Faire sortir votre chien de l'exercice physique quotidien sera toujours un pas dans la bonne direction en ce qui concerne sa santé et son bonheur. Il existe toutefois un moyen pour votre chien de s’enrichir encore davantage lorsqu’il se promène régulièrement autour du pâté de maisons.
Pendant que vous êtes occupé à regarder le paysage, le nez de votre chien fait des heures supplémentaires. Ils marchent quelques mètres avant de s'arrêter pour renifler, puis ils font encore quelques pas pour trouver autre chose qui vaut la peine d'être senti. Il est tentant de tirer sur la laisse pour les maintenir en avant, mais une promenade valable pour un chien ne se mesure pas toujours en kilomètres ou en minutes. De temps en temps, il est important de laisser votre chien s’arrêter et de sentir les roses… et les bouches d’incendie, et cet arbuste, et peut-être même cette clôture.
Le sens de l'odorat d'un chien
Alors que les humains sont principalement des créatures visuelles, les chiens sont tous des odeurs. Ils ont des millions de capteurs olfactifs supplémentaires par rapport aux humains, et ils ont même un organe supplémentaire, l'organe voméronasal, sur le toit de leur bouche pour traiter les odeurs. Leurs longs museaux sont parfaits pour la lecture de «courrier parfumé» et ils découvrent le monde en mettant leur nez dans tout ce qui semble intéressant. Chaque arbre, poteau d'éclairage et jambe de pantalon est potentiellement recouvert d'odeurs informatives.
Vous pouvez mettre votre nez sur le même arbre que votre chien renifle depuis une minute et n'obtenir qu'une odeur d'écorce de bois, mais votre chien en prend beaucoup plus. Ils peuvent dire à un autre chien récemment passé dans la région et à peu près depuis combien de temps ils étaient là. Non seulement cela, ils peuvent dire au sexe du chien, ce qu’ils aiment manger et l’humeur dans laquelle ils étaient.
VCA Hospitals écrit:
«Lorsqu'il se trouve sur un nouveau territoire, un chien peut renifler un arbre et déterminer quels autres chiens vivent dans le voisinage. Ils peuvent sentir le pantalon du visiteur et avoir une bonne idée de l'endroit où la personne vit et de la présence d'animaux domestiques à la maison."
L'équipe d'Ahimsa Dog Training compare le fait de demander à un chien de ne pas renifler pendant une promenade équivaut à de demander à une personne de se promener avec les yeux bandés. Les chiens dépendent de leur nez pour leur dire des choses importantes sur le monde et le temps qu’ils consacrent à leurs promenades est un temps consacré à se tenir au courant des actualités du quartier.
Les bienfaits mentaux du reniflement
Tous les chiens ont besoin d'exercices réguliers pour rester en bonne santé physique. Les promenades sont particulièrement importantes pour les chiens très énergiques. Sans un endroit où placer leur enthousiasme pour la construction, leur énergie excédentaire bouillonne et se transforme en comportements indésirables tels que mastiquer et être généralement ingérable. Une longue marche ou une course semble être le seul moyen de réduire l’énergie abondante d’un jeune chien, mais l’exercice physique n’est pas le seul moyen de satisfaire ses besoins. Si vous voulez vraiment fatiguer votre chien, vous devez enrichir son corps et son esprit en même temps.
Renifler un parfum particulier puis interpréter les informations qui l’accompagnent est la version canine d’un travail mental. Ils ne courront pas des kilomètres et ne développeront pas leurs muscles, mais être engagé mentalement est tout aussi important.
Le chenil continental dit:
«L'effort nécessaire pour trier et identifier les éléments individuels d'une odeur nécessite beaucoup de travail. C’est un peu comme si nous essayions de résoudre un problème de logique épineux: l’énergie mentale requise est fatigante."
Amener votre chien à exercer son cerveau empêchera le déclin cognitif une fois qu’il aura atteint l’âge avancé et l’empêchera de mâcher vos chaussures quand il sera jeune et désireux de se divertir. Une promenade où ils sont autorisés à renifler jusqu’à ce qu’ils soient satisfaits mentalement est l’occasion idéale de répondre aux besoins physiques et mentaux de votre chien.
Un sentiment de libération
Les chiens dépendent de leurs propriétaires et, avec des repas réguliers et un chez-soi, cet arrangement s'accompagne de nombreuses mesures de confinement. Leurs mouvements sont limités par des clôtures et des laisses, ils s'assoient quand on leur dit de s’asseoir, ils mangent ce qu’on leur dit de manger et ils marchent quand leur propriétaire décide que le moment est venu. On leur dit même quand ils sont autorisés à aller aux toilettes.
Votre membre à quatre pattes de la famille n’a presque aucun contrôle sur sa vie et ce sentiment de contrainte constante peut nuire à sa santé mentale. Les recherches montrent que le manque total de liberté est souvent source de stress, d’anxiété et de dépression. Selon les dresseurs de chiens de compagnie d'Europe,
«Etre capable de faire des choix donne à un chien de la confiance en soi et un sentiment d'autonomie. S'ils n'ont pas le choix, ils n'ont pas la possibilité d'éviter ou de réduire le stress. Des études ont montré que cela pouvait conduire à la dépression et à l'impuissance acquise. Un chien dans cet état s'est «arrêté» et ne cherche plus à améliorer sa situation."
Ce n’est pas toujours une mauvaise chose pour les gens de guider leur chien dans la vie. La plupart du temps, c’est une question de sécurité - par exemple, ne pas laisser votre chien courir sans laisse dans une zone non contrôlée. Il y a aussi des situations où la décision d'un chien serait inappropriée, comme celle de faire pipi sur le canapé ou de fouiller dans le garage ouvert de votre voisin.
Votre solution de promenade
Si votre chien avait le choix tout le temps, il aurait probablement zigzagué pour se frayer un chemin à travers le quartier en s’arrêtant tous les deux pieds et en se rendant là où son nez décide de les emmener. C’est parfois acceptable, mais même les meilleurs parents d’animaux domestiques ne peuvent pas faire une longue marche remplie de reniflements tous les jours. Si vous avez seulement le temps de faire un aller-retour rapide sur la route, offrez à votre chien une faveur et concentrez-vous sur l'enrichissement mental au lieu de la distance parcourue. En fonction des capacités de votre chien, une promenade de 15 minutes n’aidera pas beaucoup à le fatiguer physiquement, mais le même temps passé à sniffer et à traiter les odeurs répondra à son besoin d’enrichissement mental.
Rappelez-vous, promener le chien est censé être sur le chien, pas vous. C’est bien de les presser de temps en temps, et courir est mieux quand on ne s’arrête pas tous les cinq pieds, mais il ne faut pas sous-estimer les avantages d’une bonne «marche au pied».
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