Les personnes et les chiens vivant dans le sud-ouest sont exposés au risque de coccidiomycose.
Si vous habitez dans le sud-ouest des États-Unis, du Texas au sud de la Californie et au nord du Nevada, votre chien court le risque de contracter la coccidiomycose. Vous êtes également à risque de contracter cette maladie fongique, plus connue sous le nom de fièvre de la vallée. Cependant, puisque le champignon responsable de la maladie, Coccidiodes immitis, réside dans le sol, les canines sont particulièrement vulnérables. L'infection ne nécessite que quelques spores pour creuser ou rouler dans la terre.
Fièvre de la vallée
Si un chien inhale les spores de Coccidiodes immitis, celles-ci se logent dans ses poumons et continuent de grandir. À un moment donné, les spores se rompent, propageant de minuscules endospores dans son système. S'ils ne se propagent que par les poumons, le chien souffrira de la moins sévère des deux formes canines de la fièvre de la vallée. Dans la forme la plus sévère, les spores peuvent se disséminer dans tout le corps. Si cela se produit, votre chien pourrait ne jamais guérir complètement. Si non traité, il est susceptible de mourir. Les symptômes apparaissent généralement dans les trois semaines suivant l'exposition. Les chiens en santé peuvent ne jamais montrer de signes évidents de la maladie. Heureusement, la fièvre de la vallée n'est pas contagieuse. Les chiens le contractent uniquement par inhalation directe de spores.
Symptômes et diagnostic de la coccidioïdomycose
Le premier signe de la maladie est généralement une toux sèche persistante. Le chien pourrait arrêter de manger et perdre du poids. Les chiens affectés attrapent souvent la fièvre et deviennent léthargiques. Si la fièvre de la vallée se propage dans son corps, votre chien pourrait souffrir d'infections constantes, de douleurs articulaires et de difficultés à marcher. Dans les cas les plus défavorables, le champignon envahit le cerveau, entraînant des convulsions et d’autres troubles neurologiques. Des symptômes graves se développent généralement chez les chiens âgés ou ceux dont le système immunitaire est compromis. Le diagnostic nécessite des analyses de sang, des rayons X et éventuellement des biopsies ou des cultures onéreuses. Un vétérinaire peut poser un diagnostic présomptif en se basant sur les signes cliniques et les résultats des tests de titration sanguine. Les vétérinaires hors du Sud-Ouest pourraient ne pas reconnaître les premiers symptômes de la fièvre de la vallée. Si vous avez voyagé dans des régions sujettes à la fièvre de la vallée avec votre chien, informez-en votre vétérinaire.
Traitement médical
Le traitement de la fièvre de la vallée implique une combinaison de soulagement des symptômes, de soins de soutien et de médicaments antifongiques. Les médicaments de choix comprennent le kétoconazole, le fluconazole ou l'itraconazole. Votre vétérinaire vous prescrira un médicament en fonction de l'état de santé général de votre chien. Par exemple, le fluconazole ne convient pas aux chiens souffrant de troubles rénaux. Les trois médicaments peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux et des enzymes hépatiques élevés. Les chiennes gestantes ou allaitantes ne devraient pas recevoir ces médicaments. Les chiens gravement malades peuvent nécessiter une administration intraveineuse d'amphotéricine B. Ce médicament est également utilisé chez les chiens qui ne répondent pas aux traitements médicamenteux classiques par voie orale.
Durée du traitement
Guérir votre chien de la fièvre de la vallée n'est pas un processus rapide. Votre chien reçoit des comprimés deux fois par jour pendant une longue période, de six mois à un an, selon le médicament. Pendant la période de traitement, vous et votre chien devez faire des visites régulières chez le vétérinaire pour lui permettre de surveiller ses taux d'anticorps. Cela continue tous les quelques mois jusqu'à ce que ses niveaux retombent dans une fourchette acceptable.
Traitement symptomatique et de soutien
Votre vétérinaire peut vous prescrire des anti-inflammatoires et des stéroïdes pour le soulagement de la douleur si votre chien est gravement malade, ainsi que des antitussifs en cas de problème. Si votre chien ne mange pas bien, votre vétérinaire peut vous recommander un régime alimentaire spécial. Les chiens gravement malades doivent être hospitalisés jusqu'à leur stabilisation. Dans le pire des cas, le chien peut nécessiter une intervention chirurgicale pour le retrait d'un organe touché.
