Le bull terrier est l’une des nombreuses races de chiens piebald présentant des degrés variables de surdité héréditaire.
Piebald est un mot qui date des années 1580 et qui faisait référence au plumage bicolore de la pie. Autrefois, chauve voulait dire tacheté ou blanc, et le mot pie voulait dire caractère mixte. Au sens strict du terme, piebalds est uniquement de coloration noir et blanc. Aujourd'hui, le terme piebald peut s'appliquer à un grand nombre d'animaux, y compris des chiens., des chevaux, des cochons et même des pythons
Tout est dans les gènes
Certains décrivent les piebalds comme des animaux à pigmentation blanche, tandis que d'autres y voient une suppression de couleur. La coloration de Piebald résulte d'une combinaison de facteurs génétiques, notamment d'un variant d'ADN du gène du facteur de transcription associé à la micropthalmie (MITF). Les effets de cette variante diffèrent d’une race à l’autre et le résultat dépend du nombre de copies de cette variante génétique d’un chien dans son ADN. Par exemple, chez les chiens tels que le colley, le dogue allemand, le lévrier italien ou le chien de berger des Shetland, une copie de la variante MITF produira un chien avec du blanc dans son motif coloré. Un chien de ces races avec deux copies de la variante MITF, ce qui signifie qu'il en a hérité des deux parents, aura une coloration extrêmement blanche, ne montrant peut-être qu'une seule tache de couleur sur son corps ou sur sa tête. Les chiens tels que le boxer ou le bull terrier avec deux copies de la variante MITF sont d'un blanc uni.
Pourquoi des oreilles incolores causent la surdité
La surdité héréditaire peut survenir chez plus de 100 races de chiens différentes, mais apparaît plus fréquemment chez les chiens porteurs du gène de coloration piebald ou merle, le dalmatien présentant le pourcentage le plus élevé de surdité. En fait, la surdité liée aux pigments est la cause la plus fréquente de surdité chez le chien et le chat. Pour qu'un animal entende, des vibrations sonores traversent l'oreille externe et l'oreille moyenne, puis détectées par la cochlée et transduites par les cellules ciliées neurales. Ces vibrations transduites traversent la tête via le huitième nerf crânien et finissent par atteindre le thalamus et les zones auditives primaire et secondaire du lobe temporal. Les cellules nerveuses de la cochlée dépendent du taux élevé de potassium dans le liquide qui les entoure pour survivre. L'une des fonctions connues des mélanocytes dans les vaisseaux sanguins est de maintenir ces taux de potassium. Lorsque ces cellules productrices de pigment sont absentes, comme dans le cas d'animaux piebald, les cellules nerveuses auditives meurent, provoquant une surdité. La maladie se développe normalement une à trois semaines après la naissance et peut affecter l’une ou les deux oreilles.
Détermination de la surdité
Si vous soupçonnez que votre chien piebald est sourd, un test simple que vous pouvez effectuer à la maison consiste à passer derrière lui silencieusement et à taper dans vos mains, une fois, pour tester sa réponse. Vous pouvez également demander à votre vétérinaire d’effectuer un test appelé réponse évoquée auditive du tronc cérébral, ou BAER. De petites électrodes sont placées sous la peau du cuir chevelu du chien. Ensuite, votre vétérinaire peut voir et mesurer la réponse du chien aux stimuli auditifs.
Prendre soin de votre chien sourd
L'amour et l'empathie sont les meilleures choses que vous puissiez offrir à votre chien sourd. Avec beaucoup de patience, enseignez-lui des signaux simples qu'il peut voir de loin pour pouvoir communiquer avec lui. Lorsque vous entrez dans sa zone et qu'il ne vous regarde pas, informez-le de votre présence en le tapotant doucement sur son épaule. Vous pouvez faire la même chose pour lui faire savoir quand vous partez. Marcher sur le sol pourrait attirer son attention et envisager d'utiliser une lampe de poche pour le signaler, jour et nuit. Ne lui permettez jamais de rester à l'extérieur sans surveillance à moins qu'il ne se trouve dans une cour clôturée et sécurisée.
