Chien et loup: deux espèces différentes mais pourtant, tellement en commun. Les chiens avaient été classés comme Canis familiaris par Linné en 1758. Toutefois, plus tard en 1993, les chiens ont été reclassés dans la sous-espèce du loup gris et ont donc été renommés enCanis lupus familiaris '' par la Smithsonian Institution et l'American Society of Mammalogists. S'il est vrai qu'il y a eu des spéculations selon lesquelles des chiens pourraient être descendus de plusieurs espèces de chiens, ce mythe semble avoir été démystifié et le loup semble être finalement l'ancêtre du meilleur ami de l'homme.
Partageant la même quantité de chromosomes (78 pour être exact, répartis en 39 paires), le chien et le loup peuvent en effet s'accoupler et donner vie au printemps. Il est en effet fort probable que, par le passé, les deux espèces se soient croisées, que ce soit parce que les chiens sauvages se sont échappés de la domestication ou que certains loups se sont séparés de leur groupe et ont commencé à chercher une âme sœur. Aujourd'hui, les accouplements entre loup et chien donnent vie à ce que l'on appelle "l'hybride de loup" présentant les caractéristiques du loup et du chien.
On pense que le chien domestiqué que les gens possèdent aujourd'hui était le premier animal à être domestiqué. Les premières découvertes archéologiques prédisent que les chiens ont été domestiqués à la fin de la période glaciaire. Pour être précis, le premier chien domestiqué a été trouvé en Allemagne et remonte à 14 000 av. J.-C. selon PBS.org. Pourtant, il y a plusieurs dates contradictoires à ce sujet.
Différences entre les loups et les chiens
Beaucoup en commun mais aussi beaucoup de différences. Examinons quelques différences entre les loups et les chiens d'un point de vue physique, biologique et comportemental.
Différences physiques
Physiquement, les loups et les chiens apparaissent aujourd'hui comme des espèces presque différentes si l'on considère la diversité de chiens que nous observons lorsque nous examinons plus de 300 races de chiens. Cependant, certaines races de chiens ont conservé une caractéristique très semblable au loup. Les races malamute et husky, par exemple, ressemblent beaucoup au loup.
Les loups ont des mâchoires beaucoup plus puissantes que les chiens. Alors que les loups et les chiens partagent le même nombre de dents, les dents d'un loup sont plus grandes pour pouvoir écraser les os les plus durs. Ils ont également de grandes têtes (les têtes de chiens sont environ 20% plus petites avec des crânes et des cerveaux plus petits), de longues pattes et une poitrine étroite.
Différences de reproduction
Une différence principale est observée entre les habitudes de reproduction du loup et du chien. Les loups femelles, par exemple, entrent en saison seulement une fois par an, au printemps. Cela donne aux chiots suffisamment de temps pour grandir et s'épanouir avant l'hiver rigoureux. Les chiennes, par contre, entrent généralement en chaleur deux fois par an, ce qui suggère que la domestication leur a permis d'accroître leurs chances de sortir du printemps. Une exception est la race de chien Basenji qui entre en chaleur une fois par an.
Les loups donnent aussi généralement la vie à deux à quatre petits par portée. Les chiens d’autre part peuvent donner vie à des portées beaucoup plus grandes, souvent jusqu’à douze par portée. Encore une fois, cela suggère peut-être que la domestication a procuré aux chiens un environnement plus prolifique que les loups à l'état sauvage.
Différences de comportement
Une différence intéressante entre chien et loup réside dans le fait que les chiens semblent ressembler à des loups plus jeunes. C'est presque comme si les chiens ne dépassaient jamais leur stade d'adolescence et restaient des juvéniles permanents par rapport aux loups. Cela peut être dû au fait qu'au fil des ans, les chiens ont été élevés en fonction de leur docilité et de leur aide. Les chiens amicaux étaient bien sûr plus faciles à apprivoiser. Les chiens ont également une période de socialisation plus longue que les chiens, ce qui leur permet de disposer de plus de temps pour se familiariser avec les humains et les objets se trouvant dans leur environnement. (Horowitz, à l'intérieur d'un chien)
Les loups aboient aussi rarement, alors que les chiens ont fait de l’aboiement un moyen de communication important avec les autres chiens et les humains. Les loups semblent cependant hurler plus que les chiens.
Comportementalement, les loups ont de très fortes pulsions de proies pour pouvoir survivre. Ils ont aussi un fort instinct de procréer. Le lecteur de pack est également très fort et ils accordent beaucoup d'importance à leur position dans le pack. Après tout, les loups naissent dans un groupe où ils restent souvent jusqu'à l'âge de quelques années.
Les similitudes entre les loups et les chiens
Les chiens ressemblent-ils à des loups? Autre que plusieurs races de chiens qui ressemblent à des loups, la plupart des chiens ne ressemblent pas du tout à des loups! Malgré les milliers d'années qui séparent les espèces, les chiens conservent encore de nombreuses caractéristiques du loup. Les chiens partagent encore de nombreuses similitudes physiques avec le loup, même si ceux-ci sont plus frappants chez les races qui ressemblent à des loups tels que les Huskies de Sibérie et les Malamutes. On préfère en effet que ces deux races de chiens se croisent avec les loups pour donner naissance à des «hybrides de loups».
Les chiens, comme les loups, conservent encore une bonne dose de propulsion et démontrent la nécessité de relations sociales avec les autres chiens et les autres personnes. On peut les voir saluer les propriétaires de la même manière que les loups saluent la paire alpha. Cela s'appelle '' soumission active ''. Les chiens peuvent marcher avec la tête basse, la queue entre les jambes, un regard détourné pour saluer le propriétaire. Ils peuvent alors lécher comme une forme de respect pour dire bonjour.
Les chiens ont toujours le lecteur de proie, même si dans une mesure beaucoup plus faible que les loups. Les propriétaires peuvent le voir lorsque leurs chiens se lèvent les oreilles en voyant un lapin ou un écureuil. Cet instinct est resté même si la plupart des chiens sont aujourd'hui nourris de croquettes sèches ou d'aliments en conserve.
Lorsqu'ils étudient la communication canine, les chercheurs se réfèrent encore souvent aux études sur les loups. Cependant, il est important de reconnaître que les chiens ne sont pas des loups. David Mech, un chercheur qui a étudié le loup sur l’île d’Ellesmere, par exemple, a réussi à démystifier certains vieux mythes sur la formation de la meute de loups et à faire ressortir des faits intéressants qui ont permis de mieux comprendre la relation entre le chien et le propriétaire.
Beaucoup de choses en commun mais aussi beaucoup de différences. La connexion entre le loup et le chien peut sembler être si étroite, mais pourtant si loin. C’est peut-être ce qui rend l’étude de ces deux espèces si fascinante et intéressante.
Plus de différences entre les chiens et les loups
questions et réponses
Les chiens et les loups partagent quatre pattes, ils sont numérisés, appartiennent au même genre (Canis) et sont génétiquement identiques à 98,8%. Elles ont toutes les deux une grossesse qui dure environ 63 jours et partagent plusieurs façons d’exprimer leurs émotions par le langage corporel. Les chiens et les loups ont une espérance de vie similaire et ils se refroidissent tous les deux en haletant. Il y a à coup sûr beaucoup d'autres similitudes.
