Nous savons à quoi ressemblent les pieds de nos chiens. La plupart des chiens ont 5 doigts sur les pattes avant et 4 sur les pattes arrière.
Les gens savent peut-être déjà que les orteils du côté des pieds avant qui ne touchent pas le sol sont appelés ergots, mais s’ils ne touchent pas le sol pour aider à la locomotion, alors pourquoi sont-ils là?
Bien sûr, les chiens sont des membres de la classe Mammalia, avec des humains et nombre de nos autres amis velus. Mammalia (du mot racine latin maman, ce qui signifie sein) sont capables de produire du lait pour leurs petits avec leur propre corps en utilisant les glandes mammaires. Les chiens appartiennent également à l'ordre des carnivores (bien que leur nom implique que ceux-ci soient des carnivores, les ours et les chiens appartiennent en réalité à l'ordre et sont omnivores). Les chats et les belettes sont également membres de cet ordre, mais de familles différentes.
Les chiens et les chats sont des mammifères et des carnivores, mais leurs familles se séparent clairement à un moment donné. Les scientifiques pensent qu'ils ont divergé jusqu'à 47 millions d'années1. Comme vous pouvez l'imaginer, nombreux sont ceux qui croient que les ancêtres des chiens et des chats se seraient vus et auraient vécu de manière très différente de celle des deux aujourd'hui.
De retour de tous ces millions d'années, on pense que l'ancêtre du chien était un "miacis". Miacis était petit et capable de grimper. Ses pinces de rosée fonctionnaient très bien dans l’escalade, car il les aurait utilisées comme si nous utilisions nos pouces.
Quand le temps a altéré les miacis et lui a permis de se spécialiser dans son environnement, il est lentement devenu plus un habitant du sol. Les gens pensent que ce changement l'a forcé à s'empresser de fuir pour chasser les chasseurs ou à chasser pour lui-même. En choisissant la survie la plus agile et la plus progressive du plus apte, son pied se balança lentement sur ses orteils, lui permettant presque de marcher sur la pointe des pieds plutôt que de prendre le temps de se balancer comme nous le faisons de talons en pieds.
Les gènes qui avaient initialement permis au pouce subsistent, mais le pince de rosée est en grande partie devenu non fonctionnel, ne possédant plus les muscles et la souplesse dont il disposait auparavant. Les scientifiques expliquent en détail comment les chiens sont devenus ceux que nous connaissons et aimons. Peut-être que la griffe de rosée n’est qu’un rappel de la distance parcourue par nos chiens depuis l’homme de miacis jusqu’à l’habitation moderne sur le canapé!
Tomiya, Susumu. «Un nouveau caniforme basal (Mammalia: Carnivora) de l’Éocène moyen de l’Amérique du Nord et remarques sur la phylogénie des premiers carnivores.» Ed. Anjali Goswami.PLoS ONE 9 (2011): e24146.PMC. Web. 6 mars 2017.
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