En tant que vétérinaire, je me suis engagé à combattre la douleur et la souffrance chez les animaux. Parmi toutes les avancées que j’ai vues, adoptées et promues au cours de plus de trois décennies de pratique, aucune n’est plus importante pour moi que le changement d’opinion sur la douleur en médecine vétérinaire et notre capacité accrue à identifier et à combattre la douleur chez nos patients. Et même si vous pensez peut-être que cesser la douleur est une question de compassion, il y a plus que cela. Garder les animaux sans douleur est en fait un bon médicament.
L'avantage de guérir
Traiter la douleur ne fait pas que mettre fin à la douleur: cela favorise également une guérison saine. La douleur non traitée ralentit le temps de guérison, perturbe le sommeil et affaiblit le système immunitaire. Un traitement approprié de la douleur améliore la respiration, raccourcit les durées d'hospitalisation postopératoire et améliore la mobilité. Il a également été démontré qu’il réduisait la propagation du cancer chez les souris après une intervention chirurgicale.
La plupart des vétérinaires prescrivent des analgésiques en cas de besoin, ce qui est différent des jours où il était habituel de penser que la douleur était normale. bien pour les animaux dans certaines situations. L’idée était qu’un animal souffrant de douleur bougerait moins lorsqu’il se remettrait d’une intervention chirurgicale ou d’une blessure, une croyance largement écartée après que des études eurent montré le contraire.
La plupart des vétérinaires sont maintenant solidement impliqués dans la lutte contre la douleur. Malheureusement, certains propriétaires d’animaux ne le sont toujours pas.
Quand la gestion de la douleur devient une question de vie ou de mort
Certains propriétaires d’animaux de compagnie évitent les médicaments contre la douleur parce qu’ils ne se rendent pas compte du fait qu’un animal souffre constamment - ou, malheureusement, ils supposent simplement que la douleur fait inévitablement partie du vieillissement. Mais cela ne doit pas forcément être le cas. Lors d'un séminaire organisé récemment lors de la conférence vétérinaire de l'Ouest, les vétérinaires du Collège de médecine vétérinaire de la North Carolina State University ont abordé le problème de la réticence des propriétaires d'animaux de compagnie à traiter la douleur, en particulier la douleur chronique à long terme causée par l'arthrose. Si elles ne sont pas traitées, la douleur chronique devient vraiment un problème de vie ou de mort, ont-ils dit, car la souffrance d'un animal domestique conduit souvent un propriétaire affectueux à choisir l'euthanasie.
Bien que, bien sûr, l’euthanasie soit le cadeau que nous donnons aux animaux qui ne peuvent plus être traités, les vétérinaires se plaignent que les gens n’utilisent pas des stratégies et des médicaments éprouvés - qui peuvent présenter un risque très faible s’ils sont gérés correctement - la douleur des animaux domestiques. Ce type de traitement de la douleur comprend des AINS approuvés par des vétérinaires (anti-inflammatoires non stéroïdiens), qui effraient de nombreux propriétaires d'animaux, mais ce n'est qu'une partie du tableau.
Les Drs du NCSU Denis Marcellin-Little et John Innes ont affirmé avec force que la perte de poids est l'un des outils les plus efficaces contre les douleurs arthritiques chez les animaux de compagnie. Garder les animaux à un poids légèrement inférieur à leur poids idéal est une évidence: il est prouvé qu’il soulage la douleur et qu’il est également extrêmement rentable.
Maintenir le poids de votre animal et utiliser des suppléments tels que la glucosamine, la chondroïtine et les huiles oméga-3, selon les recommandations de votre vétérinaire, peuvent aider à éviter ou à réduire le besoin de médicaments contre la douleur sur ordonnance. Les médecines complémentaires et alternatives telles que l'acupuncture peuvent également être des outils de gestion de la douleur utiles pour certains animaux de compagnie.
Améliorer la qualité de vie de votre animal
Souvent, les propriétaires d'animaux choisissent de ne pas donner de médicaments contre la douleur à leurs animaux de compagnie en raison d'inquiétudes quant aux effets secondaires. Et c’est vraiment dommage. Tous les médicaments peuvent entraîner des effets secondaires indésirables, mais dans le cas des analgésiques, ces risques doivent être mis en balance avec les problèmes causés par une douleur non traitée. Comme avec tout médicament, les effets secondaires des médicaments contre la douleur peuvent être minimisés en les utilisant de manière appropriée.
La gestion de la douleur moderne fait souvent appel à la famille des médicaments appelés AINS. Oui, ils peuvent parfois causer des ulcères et endommager le foie et les reins chez les animaux domestiques, tout comme chez les humains. Mais de la même manière que les gens continuent à utiliser ces médicaments pour tout, des maux de tête aux blessures au dos, les AINS ont un rôle précieux à jouer dans la gestion de la douleur des animaux. Ce sont des outils puissants et efficaces dans la pratique vétérinaire.
Lorsque des AINS sont nécessaires, il est essentiel de suivre les recommandations de l'étiquette pour les tests vétérinaires et la surveillance de la fonction hépatique et rénale. Les propriétaires d'animaux de compagnie doivent examiner tous les effets secondaires potentiels avec le vétérinaire et cesser de donner le médicament immédiatement si des vomissements ou une léthargie sont observés, ou si l'animal cesse de montrer de l'intérêt pour la nourriture. Votre vétérinaire peut travailler avec vous pour trouver d'autres moyens de soulager la douleur de votre animal. (Remarque concernant les analgésiques en vente libre: aucun n'est sans danger pour les chats et le seul médicament en vente libre couramment utilisé chez les chiens, l'aspirine, provoque des ulcères. Je ne le recommande plus pour mes patients.)
Forcer un animal de compagnie à souffrir ne devrait pas être une option. Travaillez avec votre vétérinaire pour vous assurer que le vôtre ne souffre pas, alors qu'il existe de nombreuses stratégies pouvant vous aider.
