Bonne journée internationale de la paresse! Pour en savoir plus sur ces adorables créatures, nous avons parlé à Bryson Voirin, l'un des premiers scientifiques à avoir étudié le sommeil chez des animaux sauvages - qui a commencé à rechercher des paresseux parce qu'il était doué pour grimper aux arbres.
Apprendre à connaître la paresse
Les paresseux sauvages ne se trouvent qu'en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Il existe deux types de paresseux - à deux doigts et à trois doigts - mais, chose surprenante, ces deux types ne sont pas très étroitement liés. Ils sont similaires car ils ont tous les deux évolué pour s’adapter au même créneau mangeur de feuilles. "Ils partageaient un ancêtre commun, qui était une paresse de terre, il y a environ 40 millions d'années", explique Voirin. "Ils ont développé ce mode de vie arboricole séparément. C'est une évolution convergente à son meilleur."
Les deux types de paresseux sont différents à plusieurs égards. Les paresseux à deux doigts sont nocturnes, tandis que les variétés à trois doigts sont appelés polyphasiques - ils peuvent être actifs à toute heure du jour ou de la nuit. "Ils n'ont pas de période de sommeil spécifique", explique Voirin. "Ils dorment une heure ici, une heure là-bas." Paresseux à trois doigts ont huit à neuf os du cou, tandis que deux à cinq doigts ont cinq à sept. Ce qui rend cela vraiment étrange, c'est que la plupart des vertébrés ont le même nombre d'os au cou, peu importe la longueur de leur cou. Par exemple, un humain et une girafe en ont sept.
Enfin, leur régime alimentaire est différent. Les paresseux à deux doigts mangent des fruits en plus des feuilles, mais les paresseux à trois doigts sont beaucoup plus spécialisés. Ils ne mangent que des feuilles et des bourgeons et, de plus, ils préfèrent s'en tenir à la cuisine familiale de leur mère: "Ils obtiendront leur régime spécifique de la part de leur mère - chaque individu aura son arbre préféré, généralement l'arbre préféré de sa mère", a expliqué Voirin. nous.
Si vous avez vu une paresse au zoo, c'est presque certainement à deux doigts. La variété à trois doigts ne fait pas bien en captivité, surtout en dehors des tropiques. Personne ne sait pourquoi, même si cela a probablement un rapport avec leur régime alimentaire.
Une nouvelle espèce de paresse
Parmi les deux types, il y a six espèces de paresseuses vivantes: deux types de deux doigts et quatre types de trois doigts, y compris le pygmée et le maned. La paresse pygmée, qui n'a été reconnue comme espèce distincte qu'en 2001, est en danger critique d'extinction; trouvé que sur une seule île au Panama, il y en a probablement moins de mille.
Voirin dit qu'ils sont le paresseux le plus facile sur lequel effectuer des recherches. "Il est beaucoup plus facile de les attraper - vous pouvez simplement grimper à l'arbre de mangrove et les ramasser", dit-il. "D'autres à trois doigts vous fuiront, mais les paresseux pygmées resteront assis là."
La différence est que les paresseux pygmées n'ont aucune expérience des prédateurs, absents de leur île natale. D'autres paresseux s'enfuient parce qu'ils savent qu'ils ont bon goût. Ils sont mangés par d'autres animaux, notamment des aigles et divers chats. "On a constaté que soixante pour cent du régime alimentaire des ocelots étaient des paresseux", dit-il.
