Avec le Super Bowl (et le puppy Bowl à la mi-temps), le prochain événement sportif à succès de la saison: le spectacle de chiens du Westminster Kennel Club.
Tout comme leurs homologues humains, ces concurrents à quatre pattes ont des entraîneurs et des entraîneurs avec leurs propres stratégies et techniques pour aider leurs stars à briller sur le célèbre tapis vert de Madison Square Garden.
Depuis que le premier spectacle a eu lieu en 1877, plus de 300 000 chiots se sont exercés pour impressionner les juges aux yeux vifs. Comme vous pouvez l'imaginer, beaucoup de choses se passent dans les coulisses de ce vénérable événement.
Nous avons donc décidé de demander conseil au président du spectacle, Thomas H. Bradley, 3d; David Frei, cohôte du concours canin du Westminster Kennel Club, et le maître Clint Livingston, qui a figuré cinq fois au Best in Show.
Q. Pourquoi l’émission a-t-elle toujours lieu au mois de février glacial?
UNE. «Il s'agit d'une date ouverte dans le calendrier de l'exposition canine nationale. Si nous la déplaçons, elle entrera en conflit avec d'autres expositions», explique Frei. Le facteur numéro deux est la disponibilité de la location de Madison Square Garden. Enfin, «avec ce timing, cela devient une conclusion logique de l'année de l'exposition canine, ainsi qu'un point de départ pour l'année à venir», ajoute Frei.
Q. Les chiens aiment-ils se rencontrer?
UNE. «Cela dépend du standard de la race, car certaines sont plus individuelles que d'autres. Mais les chiens aiment généralement se voir », explique Livingston. À quoi Frei crie: «Est-ce que vous aimez tous ceux que vous rencontrez?
«Mon expérience est que les chiens reconnaissent leurs propres races et ont tendance à être plus enthousiastes à l'idée de les voir», ajoute Livingston. «Je montre au Cavalier King Charles Spaniels depuis près de 18 ans et cette race est probablement celle où je vois le plus de reconnaissance pour la« même race ». Ils sont tellement excités de voir un autre d'eux-mêmes, surtout s'ils n'ont pas encore vu un autre Cavalier King Charles. »
Q. Comment empêchez-vous les chiens de devenir anxieux sur le ring?
UNE. «Ne pas être nerveux dans l'environnement du spectacle est l'une des clés du succès d'un chien», déclare Livingston. «Certains chiens pourraient commencer ainsi, mais avec la socialisation et l’entraînement, vous espérez leur faire oublier ce problème. Il existe plusieurs races dans lesquelles le standard exige que le chien soit distant ou plus perspicace, comme les Afghans; dans ces cas, les juges jugent leurs nerfs acceptables."
Q. Existe-t-il un code vestimentaire spécifique pour les manutentionnaires?
UNE. "Il n'y a pas de code vestimentaire en tant que tel, mais c'est le couronnement de notre sport - et il est diffusé à la télévision nationale en direct -, ils veulent donc bien paraître", a déclaré Frei. «Je pense que la clé est d'avoir l'air vif et professionnel, sans jamais distraire le chien à la fin de votre avance», ajoute Livingston. "J'ai toujours porté un smoking pour Best in Show."
Q. Un chien qui se comporte mal sur le ring perd-il des points?
UNE. En plus d'être jugés par rapport au standard de la race, les chiens sont également évalués sur la performance qu'ils donnent ce jour-là.
"Les chiens d'exposition ne sont pas censés être des robots, et la plupart des juges peuvent pardonner un faux pas ou une erreur, tant qu'ils se voient bien faire les choses aussi", explique Livingston. "Cependant, s'il est proche de deux chiens, celui qui se comporte mal perdra probablement celui qui montre mieux."
Q. Les manutentionnaires ont-ils tendance à avoir des rituels de chance?
UNE. «Les dresseurs sont comme beaucoup d'athlètes. Ils peuvent avoir leurs propres superstitions pour leurs chiens et leurs propres actions sur le ring», explique Frei. «Je porte personnellement mon peigne porte-bonheur dans ma poche, que j'ai remportée à Crufts en 1988», déclare Livingston. "J'ai aussi certaines pistes pour certains chiens pour chaque spectacle auquel nous assistons."
Q. Pourquoi n’y at-il pas de talent dans la compétition?
UNE. "La partie talent doit être faite dans l’esprit du juge - il doit être capable d’envisager les chiens faisant le travail pour lequel ils ont été élevés", explique Frei. Après tout, il n’est pas pratique de fournir aux Canaans des troupeaux de moutons ou des blaireaux aux Teckels de se battre à l’intérieur du Madison Square Garden.
Q. Pourquoi les manutentionnaires tiennent-ils une friandise dans la bouche avant de la donner au chien? Est-ce qu'ils n'ont pas de poches?
UNE. «Tous les gestionnaires ne mettent pas l'appât dans la bouche, mais je pense que lorsqu'ils le font, l'accès est plus rapide que toute autre chose», déclare Livingston. "Certains chiens montrent plus d'intérêt lorsque vous l'avez entre vos dents, alors que d'autres races n'ont pas besoin d'être appâtés du tout."
Q. Combien de temps faut-il pour préparer un caniche standard?
UNE. La réponse courte: quatre à huit heures. "Mais c'est vraiment un processus en cours", déclare Frei. "Des ciseaux ici, une brosse là-bas …"
Le spectacle de chiens du Westminster Kennel Club présenté par Purina sera diffusé les 13 et 14 février sur le réseau USA Network et CNBC. Cliquez ici pour les détails complets.
Q. Aurez-vous jamais arrêter d'ajouter de nouvelles races à la série? Et un sexe ou une race gagne-t-il plus souvent Best in Show?
UNE. L'American Kennel Club détermine quand une nouvelle race est ajoutée, par opposition au spectacle. «Nous sommes un club membre de l'AKC, nous respectons donc leurs règles, y compris les races pouvant être présentées à Westminster. Cette année, 185 races et variétés sont éligibles pour la compétition », déclare Bradley.
Selon Bradley, environ les deux tiers des gains du Best in Show sont allés à des chiens mâles. "Et les terriers ont remporté 45 Best in Show en 104 fois que le prix a été décerné", ajoute-t-il.
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