Lorsque le coût des soins vétérinaires augmente, peu importe si je s’adresse à un seul propriétaire d’animal ou à un groupe de vétérinaires, le look est toujours le même: une combinaison de crainte, de peur et de tristesse.
La tristesse est la plus facile à comprendre. C’est parce que lorsque le propriétaire de l’animal et le vétérinaire ne peuvent pas mobiliser leurs ressources pour fournir des soins, l’animal est celui qui va souffrir (et éventuellement mourir). Cette situation se produit tous les jours, à chaque pratique vétérinaire. Et ce n’est pas plus facile d’être du côté du vétérinaire dans ces conversations que du côté du propriétaire de l’animal, je vous l’assure.
Nous ne pouvons pas donner nos services, et nous ne pouvons souvent pas les escompter beaucoup non plus. Nous travaillons très fort pour que les soins vétérinaires soient tarifés de manière aussi compétitive que possible, sachant que nous avons des salaires et des avantages à payer, ainsi que des assurances, des services publics, des hypothèques et tous les autres coûts liés aux activités commerciales. C’est bien de voir plus de gens se préparer au prix de bons soins en achetant une assurance maladie pour animaux de compagnie, mais la majorité des propriétaires d’animaux pensent toujours qu’ils vont régler leurs problèmes au fur et à mesure qu’ils se présentent - et espèrent que rien ne le fera jamais.
La conversation tout le monde dreads - sauf moi
C’est un animal de compagnie rare (ou une personne) qui passe sa vie sans voir son médecin. En médecine humaine, nous avons fini par comprendre que les soins préventifs et les soins de santé économisaient de l’argent et limitaient la misère. De même, la même attitude à l’égard des soins préventifs chez les animaux de compagnie trouve également une place de choix dans l’esprit des propriétaires. Trop souvent, les soins vétérinaires sont réactifs et non proactifs. Et oui, je sais que c’est souvent à cause de l’argent et de la crainte que le coût des soins ne soit trop élevé, même pour des stratégies préventives permettant d’économiser à long terme.
Le résultat? Lorsque ces animaux voient enfin un vétérinaire, il y a plus de torts (parfois beaucoup plus) que ce que le propriétaire a apporté avec l'animal. Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai tourné la lèvre et vu des gencives qui semblaient avoir été brûlées par un chalumeau, accompagnées d’un souffle qui arrêterait un éléphant dans sa course. Habituellement, cet animal est dans mon bureau pour autre chose, en général une question urgente, mais je ne peux pas ignorer la douleur chronique causée par les dents et les gencives cassées.
La douleur chronique de l'arthrose n'est pas non plus, en particulier chez un animal en surpoids ou obèse. Ces animaux ont mal chaque jour, tout le temps, et je peux aider. Pourquoi voudriez-vous que votre vétérinaire ne dise rien quand dire quelque chose peut améliorer la qualité de vie de votre animal, souvent et parfois à moindre coût?
C’est pourquoi je ne me mords jamais la langue quand il s’agit de défendre un animal de compagnie.
Les premières choses d'abord, mais ensuite… un plan
Cela ne veut pas dire que je ne suis pas au courant des inquiétudes concernant les dépenses. Nous nous sommes tous serré la ceinture ces dernières années, et cela inclut ceux d'entre nous qui sont vétérinaires. Parfois, cela signifie que les vétérinaires ne parlent pas de ce qu’ils voient, car ils craignent d’être rejetés quand ils suggèrent un traitement pour des choses autres que celles qui ont amené un animal de compagnie au bureau ce jour-là.
Je suggère un autre itinéraire. Je travaille avec les propriétaires d'animaux pour établir des priorités. Je préconise de prendre soin de tout ce dont un animal a besoin, même si cela prend du temps. En collaborant avec le propriétaire de l’animal, je peux vous conseiller sur les soins à domicile qui aideront beaucoup, comme la perte de poids et le soin «bon, meilleur, meilleur» des dents et des gencives de l’animal. Et avec une discussion ouverte et honnête, nous pouvons travailler ensemble pour traiter chaque problème de manière urgente - et pour traiter les problèmes de santé de chaque animal de compagnie au fil du temps, plutôt que tout à la fois, afin de soulager tout problème budgétaire.
Vous voulez ce qui est le mieux pour votre animal de compagnie et votre vétérinaire aussi. Cela signifie travailler ensemble pour transformer le «non» en «quand». Au fil des mois, votre animal de compagnie deviendra plus sain et plus heureux et sera sur la voie du mieux-être qui est au cœur des soins proactifs. L'éléphant dans la salle d'examen est toujours de l'argent, et comment mangez-vous un éléphant? Une bouchée à la fois.
