Difficile à diagnostiquer, la maladie de Cushing est une affection du système endocrinien du chien, à savoir les glandes qui produisent et sécrètent des hormones dans tout le corps. L'une de ces hormones, le cortisol, est responsable de la gestion du stress et de l'équilibre du système immunitaire. Le cortisol est essentiel au bon fonctionnement du corps, mais trop ou trop peu peut causer des problèmes. Un chien aux prises avec des taux élevés de cortisol est hypertracénocortique, plus communément appelé maladie de Cushing.
Les causes
Il existe trois types de maladie de Cushing chez le chien. Le plus commun est causé par une tumeur bénigne sur l'hypophyse située dans le cerveau. On parle alors d’hyperdrenocorticisme hypophysaire (HPP) et représente environ 80% des cas de maladie de Cushing survenant naturellement. Rarement, les tumeurs hypophysaires sont malignes, ce qui signifie qu'elles métastasent vers d'autres zones du corps.
L’autre forme de maladie de Cushing naturelle est l’hyperadrénocorticisme (AHD) dépendant des surrénales. Les glandes surrénales se trouvent au-dessus des reins et sécrètent une variété d'hormones. La croissance tumorale nuit au bon fonctionnement et peut entraîner une augmentation du taux de cortisol. Les tumeurs surrénales ont la même chance d'être bénignes ou malignes.
Le troisième type de maladie de Cushing n’a rien à voir avec les tumeurs. Cela se produit lorsqu'un médicament pris par un chien interfère avec le système endocrinien et conduit à un hyperadrénocorticisme. Les chiens qui prennent régulièrement des médicaments pour traiter les allergies, les troubles immunitaires et le cancer sont les plus exposés. Il arrive même aux chiens qui prennent des médicaments pour de faibles niveaux de cortisol naturel. Dans ces cas, le médicament fait trop bien son travail et élève la production de cortisol à des niveaux dangereux.
Symptômes
La maladie de Cushing est associée à plusieurs symptômes, mais le truc est que la plupart des symptômes sont également associés à d’autres conditions médicales. Tous les chiens atteints de la maladie de Cushing ne présenteront pas tous les symptômes et certains effets secondaires sont suffisamment légers pour ne pas passer inaperçus pendant plusieurs années. La maladie affecte le plus souvent les chiens adultes de six ans et plus. Noter les symptômes chez votre chien n’est pas suffisant pour justifier un diagnostic, mais c’est un endroit pour commencer. Voir deux ou plusieurs de ces effets secondaires chez un chien adulte ou âgé indique que le moment est venu de parler à un vétérinaire.
1. Augmentation de la faim et de la soif: Certains chiens sont des mangeurs gourmands qui agissent comme s'ils mouraient de faim tout le temps, mais un chien qui ne mendie pas habituellement pour avoir de la nourriture pourrait commencer à montrer des signes d’appétit accru en raison du taux élevé de cortisol. Vous pourriez également vous retrouver à remplir leur bol d’eau plus que d’habitude pour étancher leur soif considérable.
2. Augmentation de la miction: Un chien adulte qui a été formé au foyer pendant des années peut avoir des accidents réguliers à l’intérieur de la maison tout simplement parce qu’il ne peut pas sortir assez vite. Ils pourraient aussi commencer à se réveiller au milieu de la nuit pour demander à aller aux toilettes.
3. Abdomen à ventre de pot: Il existe plusieurs raisons pour l'apparition d'un ventre creux chez le chien, notamment l'infection par le ver rond, la péritonite et le ballonnement. Quand il s’agit de la maladie de Cushing, la graisse du chien migre vers l’estomac et perd le tonus musculaire. Leur ventre sera excessivement rond et le reste de leur corps sera particulièrement fragile en comparaison.
4. Perte de cheveux: La perte de cheveux commence généralement dans des zones discrètes comme les aisselles et le ventre. À mesure que les symptômes progressent et que la maladie s'aggrave, des zones chauves se propagent aux épaules, au dos et au cou du chien.
5. Haletant accru: Haleter est une chose que tous les chiens font, et il est difficile de dire quand cela est lié à un problème médical. Si vous avez votre chien depuis plusieurs années, vous devriez avoir une idée générale de combien il halète. S'ils commencent à haleter régulièrement sans raison apparente - par exemple, quand ils sont allongés sur le canapé ou attendent le dîner - cela pourrait être la maladie de Cushing.
Basse énergie, faiblesse musculaire, assombrissement de la peau, infections récurrentes et stérilité sont d’autres symptômes moins fréquents qui, une fois combinés, indiquent la maladie de Cushing.
Diagnostic
Repérer quelques symptômes chez votre chien est suffisant pour justifier une visite chez le vétérinaire, mais cela ne suffit pas pour un diagnostic. Le diagnostic de la maladie de Cushing nécessite une série de tests de diagnostic. Après un examen physique de base, le premier de ces tests est généralement une analyse d’urine permettant de vérifier le rapport entre le cortisol et la créatinine. Si les niveaux de cortisol redescendent, ce n’est pas une réponse définitive si le chien est atteint de la maladie de Cushing. Cela signifie qu'ils pourraient l'avoir, mais des tests supplémentaires sont nécessaires pour circonscrire d'éventuels coupables.
Un test de suppression de la dexaméthasone à faible dose est généralement le suivant. En fonction des résultats, un test de stimulation à l'ACTH et une échographie abdominale pourraient également être nécessaires. Le barrage de tests signifie plus de temps passé dans le bureau du vétérinaire, mais il existe plusieurs autres conditions avec lesquelles la maladie de Cushing est facilement confondue. Afin de poser un diagnostic précis, les vétérinaires examinent la santé du chien sous tous les angles.
Traitement
Une fois le diagnostic officiel établi, la première chose que demandent les propriétaires de chiens, c'est un traitement. Malheureusement, il n’existe aucun traitement efficace contre la maladie de Cushing. La meilleure chance de guérison se produit avec l’ADH, mais la plupart des chiens (et leurs propriétaires) apprennent à gérer la maladie pendant le reste de la vie.
Lorsque les symptômes progressent pour menacer le bien-être émotionnel et physique du chien, le propriétaire peut parler à son vétérinaire pour qu'il poursuive le traitement. Chaque type de maladie nécessite une stratégie de traitement spécifique.
Pour les cas dus à la médication, le traitement consiste simplement à sevrer lentement le chien de la médication. Arrêter tous ensemble peut conduire au problème opposé de faibles niveaux de cortisol (maladie d’Addison). Le sevrage prend généralement plusieurs semaines et il est important que le propriétaire du chien surveille attentivement toute détérioration soudaine de sa santé. Une fois le médicament sevré, le chien aura besoin d'un traitement de remplacement pour son état initial.
Pour une tumeur surrénalienne, le traitement est généralement plus long, mais il existe également une chance de guérison. Le risque de propagation de la tumeur sur d’autres parties du corps est plus élevé, et un scanner ou une IRM est nécessaire pour éliminer ce risque. Si la tumeur se propage, le corps peut être affecté de différentes manières en fonction de l'endroit où elle va. Si la tumeur est jugée bénigne, la première étape du traitement consiste généralement à prendre un médicament pour réduire la taille de la tumeur. Le chien sera soumis à un programme médical strict pendant plusieurs mois, car les vétérinaires calculent la taille de la tumeur. Lorsque la taille est appropriée, il est généralement suggéré au chien de subir une intervention chirurgicale pour l’enlever. Si tout va bien et que la tumeur ne se propage pas, cette procédure est la meilleure chance de guérison du chien.
Le pronostic d’un chien atteint de la maladie de Cushing dépend en grande partie de son âge, de son état de santé général et de la gravité de la maladie. La plupart des chiens vivent plusieurs années après le diagnostic et le traitement n’affecte que très peu leur qualité de vie. Une intervention vétérinaire appropriée et la persistance du propriétaire du chien conduisent généralement à une gestion réussie de tous les symptômes. Un diagnostic positif de la maladie de Cushing ne doit pas être pris à la légère, mais un diagnostic précoce et une intervention au bon moment donnent à votre chien de bonnes chances de mener une vie heureuse et en bonne santé.
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