C’est drôle qu’un simple appel téléphonique puisse modifier radicalement la perception, mais c’est ce qui m’est arrivé récemment lorsque j’ai reçu un appel de Michelle Cliffe, de Toronto, de la Société mondiale pour la protection des animaux (WSPA). Nous avons organisé une réunion et, autour d'une tasse de café, Cliffe m'a parlé du travail inestimable sur le bien-être animal que la WSPA est à l'origine du monde entier, et de son enthousiasme particulier pour un projet qu'elle était sur le point d'entreprendre: aider Big Heart Rescue à organiser une clinique de bien-être animal. dans la communauté nordique des Premières nations de Bella Bella. Elle m'a suggéré de les rejoindre. Sous l'impulsion, je me suis retrouvé dans un avion le lendemain avec Cliffe et Josey Kitson, également de la WSPA, ainsi que le photographe Jeremiah Armstrong, à destination de la communauté pittoresque et éloignée de Bella Bella.
C'était éclairant. J'avais lu des articles de journaux sur des meutes de chiens errant dans des communautés indigènes, généralement négligées et malades; des histoires de problèmes de surpopulation causés par des chiens non stérilisés errant librement et d'abattage à l'aide d'un fusil de chasse pour contrôler la population animale. Au lieu de cela, ce que j'ai trouvé à Bella Bella, ce sont des chiens heureux, en bonne santé, bien ajustés et en bonne santé, aimés de leur famille et de la communauté dans son ensemble. Certes, je n'ai vu aucun chien dans des sacs de designer ni porter de colliers coûteux; je me souvenais plutôt de la façon dont les chiens étaient généralement traités quand j'étais enfant - munis d'une niche dans des cours non clôturées et autorisés à errer librement dans le quartier. En flânant dans les rues de Bella Bella, je voyais des chiens affalés dans un endroit ensoleillé, au bord de la route, faisant une petite sieste, ou s'arrêtant au café local dans l'espoir d'un coup de main ou simplement en train de dévaler la route pour dire «Salut» à leurs copains de chien. Comme ces chiens passent le plus clair de leur temps à l'extérieur, la plupart d'entre eux ont un pelage incroyablement épais, ce qui leur fournit l'isolation nécessaire, notamment en hiver, pour se protéger du froid. Tous ceux à qui j'ai parlé semblaient connaître le nom de tous les chiens et à qui ils appartenaient.
Les différentes cultures ont des points de vue différents sur les animaux, les rôles qu'ils jouent dans leurs sociétés respectives et le traitement qu'ils reçoivent. Cependant, une chose devrait rester constante: la fourniture d'une nourriture adéquate, d'eau, d'un abri et de soins de santé. Cela fait des animaux heureux et, comme le dit Cliffe, «Des animaux heureux, c'est des gens heureux». La WSPA et des organisations telles que Big Heart Rescue se concentrent sur la fourniture de services vétérinaires à des communautés comme Bella Bella, car dans une région aussi éloignée, une visite à la vétérinaire peut vouloir dire voler un animal en avion. La WSPA et Big Heart organisent des cliniques, fournissant des services vétérinaires à la communauté pour aider à garder les chiens et les chats en bonne santé.
À l'aéroport de Bella Bella, Gail Moerkerken, fondatrice et coordinatrice de Big Heart Rescue, accompagnée de son équipe de bénévoles, nous a accueillis. Si vous avez la chance d’être reçu par un câlin de Moerkerken, vous comprendrez pourquoi son groupe de secours s’appelle Big Heart; elle est un puits d'amour sans fond pour les animaux et a une capacité apparemment illimitée d'aider les autres. En route pour l’école de Bella Bella, où une clinique de fortune était en train d’être installée dans le laboratoire scientifique, j’ai pu entendre son histoire et expliquer pourquoi elle a lancé Big Heart Rescue.
Ironiquement, cela a commencé dans cette même communauté, il y a près de 13 ans, lorsqu'un ami a découvert un chien qui avait désespérément besoin de soins médicaux. Le chien souffrait de maladie de mort, une maladie très contagieuse et très contagieuse qui, si elle n'est pas traitée, entraîne généralement la mort de l'animal. L’amie ne pouvait pas supporter de laisser le chien mourir, elle a donc appelé Moerkerken pour lui demander ce qu’elle devait faire. Ne sachant pas si elle ne pouvait trouver personne à appeler, Moerkerken savait que le chien était en train de s’éclipser et choisit de prendre les choses en main.
En faisant appel à Pacific Coastal Airlines, le chien a été transporté par avion à Vancouver et a rapidement reçu des soins vétérinaires. Malheureusement, bien que tout ait été fait médicalement pour Spirit (comme ils ont choisi d'appeler le chien), la maladie a pris son péage et Spirit a été transmis. Mais l'Esprit n'est pas mort en vain. Elle est devenue le catalyseur de la création de Big Heart Rescue, un organisme de bienfaisance engagé à fournir des services et des ressources aux chiens comme Spirit et aux communautés dans lesquelles ils vivent.
Treize ans plus tard, la maladie de chaux a été éradiquée de Bella Bella. De plus, des services vétérinaires réguliers ont été mis à la disposition de la communauté, notamment des vaccinations, des traitements vermifuges, un traitement contre les puces et, ce qui est important, des cliniques de stérilisation - une réussite remarquable, en particulier compte tenu des efforts considérables déployés - et des coûts - une telle entreprise nécessite.
Ce n’est que lorsque vous voyez réellement une clinique mobile en action que vous réalisez à quel point cette entreprise est coûteuse. C’est comme un hôpital MASH. Il y a des vétérinaires, des techniciens vétérinaires et des sauveteurs qui jouent tous un rôle essentiel dans l'organisation et le fonctionnement de la clinique. Fournitures, médicaments et transport sont nécessaires. La majeure partie des coûts est générée par des événements caritatifs, des collectes de fonds et des subventions, sans compter le soutien essentiel de sponsors, tels que Pacific Coastal Air, qui transporte les fournitures médicales et l'équipe de la clinique à destination. Dans le cas de cette clinique récente, la WSPA est intervenue pour couvrir les coûts associés à la clinique et aider à sensibiliser le public à la nécessité de telles initiatives dans les communautés éloignées.
Pendant le jour et demi qui a suivi, plus de 62 chiens et chats ont reçu des vaccins, des examens médicaux, du déparasitage, un traitement contre les puces, des soins de base des plaies et, pour certains, un rasage et une coupe de cheveux.
Ce furent deux journées fascinantes et un rappel merveilleux qu'il existe de très nombreuses organisations étonnantes dirigées par des individus inspirés - et inspirants - et qu'il existe une myriade de façons de contribuer au plus grand bien, dans votre propre communauté et à l'étranger.
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