Les animaux de soutien affectif (ESA) suscitent à la fois des éloges et des protestations à travers le pays alors qu'ils se lancent dans des projets de condominiums interdits aux animaux de compagnie et obtiennent un accès gratuit à bord des avions. Mais un point est clair: ils ont la loi de leur côté.
Pour des personnes comme Pat Picavet et Kay Valente, la désignation ESA a été une grâce.
Picavet, de Ruskin, en Floride, a un cancer du sein de stade IV qui s'est propagé jusqu'à ses os et elle a récemment gagné la bataille pour garder Marley, un Retriever du Labrador de 60 livres, dans son condo, dans un complexe soumis à une restriction de poids de 25 livres. sur les animaux domestiques.
Valente, de Boca Raton, en Floride, a également gagné un procès contre son association de propriétaires. Elle vit avec Boots, un mélange de 47 livres de Labrador Retriever et Shepherd, qui surpasse la limite de poids des animaux domestiques du condo. Valente a obtenu une ordonnance pour animaux de compagnie de son neurologue, affirmant que Boots l'aidait en cas de crise d'épilepsie.
«Boots, c'est si gentil», dit Valente, qui a dû faire face à la réaction de voisins qui l'ont hurlée et même insultée. «Je pourrais avoir le pire jour et Boots va venir, se pencher en moi et je deviens détendu."
Dissidence des groupes de chiens de service
Des personnes comme Carol Roquemore et Toni Eames aboient également pour protester contre l’absence de réglementation normalisée en matière de désignation ESA. Roquemore a reçu un diagnostic de polio pendant son enfance et est le fondateur de Canine Support Teams, un groupe à but non lucratif basé à Menifee, en Californie, qui élève et fournit des chiens d'assistance à des personnes de toutes sortes de handicaps. Eames est légalement aveugle et agit à titre de président de l'Association internationale des chiens d'assistance.
"Ces chiens de l’ESA n’ont pas été entraînés et certains n’ont même pas suivi de formation élémentaire en obéissance", déclare Roquemore. «Ils nuisent à ceux d'entre nous qui fournissent de véritables chiens d'assistance. Malheureusement, les gens sont confus et pensent que ces chiens de l'ESA sont des chiens d'assistance. Ils ne sont pas."
"Le vrai problème est que trois agences fédérales - HUD, FAA et ADA - appliquent des réglementations différentes, ce qui ne fait qu'ajouter à la confusion", ajoute Eames, qui compte sur son chien d'assistance, Keebler, qui a été formée par Guide Dogs Aveugle."De plus, il existe des sites Web sur lesquels vous pouvez acheter des gilets de chien de service, des cartes d'identité et des certificats bidon. Les propriétaires de chiens dressés sont de plus en plus en colère contre les propriétaires d'animaux qui passent leurs animaux comme des chiens de service en utilisant de fausses références."
Il y a aussi des personnes comme Maida Genser, fondatrice de Citizens for Pets in Condos, un groupe à but non lucratif basé dans le sud de la Floride qui sensibilise les propriétaires et les directeurs d'associations de copropriétés aux avantages d'avoir des propriétaires d'animaux responsables dans leurs logements.
«Je ne crois pas en la taille ni en la discrimination raciale», déclare Genser, dont le conseil consultatif comprend des vétérinaires. «Avec beaucoup d'associations de copropriétés, c'est simplement une vieille façon de penser. Au lieu de cela, il devrait être basé sur le tempérament de l’animal, son niveau de formation et le sens des responsabilités de son parent. Il va sans dire que les animaux de compagnie nous fournissent un soutien émotionnel et, dans le climat stressant d'aujourd'hui, leur soutien émotionnel est le bienvenu."
Les chiens de l'ESA bénéficient d'un soutien juridique
Sur le plan juridique, l'avocate Cara Thomas, basée à Fort Lauderdale, en Floride, représente des associations de copropriétés dans le cadre de litiges avec des résidents. En vertu des lois sur l’habitation équitable de la Floride et du gouvernement fédéral, Thomas affirme qu’une personne a le droit d’avoir un chien ESA pour «améliorer une déficience physique ou mentale», à condition que le besoin soit indiqué par écrit par son médecin.
«La difficulté que nous avons, c'est que nous ne sommes pas médecins et que nous ne pouvons diagnostiquer aucun propriétaire», déclare Thomas. «S'ils peuvent prouver qu'ils souffrent d'un handicap et ont besoin de ce chien, nous travaillerons avec le propriétaire et le conseil. Toutefois, un conseil engagera une action en justice s'il estime que ce n'est pas une demande légitime, que le résident abuse de la situation."
