Pour une personne aux prises avec une maladie invalidante, un animal à support émotionnel (ESA) peut offrir confort et compagnie. Mais à mesure que le nombre d'animaux de support affectif augmente, la confusion entourant ce qu'ils sont et où ils sont autorisés augmente également.
«Le nombre d’ESA a considérablement augmenté ces dernières années, probablement en raison de la sensibilisation accrue aux chiens d’assistance pour personnes en situation de handicap physique et sensoriel», a déclaré Jeanine Konopelski, directrice nationale du marketing chez Canine Companions for Independence. La société à but non lucratif basée en Californie entraîne les chiens d'assistance, mais pas les animaux de soutien émotionnel.
«Les animaux d'assistance psychologique n'ont pas accès au public ou n'ont pas besoin de formation. Ils ne sont donc pas couverts par la loi intitulée Americans with Disabilities Act», explique M. Konopelski. Les chiens d'assistance, qui suivent des années de formation, sont autorisés à accéder au public en vertu de la loi ADA.
Où ils sont autorisés
Alors, où sont autorisés les animaux de soutien émotionnel?
«En vertu de la Loi sur l'accès aux transporteurs aériens, ils sont autorisés à voler dans les avions et de la Loi sur le logement équitable de permettre aux animaux de soutien affectif dans les logements où les chiens de compagnie ne sont pas autorisés», a déclaré M. Konopelski.
En vertu de la Fair Housing Act, qui est appliquée par le Département américain du logement et du développement urbain (HUD), la condition essentielle pour qu'un animal domestique vive dans un espace où ils ne sont généralement pas autorisés est que "l'animal atténue ou offre un effet thérapeutique." prestations liées au handicap », déclare Rebecca Wisch, avocate et rédactrice en chef adjointe du Animal Legal & Historical Center de la Michigan State University.
«Si la personne est handicapée en raison d'une dépression majeure ou d'un trouble panique, par exemple, l'animal doit contribuer à atténuer les symptômes de cette déficience particulière. Ainsi, à cette fin, tout animal qui remplit ce rôle peut être un ESA.
"Je suis prudent d'utiliser le mot" animal de compagnie "", ajoute Wisch, "parce que le HUD précise que" un animal d'assistance n'est pas un animal de compagnie."
En règle générale, dit Wisch, une personne qui demande la permission à un animal de support émotionnel de vivre avec lui fait une demande à un fournisseur de logements. Le locataire peut être invité à fournir une lettre de son médecin, psychiatre ou thérapeute expliquant son besoin d'animal.
«Ces lettres sont la seule preuve de bonne foi d’un praticien qu’il a certifié à la fois la preuve de son handicap et le besoin légitime d’une ESA», déclare Konopelski.
Attention aux registres en ligne
Il n'y a pas de processus de formation ou de certification supplémentaire pour les AES, malgré ce que vous pourriez lire en ligne.
Une recherche rapide sur Internet concernant les animaux de soutien émotionnel a pour résultat que de nombreux sites prétendent être des registres pour les animaux, mais ils ne sont généralement pas légitimes, car il n’existe aucune obligation légale d’enregistrer un chien d’assistance ou un ESA, déclare Konopelski..
«Les registres exigent généralement des frais substantiels pour le matériel de certification des ASE et érodent la pratique de bonne foi des professionnels de la santé et des soins de santé mentale qui recommandent l’utilisation des AES au profit d’une personne souffrant de troubles mentaux ou émotionnels», prévient-elle.
