Bureau du procureur du Commonwealth du comté de Fauquier Lincoln travaille depuis un an avec l'intervieweuse médico-légale Lori Jones dans le comté de Fauquier, en Virginie.
Un nombre croissant de chiens d'assistance travaillent dans le système de justice pénale du pays, aidant les témoins d'actes criminels traumatisés à faire face au stress auquel ils sont confrontés lorsqu'ils revivent leurs histoires.
Des chiens d’installation comme Lincoln, un Golden Retriever formé par les chiens de service Saint Francis en Virginie, aident les témoins tout au long du processus judiciaire, de la collecte de preuves aux audiences en passant par l’assise à la barre des témoins.
Lori Jones, enquêteuse médico-légale du comté de Fauquier en Virginie, l’avocat du Commonwealth, James Fisher, est le responsable de Lincoln.
Elle se souvient d'une situation dans laquelle une jeune victime d'agression pleurait et tremblait la tête sur la table, incapable de dire ce qui lui était arrivé. Mais quand Lincoln est entré dans la pièce, Jones a déclaré que la victime avait levé les yeux et avait cessé de pleurer. Elle a passé environ 20 minutes à raconter son histoire aux enquêteurs en tapotant les oreilles veloutées de Lincoln.
«Ça me coupe le souffle que les gens aient cette réaction à ce chien», dit Jones. C’est l’un des cas innombrables où Lincoln et des chiens comme lui ont fait la différence.
Selon la Courthouse Dogs Foundation, une association à but non lucratif, 95 de ces chiens sont actuellement au travail dans 29 États américains. La fondation basée dans l’État de Washington collabore avec des écoles de chiens d’assistance agréées pour aider à placer les chiens, principalement dans des centres de défense des droits des victimes et des bureaux de procureurs. Une personne spécifique de ce bureau est formée par l’école pour devenir le maître du chien - et la Courthouse Dogs Foundation travaille avec le reste du personnel pour l’éduquer sur ce que le chien peut et ne peut pas faire. Les programmes sont généralement mis en œuvre après que quelqu'un dans le système a entendu parler de l'idée et veut amener un chien dans sa région.
Tout comme les chiens-guides, les chiens d’équipement sont élevés spécialement pour leur travail d’assistance. Par exemple, des chiens d’élevage formés en Californie par Canine Companions for Independence (CCI) vivent avec des éleveurs de chiots volontaires qui les socialisent jusqu’à l’âge de 18 mois, puis retournent à l’école pour y être formés par des professionnels pendant six à neuf mois.. Une fois placés avec leurs maîtres, ils passent encore deux semaines à l’école avec les chiens avant de se rendre au travail. CCI a formé environ la moitié des chiens qui travaillent actuellement dans les palais de justice. Les chiens vivent avec leurs maîtres principaux et sont toujours accompagnés par eux ou par une autre personne formée pour manipuler le chien au travail.
Les victimes que ces chiens aident sont parmi les plus vulnérables du système judiciaire: enfants, victimes de viol ou autres personnes ayant été témoins de crimes horribles.
Rapport de bâtiment
Celeste Walsen, directrice générale, directrice de la Courthouse Dogs Foundation, explique que les programmes fonctionnent mieux lorsque les chiens sont impliqués dans chaque phase d'une affaire.
Cynthia Gevedon, une enquêteuse légiste qui travaille au Michael’s House Child Advocacy Center de Fairborn, dans l’Ohio, affirme que Cynthia Gevedon aide les enquêteurs spécialistes des sciences judiciaires à établir une relation de confiance avec les enfants ou les autres victimes avec lesquelles ils travaillent.
Cynthia Gevedon Nanook offre un confort au centre de défense des enfants Michael's House dans l'Ohio.
Gevedon travaille depuis près de quatre ans avec Nanook, un Labrador Retriever jaune formé par CCI.
«Au tout début, il est utilisé pour créer des relations», explique Gevedon à propos de Nanook. «Il est capable de nous aider à avoir quelque chose en commun pour démarrer une conversation. Il est un être neutre, non critique, introduit dans la composition.Ainsi, bien que Nanook et moi-même soyons généralement étrangers avec les enfants et les familles la première fois qu'ils se rendent au centre, ils peuvent s'inquiéter pour moi: quelle sera ma réaction avec ce qu'ils diront ou quelle sera ma disposition? avec eux. … Mais avec le chien, c’est très peu de jugement, et ça peut aussi aider à faire tomber certaines barrières de certaines de ces peurs et inquiétudes.”
Les chiens travaillent parfois avec des enfants de 5 ou 6 ans et n’ont même pas le vocabulaire nécessaire pour leur expliquer ce qui leur est arrivé. «Les voici qui entrent dans notre bureau… racontant à cet étranger [la] pire chose qui leur soit arrivée», dit Jones.
Elle se souvient du cas où une fille de 7 ou 8 ans avait rencontré Lincoln lors d’une fête communautaire organisée à l’intention des enfants qui avaient eu des contacts avec le bureau du shérif ou avec les services sociaux. Des mois plus tard, elle a été agressée sexuellement. "Elle ne voulait pas parler, mais elle a dit:" J'ai rencontré Lincoln et je le lui dirai ", dit Jones. Alors Jones a amené le chien, et la fille s'est assise sur le canapé avec lui et a raconté son histoire à un procureur pendant une heure et demie.
Redonner le contrôle
Les gestionnaires ont également constaté que leurs chiens hautement qualifiés peuvent aider à responsabiliser les témoins.
Gevedon se souvient de la manière dont une adolescente victime d'un crime était sur le point de prendre la parole dans une affaire sensible. Elle était agitée et nerveuse jusqu’à ce qu’elle soit laissée à Nanook.
"Chaque fois que je lui tendais la laisse de Nanook, le tremblement cessait, sa voix était très forte et elle était capable de se stabiliser", a déclaré Gevedonsays.
Elle et Jones disent qu'enseigner aux victimes de simples ordres qu'ils peuvent donner aux chiens est un autre moyen de leur rendre un peu de contrôle.
«C’est très stimulant», déclare Gevedon. «Le plus souvent, quand une personne est victime, elle ressentira un sentiment de perte de contrôle. En permettant aux enfants de travailler sur certaines commandes avec Nanook, cela les aide à retrouver le sens du contrôle."
Il existe également certaines connaissances scientifiques sur la façon dont les chiens en général peuvent contribuer à changer la neurophysiologie de la personne, explique le Dr Walsen.
«Avoir le chien dans ses bras soulève l'ocytocine [des témoins], augmente leur sérotonine, réduit leur cortisol, leur pouls et leur rythme cardiaque, maintient cet enfant calme,» explique le Dr Walsen. "Ce n’est pas une panacée, mais ça va un long chemin dans cette voie, de sorte que lorsque l’enfant vient dans un centre de défense des droits des enfants et qu’il y ait un chien … ça a l’air d'être à la maison."
