter avec de l'eau bouillante.
- Ne laissez pas les femmes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli gérer les bacs à litière. Si personne d'autre n'est disponible pour changer la litière, les personnes à haut risque doivent porter des gants jetables et se laver soigneusement à l'eau et au savon.
- Couvrez les bacs à sable extérieurs pour éviter que les chats domestiques ou les chats sauvages ne les utilisent comme bacs à litière.
- Portez des gants lors du jardinage et lors de tout contact avec la terre ou le sable, puis lavez-vous soigneusement après.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
