Les chevaux de trait sont des animaux magnifiques et leur popularité est à la hausse. Ce que certains nouveaux propriétaires de chevaux de trait ne savent peut-être pas, c'est que tant les races pures que les races croisées, telles que le cheval de sport, sont susceptibles de présenter des problèmes de santé moins courants chez les races de chevaux légers. Être au courant et suivre des programmes de gestion spécialisés peuvent aider à prévenir des maladies telles que l'azoturie, les frissons, le talon graissé et l'épidermolyse bulleuse jonctionnelle.
1. Épidermolyse bulleuse jonctionnelle
L'épidermolyse bulleuse jonctionnelle (JEB) est une maladie incurable causée par un gène muté trouvé chez 30 à 35% des chevaux de trait belges. Dans cet état, le cheval manque de la protéine cutanée Laminin-5. La maladie mortelle provoque la mort des poulains dans la semaine qui suit leur naissance. Les couches de peau sont incapables de se coller les unes aux autres, et des zones de poils et de peau commencent à se détacher aux points de pression, se propageant en plaques de plus en plus grandes. Les sabots se détacheront et des ulcères se formeront dans la bouche et sur la langue. Dès que l'on sait que JEB est atteint, un poulain doit être euthanasié, car il s'agit d'une maladie atroce.
En 2002, les chercheurs ont découvert où se trouvait le site du gène de la mutation. Maintenant, un test ADN peut déterminer si les reproducteurs sont porteurs. Si une jument et un étalon sont tous deux porteurs, ils ne devraient pas être accouplés.
2. Azoturie
L'azoturie, également connue sous le nom de lundi matin, est un trouble métabolique fréquent chez les chevaux de trait. Cela se produit généralement après que le cheval a eu du temps libre puis est remis au travail. Le cheval présente des symptômes de transpiration abondante, de comportement nerveux, de pouls rapide et de raideur musculaire, en particulier aux membres postérieurs, peu après le début du travail. Le cheval présente une douleur intense et des spasmes musculaires. L’urine du cheval sera sombre à cause du pigment rouge des cellules musculaires qui est libéré dans le sang lorsque les fibres musculaires se décomposent. Si le cheval est forcé de continuer à travailler, les symptômes s'aggravent et le cheval s'effondre. Le cheval peut mourir d'insuffisance rénale car les reins ne peuvent pas filtrer les enzymes libérées dans le sang par les muscles.
Certains chercheurs pensent que la cause de l'azoturie pourrait être liée à la myopathie de stockage du polysaccharide équin (EPSM), une maladie métabolique rencontrée chez de nombreux chevaux de trait où le muscle accumule du glycogène et des composés apparentés au glycogène plutôt que de les utiliser pour produire de l'énergie.
La docteure Elizabeth A. Valentine écrit dans son article «EPSM - Les maladies musculaires chez les chevaux de trait», expliquant que les scientifiques ne comprennent pas encore ce qui met le cheval de trait au bord de la lésion musculaire massive, mais des études sur les muscles de chevaux présentant des signes de lundi matin la maladie montre que l'EPSM est une affection sous-jacente commune.
Un régime alimentaire pauvre en glucides est la meilleure mesure préventive pour prévenir l'EPSM. Dans le passé, divers médicaments, notamment des stéroïdes, des relaxants musculaires et des minéraux, étaient utilisés pour traiter le cheval après un épisode. Le régime EPSM s'est avéré très efficace pour prévenir d'autres épisodes au début de la maladie. L'exercice est également important pour la récupération des chevaux de trait souffrant d'azoturie. Ils ne devraient pas être dans une stalle de cravate, mais de préférence être à l'extérieur où ils peuvent se déplacer.
3. Frissons
Les frissons sont une affection neuromusculaire plus fréquente chez les chevaux de trait et les croisements de trait. Il est facile de diagnostiquer en raison des symptômes uniques. Les symptômes sont des tremblements ou des tremblements soudains de l’arrière-train, dans lesquels la jambe fléchit vers le ventre du cheval et la queue se soulève et tremble dans un mouvement de pompage pendant que le cheval recule. Le cheval ne peut pas reculer car ses pattes arrières se coincent dans une position relevée et fléchie.
Pendant des années, les vétérinaires ont estimé qu’il existait un lien entre les frissons et l’EPMS, mais le rapport de recherche sur les équidés de 2007 de la Morris Animal Foundation indique que la myopathie de stockage de polysaccharides équins ne provoque pas de frissons, bien que les deux maladies soient courantes chez les chevaux de trait et les warmblood. On pense que les frissons sont hérités, peuvent être le résultat de lésions neurales laissées par des maladies infectieuses telles que la grippe ou des étranglements, ou peut-être d'un traumatisme. Le traitement est limité au massage, à l'acupuncture et à l'exercice. Un apport adéquat en vitamine E et en sélénium dans le régime semble jouer un rôle important dans le contrôle des épisodes. Malheureusement, le frisson est généralement une maladie chronique qui empire progressivement si le cheval continue à être travaillé.
4. Graisser le talon
Le talon graisseux, ou égratignures, également appelé fièvre de boue, est un type de dermatite à l’arrière du paturon. Il s’agit d’une maladie moins grave que celle mentionnée par d’autres, mais elle peut être persistante chez les races de chevaux de trait ayant beaucoup de plumes. On le trouve le plus souvent dans les pattes postérieures. On pense que les cheveux longs à l'arrière du paturon sont associés à une humidité constante et à une mauvaise hygiène. Les symptômes sont une inflammation et un liquide suintant qui devient croustillant et gerceux. Au moment où il est remarqué, il est généralement présent depuis un certain temps.
Le traitement consiste à couper tous les cheveux longs, puis à laver la zone à l’eau tiède et au savon doux, en frottant pour éliminer les croûtes. Un bon remède à la maison pour les cas bénins consiste à recouvrir la zone touchée avec un onguent composé d’une part de Neosporin, d’une part de crème à la cortisone et de deux parts d’oxyde de zinc (onguent pour couches). Gardez le cheval dans un environnement sec et propre. Dans les cas avancés, le vétérinaire vous prescrira généralement une pommade antibiotique-corticostéroïde, voire administrera des injections d'antibiotiques au cheval. Si elle n'est pas traitée, elle se répandra autour de la couronne à l'avant du pied.
Pour résoudre ces problèmes de santé des chevaux de trait, rassemblez autant de connaissances que possible afin de donner à votre cheval de trait les meilleurs soins. Il est important d'être un éleveur responsable, ne choisissant que des juments et des étalons en bonne santé. Même si vous ne possédez pas de cheval, vous pouvez aider en faisant un don à des instituts de recherche comme la Fondation Morris et des universités proposant des programmes de recherche sur les équidés.
