La cardiomyopathie, qui signifie littéralement une maladie du muscle cardiaque, peut frapper les chiens et les chats de différentes manières. Les symptômes sont variés, allant de l’effondrement et de la faiblesse à la difficulté à respirer et à la mort subite. Heureusement, les vétérinaires sont souvent en mesure de diagnostiquer la maladie avant l'apparition des symptômes et peuvent également être en mesure de prescrire des médicaments pour contrôler les symptômes.
Vue d'ensemble
La cardiomyopathie fait référence à toute maladie qui affecte le muscle cardiaque. Les maladies de ce type appartiennent à l’une des trois grandes catégories suivantes: cardiomyopathie dilatée, cardiomyopathie hypertrophique et cardiomyopathie restrictive. Tous sont considérés comme idiopathiques, ce qui signifie que la cause exacte n’est pas entièrement comprise.
La cardiomyopathie dilatée est caractérisée par l’incapacité du muscle cardiaque à se contracter correctement. Une contractilité réduite signifie que le cœur ne peut pas pomper le sang de manière adéquate, ce qui entraîne une mauvaise circulation et d'autres complications, notamment une fréquence cardiaque irrégulière et une insuffisance cardiaque.
La cardiomyopathie dilatée est le type de cardiomyopathie le plus courant observé chez le chien. Il est assez répandu chez certaines races et présumé héréditaire. Les chiens de grande race sont plus susceptibles de contracter la maladie et le font généralement pendant ou après l'âge moyen.
Les chats peuvent également développer une cardiomyopathie dilatée, généralement causée par une carence nutritionnelle en acide aminé taurine, qui entraîne une incapacité à maintenir une fonction musculaire cardiaque normale. Cependant, le type de cardiomyopathie le plus courant chez les chats est une maladie héréditaire appelée cardiomyopathie hypertrophique. La cause exacte de la maladie chez le chat est inconnue, mais le résultat est que le muscle cardiaque devient extrêmement épaissi avec des cellules normales et anormales. Le muscle épaissi ne peut pas se détendre et se contracter normalement, ce qui diminue la quantité de sang que le cœur peut gérer. Il en résulte une insuffisance cardiaque car il y a si peu d’espace pour que le sang s’accumule et soit pompé vers le reste du corps. Étant donné que certaines races de chats sont plus souvent touchées (certaines dès l'âge de 3 mois et d'autres jusqu'à 17 ans, mais généralement vers l'âge moyen), il est supposé héréditaire.
La cardiomyopathie restrictive est relativement rare et mal comprise. Avec cette condition, le muscle cardiaque du chat commence à se «remplir», empiétant sur les quatre cavités du cœur et limitant la production de sang, généralement de manière sévère.
Symptômes et identification
Les symptômes de la cardiomyopathie peuvent varier. Dans certains cas de cardiomyopathie dilatée, la maladie se caractérise par un collapsus, une faiblesse et, parfois, par une mort subite. Ces événements résultent généralement de modifications de la conduction électrique dans le muscle cardiaque. Certains chiens affectés peuvent vivre assez longtemps pour souffrir d'insuffisance cardiaque congestive, pour lesquels la toux et des difficultés respiratoires sont les signes les plus courants.
Dans d'autres cas, la mort subite et l'effondrement peuvent ne pas se produire. Une insuffisance cardiaque accompagnée d'une accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite), d'une faiblesse, d'une intolérance à l'exercice et de liquide dans la cavité thoracique ou les poumons sont les signes les plus courants.
Chez le chat, la cardiomyopathie hypertrophique peut s'avérer complètement asymptomatique (ce qui signifie qu'aucun signe de maladie n'apparaît). Sinon, cela peut entraîner un collapsus, des difficultés respiratoires, des caillots sanguins menaçant le pronostic vital ou la mort subite (chez les animaux victimes de perturbations électriques inattendues et dévastatrices du rythme cardiaque).
Les vétérinaires peuvent souvent identifier une cardiomypathie avant l'apparition des signes. Un souffle cardiaque (sons anormaux entre les battements du cœur) peut être détecté, bien que, dans de nombreux cas, les animaux ne se développent pas avant de succomber à la maladie.
Le diagnostic est généralement réalisé avec des rayons X (démontrant un élargissement marqué du cœur); ECG (électrocardiogrammes, qui peuvent ou non montrer des perturbations électriques dans le coeur); et, plus efficacement, par échographie cardiaque (échocardiogramme), afin de caractériser les modifications physiques du muscle cardiaque.
Races touchées
Parmi les chats, les Maine Coons, les Persians et les American Shorthairs sont prédisposés à la cardiomyopathie hypertrophique, bien que tous les chats soient potentiellement à risque.
Chez les chiens, Boxers, Doberman Pinschers, Terres Neuves, Danois, Bergers Allemands, Lévrier irlandais, Lévrier écossais, Saint Bernard, Labrador Retrievers, Cocker américain, Springer Spaniels, Cavalier King Charles Spaniels et Cocker anglais sont les plus touchés.
Traitement
Le traitement implique généralement l'administration de médicaments pour contrôler les signes cliniques d'insuffisance cardiaque congestive et d'élargissement cardiaque tout en augmentant la capacité du muscle cardiaque à se contracter. Pour les chats, un objectif supplémentaire est de réduire les risques de formation de caillots sanguins.
La prévention
Une alimentation complète pour les chats peut réduire leur risque de développer une cardiomyopathie dilatée associée à une carence en taurine. Cependant, la plupart des types de cardiomyopathie chez les chiens et les chats sont probablement héréditaires. Il est donc recommandé de retirer les animaux de compagnie affectés du bassin de reproduction.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
