Le gouvernement du Costa Rica a annoncé son intention de fermer les deux zoos financés par l'État et de les transformer en jardins botaniques ou en parcs urbains. La fermeture du zoo Simón Bolívar de San Jose est prévue pour mai 2014, tandis que la fermeture et la transformation du centre de conservation de Santa Ana sont toujours en discussion. Les fermetures ne sont toutefois pas motivées par des considérations financières. Le ministre de l'Environnement et de l'Énergie, René Castro, a déclaré que les objections du gouvernement étaient purement éthiques. "Nous ne voulons pas informer les générations futures qu'il est correct de mettre un tapir ou un jaguar dans une cage ou d'amener un lion d'Afrique simplement parce que nous voulons profiter de le voir." Bien que cela puisse être un objectif louable, il ne sera pas facile de s'y rendre, et pas seulement parce que le zoo Simón Bolívar s'est donné pour mission de mener une bataille juridique pour rester ouvert. Les animaux qui étaient en captivité ne peuvent pas nécessairement se débrouiller seuls dans la nature. C'est notamment le cas au Costa Rica, où la population animale du zoo est différente de celle que nous connaissons aux États-Unis.
Animaux sauvages ayant besoin d'un foyer
Dr. Randall Arguedas, vétérinaire au zoo Simón Bolívar, explique qu'à l'exception du lion très photographié, les animaux actuels sont tous venus dans l'établissement parce qu'ils avaient été blessés ou orphelins ou qu'ils étaient des animaux illégaux qui avaient été enlevés de leurs propriétaires. "Nous relâchons ceux qui sont en bon état après les traitements ou les interventions chirurgicales, mais beaucoup d'entre eux ne peuvent pas être relâchés car ils conservent une condition qui nuit à leur capacité de survivre dans la nature", explique Arguedas. "Ainsi, ceux que nous gardons en captivité sont donc des animaux qui ne peuvent pas survivre dans la nature."
Alors que se passe-t-il si les zoos sont fermés? On s'attend à ce que les animaux aillent dans l'un des centres de sauvetage d'espèces sauvages du Costa Rica où, selon Pia Martin, vétérinaire au sauvetage d'espèces sauvages Sauvages dans la forêt pluviale, ils continueront d'être pris en charge en captivité.
"Ils ont l'habitude d'être dans une cage et d'être nourris par des gens", dit-elle. "Ce sont ce qu'on appelle des empreintes. Ils n'ont plus peur des gens. Ils perdent de nombreux instincts et ne sont donc pas en mesure de se défendre s'ils sont renvoyés à l'état sauvage."
La situation du zoo Simón Bolívar a suscité la controverse, mais il n’est pas clair si cela a été pris en compte dans la décision de le fermer. Le centre a ouvert ses portes au public en 1921, et certaines des cages sont petites et démodées, bien que Martin affirme que, selon son opinion professionnelle, les animaux sont bien soignés. "Ils ont un vétérinaire à plein temps - ce qui ne ressemble à aucun autre zoo ou centre de secours au Costa Rica - et un biologiste à plein temps, et leur régime a été préparé spécialement par un nutritionniste de la faune."
Mais quelles que soient les conditions dans lesquelles vivent les animaux, dit Martin, "le fait est que ces animaux vont être déplacés d’un enclos à l’autre. Ce pourrait être un meilleur enclos, un plus grand, ou le même ou pire."
Effet sur les sauvetages d'espèces sauvages
Il n'y a pas de centre de sauvetage financé par le gouvernement au Costa Rica; seul le zoo Simón Bolívar fournit ces services. Les centres de sauvetage du pays sont tous des organismes à but non lucratif privés, et ils sont déjà pénalisés par une autre décision gouvernementale: les lois interdisant de garder des animaux sauvages comme animaux de compagnie sont strictement appliquées et les amendes sont devenues assez élevées. "Maintenant, les frais peuvent s'élever à mille dollars; au Costa Rica, ces frais sont énormes", explique Martin.
