Alors que Michele Pich s'emparait de la laisse du chien, le prisonnier qui la lui tendait n'a plus qu'une demande. «S'il te plait, promets-moi juste que tu vas l’aimer autant que je l’aime, dit-il.
Un chiot maltraité échappe à l'euthanasie et entre dans un programme de formation en prison
Quelques mois plus tôt, à Philadelphie, une personne avait confié le mélange de 39 livres du Staffordshire Terrier au contrôle des animaux. À en juger par son corps cicatrisé, Peyton avait été utilisée comme chien d’appât dans des cercles de combat vicieux. Un jour ou deux avant son euthanasie prévue, un groupe appelé New Leash on Life l'a extraite de l'abri et l'a emmenée dans un centre de détention.
Une fois sur place, elle suivit des cours de formation avec des prisonniers et entreprit le long chemin qui mènerait à sa carrière inattendue de chien de thérapie. Elle a également reçu un nouveau nom pour son nouveau départ: Vivian Peyton.
Ces jours-ci, la chienne partage sa maison avec Michele Pich, codirectrice du programme VetPets à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie. Au travail, Vivian aide Pich à réconforter les propriétaires d’animaux en deuil et les enfants malades à la Maison Ronald McDonald.
«Dès que je l'ai rencontrée, je savais juste que j'avais besoin d'elle pour faire partie de ma famille», dit Pich. «C'était une aubaine qu'elle ait pu sortir de sa coquille. Elle avait juste besoin de quelqu'un pour l'aimer et lui donner une chance."
Aujourd'hui âgée de 2 ans et très loin de son passé déchirant, Vivian est honorée par le National Dog Show comme l'un des chiens de thérapie à l'honneur cette année. Nous avons rencontré son propriétaire pour en savoir plus sur l'histoire de Vivian et découvrir comment elle gère sa nouvelle renommée.
Q. Que signifie être un ambassadeur de la thérapie pour le concours national?
A. Michele Pich: «C’est un honneur incroyable. C’est merveilleux qu’ils aient inclus des chiens de thérapie dans la série - en raison notamment de leur travail, ils promeuvent réellement le lien humain-animal d’une manière aussi incroyable. Juste pour que ma petite fille en fasse partie de cela est assez incroyable, surtout compte tenu de toutes les circonstances elle a commencé."
Q. Comment était la vie de Vivian avant d'être sauvée?
UNE."C'était assez terrible. Compte tenu de l'état dans lequel elle se trouvait, ils étaient à peu près sûrs qu'elle était utilisée comme chien d'appât. Elle était émaciée, terriblement meurtrie, et portait des cicatrices et était découpée. Elle était terrifiée par les gens, juste effrayée par tout, Du point de vue médical, ils ne pensaient même pas qu’elle aurait de bonnes chances de survivre."
Q. Pouvez-vous nous parler du programme New Leash on Life?
UNE. "Ils associent les membres de la société auxquels la plupart des gens ont renoncé - les détenus - aux chiens présentant un risque d'euthanasie. C'est l'un des critères pour que les chiens puissent participer au programme, qu'ils figurent sur la liste d'euthanasie. Associez les personnes et les chiens qui ont souvent été jetés par la société et donnez-leur une autre chance de briller et de réussir en faisant partie de la vie de l'autre. Travailler en tête-à-tête avec une détenue - cela lui a fait une énorme différence pour briller et être ce qu’elle était toujours censée être."
Q. Quand avez-vous réalisé que Vivian ferait un excellent chien de thérapie?
UNE."Le premier jour où je l'ai rencontrée. J'avais emmené mes étudiants en médecine vétérinaire pour les aider à socialiser les chiens de prison, pour les habituer à d'autres environnements. Tous les chiens étaient bons, mais ils étaient nerveux. Sauf pour Peyton, là-bas. c’est-à-dire couchée sur le dos, le ventre levé, souriant à tout le monde. C’était ma première idée qu’elle allait pouvoir s’adapter à la plupart des environnements."
Q. À quoi ressemble une journée de travail typique pour Vivian?
UNE. "Les mercredis sont généralement ses journées les plus occupées. Nous entrons au travail le matin et elle salue les clients avec qui je travaille. Ensuite, nous allons au Manoir Ronald McDonald et tous les enfants savent que Vivian est ici le mercredi. Parfois ils planifient leurs traitements pour être à la maison un mercredi, donc ils ont quelque chose à espérer à la fin de la nuit."
Q. Qu'est-ce que Vivian a pensé de sa première participation à l'exposition canine nationale? Est-ce que toute la gloire lui a tourné la tête?
UNE. "Elle était géniale, je vais te le dire! Elle n'était certainement jamais allée à une exposition canine auparavant. C'était une nouvelle expérience pour nous deux. J'étais tellement fière d'elle - elle le gênait avec tout le monde, flirtant avec tous Elle s’est très bien comportée avec tous les autres chiens et tout le monde était tellement excité de la voir. Elle était fantastique."
