Tout comme avec la médecine humaine, les progrès dans la façon dont nous comprenons et traitons la douleur chez les chiens et les chats améliorent la qualité de vie de nos animaux de compagnie. Les vétérinaires sont maintenant en mesure de choisir parmi une vaste gamme de produits et de stratégies pour soulager leurs blessures.
"Les animaux peuvent ressentir les mêmes douleurs que nous, car ils partagent les mêmes structures physiologiques", explique le Dr Robin Downing, propriétaire du centre de gestion de la douleur animale Downing au Colorado.
Traiter la douleur ne fait pas que mettre fin à la douleur: cela favorise également une guérison saine. La douleur non traitée ralentit le temps de guérison, perturbe le sommeil et affaiblit le système immunitaire. Le traitement de la douleur améliore la respiration, réduit les durées d'hospitalisation postopératoires et améliore la mobilité.
Les médecines complémentaires et alternatives ont également beaucoup à offrir aux chiens et aux chats souffrant de douleurs chroniques. L'acupuncture, la thérapie physique et des suppléments tels que la glucosamine et la chondroïtine peuvent soulager les douleurs arthritiques. Le médicament vétérinaire Adequan Canine, un parent injectable de glucosamine, peut cibler les articulations enflammées et aider à la reconstruction du cartilage.
Devriez-vous vous tourner vers des médicaments pour aider à atténuer la douleur? La plupart des vétérinaires prescrivent des analgésiques en cas de besoin, mais certains croient toujours qu'un animal de compagnie se déplacera moins lors de son rétablissement après une chirurgie ou une blessure s'il a mal - une croyance qui n'est plus étayée par des études. Si un animal doit être retenu, il vaut mieux utiliser une laisse ou une caisse.
Néanmoins, de nombreux propriétaires ne donnent pas de médicaments contre la douleur à leurs animaux domestiques - même s'ils sont prescrits - en raison d'inquiétudes quant aux effets secondaires. Tous les médicaments peuvent provoquer des effets indésirables, mais ces risques doivent être mis en balance avec les problèmes causés par une douleur non traitée. Les effets secondaires peuvent également être minimisés en utilisant des médicaments de manière appropriée.
La famille des médicaments appelés AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) peut provoquer des ulcères et endommager les reins chez les animaux domestiques, tout comme chez l'homme. Mais de la même manière que les gens continuent à utiliser ces médicaments pour tout, des maux de tête aux blessures au dos, les AINS ont un rôle précieux à jouer dans la gestion de la douleur des animaux.
Lorsque des AINS sont nécessaires, il est essentiel de suivre les recommandations de l'étiquette pour les tests vétérinaires et la surveillance de la fonction hépatique et rénale. Les propriétaires d'animaux de compagnie doivent examiner tous les effets secondaires potentiels avec le vétérinaire et cesser de donner le médicament immédiatement si des vomissements ou une léthargie sont observés ou si l'animal cesse de montrer de l'intérêt pour la nourriture.
Les experts en gestion de la douleur suggèrent également de demander au vétérinaire des informations sur les médicaments destinés à l'homme, notamment le Misoprostol et le Sulcrafate, qui peuvent aider à protéger la muqueuse de l'estomac et à prévenir les ulcères. Pour les chiens, la prescription de tramadol a augmenté et de nombreux chiens incapables de tolérer les AINS en ont bénéficié. Le tramadol peut également être utilisé avec des AINS et peut être pris avec des stéroïdes, contrairement aux AINS.
Dans certains cas, votre animal peut avoir besoin d'un médicament plus puissant. Certains chiens et chats, comme ceux atteints de certains types de cancer, ont besoin du puissant analgésique que seuls les opiacés peuvent apporter. Les propriétaires détestent souvent ces médicaments, car ils rendent les animaux de compagnie groggy. Heureusement, si une utilisation à long terme est nécessaire, l'effet de sédation diminue généralement après quelques jours.
Les opiacés peuvent également causer des nausées et un manque d’appétit. Un peu d'herbe à chat s'en occupe souvent chez les patients félins, tandis que la menthe poivrée ou le gingembre, même sous la forme d'un gingembre, peuvent aider un chien à se sentir mieux. Il existe également des médicaments sur ordonnance qui peuvent aider à contrôler les nausées.
Quelle approche convient le mieux à votre chien ou à votre chat? Downing est l'un des rares vétérinaires reconnus dans le monde entier dans l'American Academy of Pain Management de la médecine humaine, en plus d'être un acupuncteur et un physiothérapeute certifié vétérinaire. Son approche de la douleur prend en compte le mode de vie et les problèmes familiaux de l'animal, ainsi que la source réelle de la douleur.
"J'utilise certainement tous les outils possibles pour lutter contre la douleur", déclare Downing."Mais ma stratégie à long terme est toujours de fournir un maximum de confort et de mobilité avec un minimum d'impact négatif sur le corps. Nous nous appuyons sur des techniques de médecine physique, adaptées de la médecine humaine, pour compléter nos réalisations avec des médicaments et la nutrition."
Le contrôle de la douleur n’est jamais une prescription «universelle», et il existe des dizaines de médicaments qui peuvent être utilisés seuls ou en association avec d’autres médicaments pour soulager la douleur chez les animaux, sauf la plus extrême.
Lorsqu'un vétérinaire ne sait pas vraiment comment en finir avec la douleur d'un animal de compagnie, il vaut toujours la peine de faire appel à un spécialiste pour concevoir un programme de prise en charge de la douleur personnalisé et sans danger. Les spécialistes vétérinaires en oncologie, en chirurgie et en anesthésie sont généralement plus familiarisés avec la grande variété de médicaments disponibles aujourd'hui et avec leur utilisation sans danger.
Cet article a été écrit par un vétérinaire.
