Caressez-vous dans le dos. Vous êtes un excellent propriétaire d’animal. Si votre chien a plus de 16 ans, c’est parce qu’il a eu une vie bien soignée. Maintenant, c’est à vous de faire de ses années crépusculaires le meilleur qu’elles puissent être.
Développement physique et mental
Un chien de 16 ans, en fonction de sa taille, équivaut à peu près à une personne âgée de 80 à 123 ans.
Comme les humains âgés, votre chien se déplace plus lentement et dort plus que lors de ses années de spryer. Il peut également montrer des signes de détérioration cognitive. Vous remarquerez peut-être qu'il semble s'égarer s'il n'est pas surveillé attentivement et ne parvient pas à se retrouver dans un environnement familier. Grâce à des articulations douloureuses ou raides, il peut éviter les situations inconfortables, comme monter des escaliers ou sauter sur le siège arrière de la voiture. Peut-être ne semble-t-il pas avoir l’appétit qu’il avait jadis, et il pourrait sembler agité, même s’il dort davantage. D'autres animaux de la famille pourraient commencer à l'attaquer avec l'âge, ce qui pourrait affecter sa place dans la «meute».
Certains problèmes médicaux sont inévitables à ce stade. L'arthrite, le cancer, les problèmes cardiaques et pulmonaires, les dysfonctionnements des reins ou du foie et les troubles endocriniens sont fréquents.
Changements de comportement
À ce stade de la vie de votre chien, sa personnalité peut changer et il peut devenir plus retiré. Les chiens âgés deviennent souvent des solitaires, préférant dormir en paix. Il pourrait même devenir colérique. Vous voudrez surveiller attentivement les interactions entre votre chien âgé et vos jeunes enfants. Un chien autrefois patient peut devenir plus agressif, même avec des jeux bien intentionnés.
Votre chien pourrait vocaliser plus que par le passé, et vous ne saurez peut-être pas pourquoi. Il peut aussi sembler devenir désobéissant, ce qui n'est pas un mépris volontaire de l'obéissance, mais plutôt une réaction aux changements physiques ou mentaux qui se produisent dans son corps. Il peut avoir des déficits auditifs et / ou visuels importants, ce qui le rend plus difficile à interagir avec vous et son entourage. Il peut éprouver de la peine à se lever et à sortir pour aller aux toilettes, ou peut-être tout simplement à oublier de vous dire qu'il a besoin de sortir, d'où des accidents plus fréquents. De nombreux problèmes de santé peuvent également entraîner une mobilité réduite, des modifications de l’alcool ou de la miction, ou de l’incontinence, aussi ne supposez jamais qu’un changement de comportement est uniquement dû au vieillissement de l’esprit.
Santé et nutrition
Attendez-vous à ce que votre chien développe un estomac plus sensible. Les problèmes de reins ou de foie sont également fréquents à cet âge et peuvent affecter le type de nourriture qu’il devrait manger. Consultez votre vétérinaire pour déterminer le meilleur régime alimentaire correspondant à l'âge et à l'état de santé de votre chien.
Vous voudrez amener votre chien chez le vétérinaire au moins deux fois par an. A présent, des visites vétérinaires plus fréquentes sont probablement nécessaires pour surveiller son état de santé général, ses conditions médicales existantes et ses médicaments.
Ce n'est jamais facile, mais en tant que propriétaire et compagnon d'animal, vous savez que ce sont les années crépusculaires de votre chien. N’attendez pas une maladie catastrophique pour discuter des problèmes de qualité de vie avec votre famille et votre vétérinaire. Vous constaterez qu'il est un peu plus facile de prendre des décisions difficiles si vous avez eu l'occasion de les analyser et d'en discuter avant que les choses ne deviennent urgentes. Votre vétérinaire peut vous aider à comprendre comment votre chien se sent et son niveau de confort et peut vous conseiller sur les actions appropriées. Enfin, le moment venu, votre vétérinaire pourra également vous aider à reconnaître les signes indiquant que la fin est proche.
Certaines familles choisissent l'euthanasie quand elles réalisent que leur chien bien-aimé est en fin de vie et qu'il perd ses fonctions mentales et physiques. D'autres choisissent de garder leur chien à la maison et le soignent jusqu'à la fin.Votre vétérinaire peut vous aider à comprendre vos choix et vous aider à garder votre chien aussi confortable et heureux que possible, même au cours des derniers mois et des derniers jours.
Avec toutes les options de gestion de la douleur disponibles aujourd'hui, il est possible de garder les chiens à l'aise plus longtemps. Votre vétérinaire peut vous indiquer des signes à rechercher pour indiquer si votre chien est inconfortable et a besoin de soins supplémentaires. Par exemple, un essoufflement excessif, une solitude excessive, un choix délicat de nourriture ou une réticence à bouger peuvent indiquer que votre chien a mal et peut avoir besoin de soins médicaux.
Conseils d'entraînement
Les chiens qui ont survécu à la vie et ont atteint cet âge ne sont probablement pas intéressés par l'entraînement. Vous pouvez continuer à passer en revue les commandes et les attentes de base, mais à mesure que votre chien vieillit, il l'oubliera probablement. Soyez patient et aimant et appréciez sa compagnie. Il sera peut-être en mesure de vous apprendre beaucoup à bien vieillir avec élégance.
