Il y a quinze ans, alors que Dick Clark accueillait une foule de yahoos lançant des banderoles à Times Square, j'ai été bourdonné par une combinaison peu coûteuse de vin panachés Bartles and James et de plats chinois Kwong. (La seule chose pire que la gueule de bois de Bartles et James, c’est une gueule de bois de Kwong.) Alors que 1996 s’avançait vers moi, à 23 ans, à travers un brouillard de surconsommation, j’ai critiqué pour une longue liste de résolutions décisives. Vous savez, ceux qui feraient du monde un meilleur endroit ou, à défaut, m'accordent l'admission en jeans taille 6. Luttant sans cesse contre mon propre sens de soi ridicule et déformé, cette veille du Nouvel An ressemblait étrangement à beaucoup de précédentes. Oui, je me suis menti, ce serait l'année où j'ai finalement abandonné ces 10 kilos désagréables psychologiquement qui me rongent psychologiquement depuis mon bal des finissants du lycée, quand j'ai dansé un numéro robotique appelé le boyau sucé. Heureusement inconscient de mon narcissisme, il me faudrait une décennie et demie avant de bavarder avec une femme qui - à l'opposé de mon jeune moi, superficiel - prenait une résolution légèrement plus admirable cette nuit-là.
Alors qu’elle se rendait à un dîner de vacances, Betsy Saul s’est retrouvée dans un va-et-vient gai avec son mari de l’époque sur le potentiel de ce phénomène relativement nouveau appelé le World Wide Web.
«Nous jouions à un jeu vraiment geek, essayant de déterminer ce qui ferait du site Web parfait», m'explique-t-elle par téléphone depuis son domaine en Caroline du Nord, où les animaux domestiques aiment un chien, deux vaches, deux chèvres, deux chevaux, cinq poulets, un mouton, deux tortues et deux chats en font une sorte d’arche. «À l’époque, beaucoup de gens n’utilisaient pas Internet au maximum de ses possibilités. Vous ne pouvez vraiment pas trier les informations de manière pertinente."
Au fur et à mesure que la conversation, certes geek, avançait, le couple continuait de plaisanter sur le type d'organisation qui bénéficierait le plus d'une présence en ligne entièrement optimisée. Soudainement, dans un moment qui aurait nécessité des effets spéciaux tels que des éclairs et des coups de tonnerre s'il s'agissait d'une production hollywoodienne, un éclair d'inspiration est venu.
"Nous étions tous les deux comme:" Oh mon Dieu, les refuges pour animaux! "Nous avons eu la chair de poule!", Dit-elle avec enthousiasme.
Et c'est ainsi que le concept de PetFinder.com a été transmis à l'éther par Betsy, la transformant d'un simple amoureux des animaux en un visionnaire virtuel. Sachant qu’environ 20 000 000 d’animaux étaient euthanasiés chaque année, le succès espéré de Betsy était de faciliter une adoption par mois, contribuant ainsi à réduire au moins légèrement le nombre de décès inutiles.
«La partie la plus drôle de toutes? À l’époque, je plantais des arbres pour des services de foresterie urbaine, alors ce n’est pas comme si j’avais une entreprise qui crée un site Web!
Alors qu’elle se prétendait une noix d’animal, elle admet que ni elle ni son mari ne savaient où se trouvait leur refuge.
«À l'époque, les abris étaient généralement hors de vue, cachés derrière l'usine de traitement de l'eau, comme le beau-fils à la tête rouge. L’idée que nous puissions placer ces animaux de compagnie au premier plan de l’attention du public était un impératif éthique."
Bénévole pendant ses années d'adolescence, Betsy a pu constater de visu la triste situation des soldats de la relève et s'est dite optimiste que sa petite idée pourrait peut-être aider.
Quinze ans plus tard, au risque de paraître dramatique, on pourrait dire que sa prédiction selon laquelle un animal est sauvé par mois est peut-être le plus grand euphémisme de l'histoire du bien-être animal.
Avec près de deux milliards de pages vues en 2009 seulement, l’entreprise de Betsy a connu un succès vertigineux. PetFinder.com compte environ cinq millions de visiteurs par mois, ce qui lui vaut une place convoitée dans la liste des 300 meilleurs sites Web de Forbes. Plus important encore, étant donné son rôle dans la réinstallation de plus de 17 000 000 d’animaux de compagnie depuis sa création, PetFinder.com n’a pas seulement dépassé l’objectif initial de Betsy, il en a soufflé les fondations. Le site étant mis à jour quotidiennement, environ 13 500 groupes de protection sociale aux États-Unis, au Canada et au Mexique téléchargent les informations pertinentes de leurs animaux de compagnie, ce qui donne environ 350 000 animaux disponibles à un moment donné.
Pourtant, Betsy se souvient de son début modeste.
«Au début, les secouristes m'envoyaient des fax et j'annonçais moi-même les animaux dès mon retour à la maison. Je me souviens d’avoir ri avec ma mère en me disant que ce ne serait pas génial de pouvoir faire officiellement tout ce travail sur PetFinder.com, à temps partiel?!”
Dépourvue de boule de cristal, cette version de Betsy n’avait aucun moyen de savoir que son idée aurait été acquise par Discovery Communications en 2006, pour une somme supposée avoir inclus énormément de zéros et deux virgules.
Accolades et valeur monétaire mises à part, pour Betsy, il s’agissait toujours d’une chose: les vies sauvées. S'il est indiscutable que PetFinder.com est ce que l’on qualifierait de réussite, il n’ya pas que des hauts et des bas. Betsy reconnaît qu’il ya encore beaucoup de travail à faire.
"Certes, le taux d’euthanasie est d’environ quatre millions par an, mais il en reste quatre millions de trop." En fait, la calculatrice sur mon iPhone confirme que 11 000 animaux par jour meurent des suites de l’exclusion liée au logement. Plus choquant encore, 457 vont perdre la vie en cette heure seulement. Dans sa lutte permanente pour réduire ces statistiques, PetFinder.com continue de redéfinir la facilité, l'efficacité et l'efficacité du processus de sauvetage tout en évoluant de manière différente. Aujourd'hui, il inclut une approche plus holistique de nos relations avec les animaux domestiques, y compris des informations sur les soins, la santé et la formation des animaux domestiques, qui, comme l'explique Betsy, sont toutes des fonctionnalités conçues pour aider à établir un lien plus étroit avec nos animaux, de sorte que moins de dans le système d'abris. L’initiative Fur Keeps du site vise à promouvoir des liens plus étroits entre les animaux domestiques et les propriétaires en préconisant, par exemple, l’assurance maladie des animaux domestiques et la micropuce.
Bien que dans l’ensemble, Betsy reconnaisse qu’elle voit de grands progrès dans la communauté canine, elle admet toutefois que les chats n’ont pas encore été aussi chanceux.
«Mon défi s'adresse aux personnes qui ont déjà un chien. Je les exhorte à envisager d'ajouter un chat à la famille. Je crois que chaque chien a besoin d'un chat. Nous devons devenir plus, comme je l’appelle, bi-pétual."
Betsy suppose que si un ménage sur huit adoptait un animal de plus, son pays serait dans la position privilégiée de ne pas avoir à euthanasier un seul animal sans abri cette année.
"Si nous ne pouvons pas convaincre plus de gens d’adopter des animaux de compagnie, nous devons convaincre ceux qui les adoptent déjà d’adopter plus."
C’est un paradigme comme celui-ci qui confirme le statut de visionnaire de Betsy. Nommée à juste titre par le magazine Woman’s Day comme l’une des 50 femmes qui changent le monde, Betsy rigole en disant que ce dont elle est la plus fière, c’est que son concept initial est devenu, pour elle, «le plus grand projet de collaboration sur la planète».
«Un programmeur peut faire un petit ajustement et cela peut littéralement changer la façon dont quelqu'un voit un animal. Le fait qu'il y ait tant de personnes vivant ce fantasme de pouvoir faire leur part pour aider à sauver 2,3 millions d'animaux cette année est pour moi tout.
Il y a quinze ans, alors que Betsy invitait le monde à la rejoindre alors qu'elle changeait le visage du sauvetage, j'étais occupée à l'inviter à venir me rejoindre alors que je mangeais un autre rouleau d'oeufs. Vous pouvez en déduire lequel d'entre nous a finalement contribué de manière plus positive à la planète. (Indice: c'est celui qui n'a pas eu la gueule de bois de Kwong le matin.) Heureusement, cependant, comme le rappellent les mots sages sur un bout de papier étroit de mon biscuit de fortune qu'il y a bien longtemps: il n'est jamais trop tard être qui vous auriez pu être. En 2011, je suis extrêmement réconforté à cet égard. Et cela n’a rien à voir avec la perte de ces 10 kilos désagréables.
