Eric Hopson, Service américain de la pêche et de la faune Hoppie a été retrouvée à des kilomètres de la côte, dans un verger d'amandiers près de Modesto, en Californie. Il a été amené au Centre des mammifères marins pour y être réhabilité.
Le nombre d'échouages d'otaries en Californie a atteint un record de 2.250 jusqu'à présent cette année. Cela signifie que si vous vivez ou voyagez le long du littoral de l’État, il y a beaucoup plus de chances que d’habitude de rencontrer un chiot en difficulté.
La cause de la crise
Des lions de mer échoués - pour la plupart de jeunes chiots - ont été trouvés sur les plages et au bord des routes, dans les arrière-cours et même dans un verger d'amandiers. La NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) indique que le nombre total d'échouages au cours des trois premiers mois de 2015 est plus de 20 fois supérieur à la moyenne des échouages constatés au cours de la même période au cours des 10 dernières années.
Les experts estiment que la crise est le résultat d'une pénurie de vie marine que mangent les lions de mer. Les mères qui allaitent ont dû s'aventurer plus loin en mer pour trouver une proie, laissant ainsi leurs petits pour de plus longues périodes.
Heureusement, les experts affirment qu'ils ne s'attendent pas à ce que le nombre record d'échouages enregistrés cette année menace la population d'otaries de Californie dans son ensemble. La NOAA estime qu'il y a 300 000 animaux le long de la côte du Pacifique.
Néanmoins, les sauveteurs ont été occupés à réagir aux échouages. Plusieurs centres californiens accueillent les animaux pour leur réadaptation et leur remise en liberté. Le Centre pour les mammifères marins de Sausalito a sauvé 771 otaries cette année et compte actuellement 166 otaries sur place. Nous avons vérifié avec eux pour savoir quoi faire - et quoi ne pas faire si vous trouvez un lion de mer.
Les moyens les plus importants d'aider
Laura Sherr, spécialiste des relations publiques du centre, a fourni ces informations sur les trois points les plus importants à garder à l’esprit:
- Appelez le numéro d'urgence du centre pour les mammifères marins: 415-289-SEAL.Son aire de sauvetage s'étend du comté de Mendocino au comté de San Luis Obispo, mais elle peut également vous renvoyer vers un centre de secours plus proche si nécessaire.
- N'essayez pas de sauver le chiot vous-même. Ce sont des animaux sauvages qui peuvent mordre lorsqu'ils sont menacés. Ces morsures peuvent causer des blessures graves chez les humains et les chiens. Appelez plutôt la hotline, qui enverra un sauveteur qualifié pour évaluer l’animal et déterminer si un sauvetage est nécessaire.
- Gardez au moins 50 pieds du chiot. Causer le stress des animaux affaiblira davantage son système immunitaire déjà taxé. Et l'effrayer dans l'eau froide l'oblige à utiliser ses réserves d'énergie déjà épuisées. Toujours garder les chiens à l'écart des animaux.
Autres choses à garder à l'esprit
Vous pouvez penser que vous pouvez aider le chiot en y versant de l'eau, mais c'est quelque chose que vous ne devriez jamais faire. Les lions de mer passent en fait beaucoup de temps hors de l'eau et peuvent survivre là-bas.
Le centre des mammifères marins Murray, le chiot lion de mer, est maintenant pris en charge par le Centre pour les mammifères marins après s'être échoué à Rodeo Beach, à Sausalito, en février dernier.
Ne soyez pas tenté de prendre «un seul selfie mignon» avec le lion de mer. Bien qu’ils soient mignons, vous leur causeriez un stress supplémentaire, car ils ne sont pas à l’aise avec les humains. En vertu de la loi fédérale sur la protection des mammifères marins, il est illégal de blesser ou de déranger un mammifère marin - et cela s'applique même si quelqu'un essaie d'aider l'animal.
Les représentants de la NOAA ont déclaré le mois dernier que les sauveteurs ne pourraient peut-être pas atteindre chaque animal. Sherr a également averti qu'avec le grand nombre de chiots échoués cette année, les sauveteurs pourraient mettre du temps à arriver.
«Pendant la crise actuelle des otaries, nous demandons au public de patienter après avoir signalé un animal échoué», dit-elle. «Nous recevons des dizaines et des dizaines d'appels chaque jour et donnons la priorité à la réponse le plus rapidement possible. Nous évaluons chaque animal signalé pour déterminer si un sauvetage est nécessaire."
Si vous appelez pour signaler un échouement, vous pouvez prendre certaines mesures positives pour aider un mammifère marin échoué et le sauveteur. Ils incluent: regarder l’animal à une distance de sécurité et éloigner les autres; décrire les caractéristiques physiques telles que la taille et la couleur, ainsi que sa condition physique; rechercher des étiquettes d'identification ou des marques évidentes; et fournir des informations de localisation détaillées et précises.
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