Le Dr Jeremy Smith est un médecin vétérinaire indépendant de l’hôpital Oak Knoll Animal Hospital de St. Louis Park, dans le Minnestota, avec 15 ans d’expérience en tant que vétérinaire. Il est titulaire d'un baccalauréat ès sciences en zoologie et d'un doctorat en médecine vétérinaire de l'Université du Minnesota. Il est également membre de la Veterinary Hospitals Association.
Nous avons posé à M. Smith certaines des questions les plus fréquemment posées sur les chiens et les loups afin de déterminer les différences qui existent réellement entre eux et ce que cela signifierait pour les propriétaires de chiens.
Dans quelle mesure les chiens sont-ils liés au loup? Cela dépend-il de la race?
Dr. Smith: Les chiens sont très proches des loups, plus étroitement du loup gris, comme le mesurent les tests génétiques. Pendant de nombreuses années, on pensait que les chiens descendaient du loup, mais on pense actuellement qu'ils partagent un ancêtre commun. Quoi qu’il en soit, les deux espèces sont très proches et peuvent même se croiser. Je ne sais pas si des tests génétiques ont mesuré la «proximité des arbres généalogiques» race par race, mais en termes de taille, de forme et de fonction, certaines races ressemblent davantage au loup que d'autres.
Les chiens et les loups ont-ils besoin du même type de régime? (Certains aliments pour chiens vendent même que leur régime est ce que le loup mangerait pour que votre chien le soit aussi… est-ce ce son?)
Dr. Smith: Les loups sont des carnivores qui ont besoin de beaucoup d’énergie pour réussir à l’état sauvage. Leur existence est étroitement liée à la disponibilité de grands herbivores tels que le cerf, l’orignal, le caribou et le buffle. Au jour le jour, les loups sont des opportunistes et mangent un grand nombre de petits oiseaux et de mammifères, et même des plantes et des baies indigènes. Mais la santé globale de la meute est dictée par la disponibilité de gros herbivores.
Les chiens, après des milliers d'années de domestication, se sont adaptés à un mode de vie plus omnivore et peuvent donc survivre grâce aux nombreuses offres nutritionnelles de l'homme, bien que la viande soit clairement une préférence pour la plupart.
En ce qui concerne le marketing, je pense que la question a moins à voir avec «quoi» que plus avec «comment» chaque espèce répond à ses besoins nutritionnels. La plupart des chiens domestiques sont nourris quotidiennement. Les loups et les chiens sauvages peuvent passer des jours ou des semaines entre les repas. Cela affecte nécessairement la façon dont nous formulons une ration quotidienne pour nos chiens de compagnie par rapport à leurs homologues sauvages. Les propriétaires de chiens devraient toujours consulter leur vétérinaire pour connaître la stratégie d'alimentation et le choix de régime les plus appropriés pour leur animal.
Biologiquement, leurs systèmes sont-ils les mêmes? Y a-t-il des différences de forme ou de fonction?
Dr. Smith: Il suffit d'ouvrir un livre de races de chiens pour comprendre l'incroyable variation de forme et de fonction de nos chiens domestiques. Les loups sont conçus pour être des prédateurs de haut niveau souvent exposés à des conditions environnementales extrêmes. Et certaines races domestiques sont très proches du loup à cet égard. Les loups sont sensibles à bon nombre des [mêmes] virus, parasites et bactéries pathogènes qui affectent les chiens.
Beaucoup de gens croient qu'ils devraient entraîner leur chien comme s'ils faisaient partie d'une meute de loups. Est-ce vrai? Quelle est la similitude entre les chiens et les loups en matière de meute ou de mentalité «familiale»?
Dr. Smith: La plupart des meutes de loups constituent une famille nucléaire de loups avec des hiérarchies et des attentes de comportement clairement définies. Les chiens domestiques sont des animaux sociaux qui sont plus à l'aise dans un groupe social avec une hiérarchie et des attentes de comportement clairement définies. La meilleure façon de former un chien est d'assumer un rôle de leader et de structurer une routine autour d'un ensemble de règles cohérent et équitable. La plupart des meutes de loups en bonne santé y parviennent avec un minimum de discipline physique.
Existe-t-il des différences dans la manière dont les loups traitent leurs petits par rapport aux chiens?
Dr. Smith: Fondamentalement non. En supposant que la chienne domestique soit autorisée à élever son jeune jusqu'à maturité, son leadership façonnera le chiot. La louve a beaucoup moins de marge d'erreur que le chien domestique, ce qui a l'influence (bonne ou mauvaise) de ses humains associés.
Le rouleau alpha - mythe / fait? Est-ce que les deux espèces le font réellement?
Dr. Smith: Le rouleau alpha fait référence à une méthode d’entraînement dans laquelle l’entraîneur humain force physiquement le chien à se mettre sur le dos et le tient jusqu’à ce que la soumission soit obtenue. Cette méthode est enracinée dans la conviction d'un comportementaliste qui a étudié les loups captifs il y a plus de 80 ans et a conclu à tort que l'harmonie ne peut être réalisée que lorsqu'un individu physiquement dominant, ou alpha, s'établit comme le leader. Cette méthode / philosophie de formation a depuis été démystifiée par la profession vétérinaire et de nombreux comportementalistes. Non seulement il est improbable de réaliser une correction comportementale significative, mais cela pourrait nuire à la fois à l’entraîneur et / ou au chien. Certains formateurs adhèrent encore à cette philosophie, mais la plupart du temps, il existe d'autres méthodes de formation plus efficaces. Les propriétaires de chiens qui rencontrent des problèmes de comportement sont invités à consulter leur vétérinaire.
Selon vous, quelles sont les différences importantes entre les loups et les chiens que les propriétaires d’animaux oublient ou oublient?
Dr. Smith: La différence la plus importante à retenir est que, si les loups et les chiens sont étroitement liés sur le plan de l'évolution, les loups sont des animaux sauvages. Les loups les plus sains se trouvent à l'état sauvage, dans le cadre de grands écosystèmes sans influence humaine. Les chiens sont inextricablement liés à la condition humaine. Les chiens les plus sains font partie de ménages humains en bonne santé dans des communautés stables. Toute tentative de comparaison des comportements ou des conditions nutritionnelles est lourde de risques en raison des différences extrêmes et graves inhérentes à ces environnements (sauvages ou domestiques).
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