Lorsque j'ai obtenu mon diplôme d'école vétérinaire il y a 20 ans, nous avons appris que les chats étaient si bien conçus et adaptés qu'ils ne subissaient que très peu de blessures ou de maladies liées aux articulations et aux os. L'arthrose, l'une des causes les plus courantes de douleurs articulaires chez les animaux, n'était que rarement diagnostiquée chez les chats - voire jamais. Il s'avère que nous avions tort.
Stats alarmantes d'arthrite féline
De nouvelles recherches prouvent que les chats domestiques actuels contractent l'arthrose environ aussi souvent que les chiens. Au cours des dix dernières années, un nombre croissant d'études ont montré que l'incidence de l'arthrite était élevée chez les chats âgés, en particulier ceux âgés de 12 ans et plus. Une étude réalisée en 2011 utilisant les rayons X a révélé que 61% des chats âgés de plus de 6 ans souffraient d'arthrose dans au moins une articulation, tandis que 48% avaient deux articulations ou plus affectées. Si un chat avait plus de 14 ans, il avait 82% de chances de souffrir d'arthrite.
Voilà pour ce système squelettique pratiquement parfait. Et ce qui est arrivé?
À mon avis, ce qui s'est passé, c'est que les chats ont grossi. OK, peut-être que j’exagère un peu, mais pas beaucoup.
Vous avez peut-être remarqué que les félins de l'étude de 2011 avaient été diagnostiqués à l'aide de rayons X. C’est parce que peu de chats montrent des signes de douleur arthritique jusqu’à ce que ce soit vraiment, vraiment mauvais. En fait, la majorité des chatons participant aux études universitaires ont été admis à l'hôpital universitaire pour des raisons indépendantes de leur système musculo-squelettique. Ils ne boitent pas, tiennent une jambe en l'air ou hurlent de douleur.
Alors, comment pouvez-vous savoir si votre chat a des douleurs arthritiques? C’est plus difficile que vous ne le pensez.
Signes subtils d'arthrose chez le chat
Tout d'abord, chaque fois que je vois un chat âgé en surpoids - de plus de 11 ans et au nord de 13 livres - je commence à chercher de l'arthrose.
J'ai récemment traité une femme de 12 ans avec un deuxième avis pour élimination inappropriée. À l'improviste, le félin avait commencé à uriner sur des tapis, des chaises et - un briseur d'affaire - le lit de la propriétaire. Une analyse d’urine antérieure n’a révélé aucune infection et les médicaments «comportementaux» n’ont pas permis de réduire les tintements gênants. Des analyses de sang et une analyse d’urine effectuée dans ma clinique n’ont révélé aucune anomalie. En fait, je n’identifiais rien d’extraordinaire, si ce n’était un chat obèse âgé (16 kilos).
Comme je l'ai mentionné, je suis toujours à l'affût de la douleur. J'ai donc recommandé des radiographies pour évaluer l'abdomen et les articulations. Comme vous l'avez peut-être deviné, j'ai découvert de beaux hanches et genoux arthritiques. Elle se débrouille maintenant très bien avec les médicaments anti-inflammatoires, un régime amaigrissant et des suppléments nutritionnels.
Les signes d'arthrose chez le chat sont subtils. Voici ma courte liste:
- Réticence à sauter sur des meubles ou des comptoirs
- Uriner ou déféquer à l'extérieur d'un bac à litière, surtout si le bac a des côtés surélevés
- Cacher plus souvent
- Changements dans le sommeil et problèmes pour se lever
- Éviter les escaliers
- Moins de comportement de jeu
- Changements dans manger ou boire
- Réticence à manger des croquettes dures (bien que cela soit généralement associé à une douleur buccale, l'arthrose peut également affecter la mâchoire)
- Tout ce qui est “étrange” ou “inhabituel” pour un chat normalement actif
En plus de ces signes, les propriétaires doivent garder à l'esprit que les chats ne présentent généralement de douleur ou de marche anormale que lorsque la douleur est presque insupportable. Parce que les chats sont plus bas dans la chaîne alimentaire, tout signe de faiblesse peut être synonyme de mort à l'état sauvage, ils cachent donc la douleur aussi longtemps que possible.
