«Oui, Jasper aime sauter des trucs, c’est un euphémisme», se lamente Leanna Fillo, de Vancouver, en Colombie-Britannique, en racontant comment elle et sa croix Sheltie-Shepherd ont commencé à s’impliquer dans l’agilité canine, un sport dans lequel chien à travers une course à obstacles dans une course pour le temps et la précision.
«Nous venons de terminer notre cours d'obéissance de base à la formation DogSmart, et je pouvais vraiment voir à quel point il était concentré sur moi et à quel point nous étions liés,» dit-elle. «Je voulais garder l'élan, alors j'ai commencé à rechercher notre prochain défi - quelque chose qui stimulerait Jasper et moi-même mentalement et physiquement et nous donnerait plus de temps pour être ensemble, travailler ensemble et créer des liens."
Fillo avait déjà entendu parler de l'entraînement en agilité et avait décidé de se familiariser avec les cours pour débutants. Une fois qu'elle en a appris davantage sur ce que cela impliquerait, elle a déclaré qu'elle «savait que Jasper ferait tout son possible pour le sport».
Il est naturel, en partie grâce à son mélange unique de races. Selon la United States Dog Agility Association, les Shetland Sheepdogs, les Australian Shepherds et les Border Collies figurent tous parmi les meilleurs chiens pour la course à l’agilité et la victoire. Mais si vous pensez essayer l’agilité avec votre chien, ne vous laissez pas dissuader par sa lignée.
«Certains types de chiens - les chiens de travail et de berger, me viennent à l'esprit - sont souvent considérés comme des« naturels »pour l'agilité, mais la vérité est que n'importe quelle race peut le faire», déclare Becky Woodruff, un séminaire du North American Dog Agility Council (NADAC). clinicien basé à Bend, Oregon.
«J’ai vu des terriers Jack Russell, des caniches standard, des poméraniens, à peu près tous les types de chiens, de race et de race, exceller dans ce sport. Bien sûr, un grand Saint-Bernard n’est peut-être pas aussi agile qu’un Sheltie, et un Basset Hound, très près du sol, ne peut probablement pas attraper un Border Collie, mais ils peuvent tout de même très bien réussir à l’agilité. C’est une activité tout compris pour les gens et leurs animaux de compagnie."
En fait, le sport de l’agilité - qui a débuté en Angleterre à la fin des années 1970 puis a été introduit en Amérique du Nord au début des années 80 - est structuré de manière à ce que presque tous les maîtres et les chiens puissent participer à un niveau ou à un autre. Cela inclut les chiens de toutes formes, de toutes tailles et de tous âges, ainsi que leurs humains.
Et les avantages de l'agilité, reconnaît Mark Shambour, propriétaire du centre de formation d'obéissance K9 Korral à Sarasota, en Floride, sont nombreux. «Les chiens adorent ça; la plupart d’entre eux ont ce qu’on ne peut décrire que d’énormes sourires tout au long de leur parcours », dit-il. «L’agilité leur présente un défi: leur rapidité et leur capacité à utiliser l’équipement - et tout le temps où ils se tournent vers vous pour vous instruire. Du point de vue du chiot, quoi de mieux?"
Alors que les cours d’agilité dans les locaux de Shambour sont «strictement pour le plaisir», il a déclaré que la compétition est une chose que les manieurs individuels peuvent décider de faire une fois qu’ils ont une idée du sport et de la réussite de leur chien.
«Pour les débutants, je vous conseillerais de garder la lumière lorsque vous débutez, de voir comment votre chien l’apprécie et comment vous l’appréciez», dit-il."Plus important encore, laissez n'importe quelle attitude à la porte et soyez conscient de la sensation de votre chien."
Alors que la plupart des chiots «prennent l’agilité comme des canards dans l’eau» ou, avec le temps, s’habituent au sport, Shambour dit qu’il est important de surveiller les signes indiquant que votre chien n’apprécie pas l’activité.
"C’est très rare, mais il ya des chiens trop effrayés ou impatients de monter sur l’équipement ou qui n’apprécient tout simplement pas la stimulation de vivre avec de nombreux autres chiens en groupe," explique-t-il. «Dans ces cas, cela peut prendre un peu plus de temps, des friandises ou des cours d'agilité privés pour les mettre au courant. Ce que je dis à mes clients, c'est de ne pas forcer le chien à le faire, laissez les choses se dérouler comme vous le souhaitez.”
Si votre chien est âgé ou souffre de problèmes de santé qui pourraient limiter l’amplitude de ses mouvements, ce n’est peut-être pas une raison pour ne pas faire preuve de souplesse - mais même dans ces cas, des parcours plus souples peuvent être organisés pour les chiens âgés ou handicapés. Pour ce qui est des manutentionnaires qui se lèvent depuis des années, Shambour affirme que son parcours d'agilité en salle en Floride est une aubaine.
«Nous avons une installation entièrement climatisée et, dans la chaleur de l’été, nous sommes frais comme des concombres ici», dit-il. "C’est un moyen formidable de s’éloigner de la chaleur et des moustiques sans sacrifier les exercices de Fido."
À Harrowsmith, en Ontario, juste au nord-est de Toronto, Jennifer Laird élève des chiens depuis environ sept ans. Contrairement à la chaleur de la Floride, elle considère l’agilité de son chien comme un «excellent moyen d’exercer son animal de compagnie pendant les mois froids d’hiver».
Laird, secrétaire de l'Association d'agilité du Canada, organisme national qui régit le sport à mesure qu'il grandit et assure le bien-être et la sécurité de toutes les personnes impliquées, a débuté dans l'agilité avec un chien improbable: un sauvetage âgé de neuf ans. Dalmatien nommé Frederica.
«Elle n'avait aucune compétence quand elle est venue me voir; elle était ce chien totalement hyper qui refusait simplement d'écouter », se souvient-elle. «Une partie du problème tenait à la race elle-même: les Dalmatiens étaient élevés pour être des chiens d'attelage. Leur travail consistait à courir devant des voitures de pompiers pour aider à dégager un chemin et à guider rapidement les chevaux et les pompiers vers les incendies. Donc, par instinct, ces chiens ne se tournent pas vers leur peuple pour s’instruire."
Pour résoudre le problème, Laird s'est inscrite à des cours élémentaires d'obéissance. Tous les chiens, dit-elle, devraient connaître les commandes de base, rester, et venir, avant de tenter l'agilité. Une fois que Frederica avait maîtrisé cela, il était temps de passer à l'agilité.
Cela a fonctionné, et Frederica a prospéré dans l'agilité; Selon Laird, la dalmatienne «adorait aller en classe» et commençait même à se soulager lorsqu'elle reconnaissait le tournant sur la route menant au centre de formation.
«Elle aimait être avec moi, elle aimait socialiser avec les autres chiens là-bas», explique Laird. «Pour être honnête, la camaraderie avec les autres gestionnaires a été un grand attrait pour moi aussi. Où que vous alliez, d'un océan à l'autre et de part et d'autre de la frontière, la communauté [d'agilité] est tellement merveilleuse: amicale, chaleureuse, accueillante et tout à fait favorable. Tout le monde veut juste voir tous les autres réussir et, surtout, s'amuser.”
À proximité, à Kemptville, en Ontario, Linda DeVerno, présidente de l’un des plus anciens clubs d’agilité au Canada, Dogs 4 Fun, fait écho aux sentiments de Laird.
«Peu importe où vous vous trouvez, il y a toujours un aussi grand groupe de personnes et de chiens!», Déclare DeVerno. «En fait, l'agilité grandit tellement, je recommande aux personnes qui songent à l'essayer de rechercher des événements dans leur région - il y a tellement de lieux différents qui accueillent de l'agilité ces jours-ci - et d'aller y faire un tour. Parlez aux gens que vous rencontrez là-bas, posez des questions… je vous promets que nous ne mordrons pas!”
>> Pour savoir comment créer votre propre parcours d'agilité dans votre arrière-cour, visitez: moderndogmagazine.com/diyagility
