Il me semble que la majeure partie de ma vie professionnelle a été consacrée à aider les propriétaires d’animaux domestiques à faire face aux problèmes de santé des animaux de compagnie impropres ou en surpoids. Les problèmes d'obésité chez les animaux de compagnie sont si graves et si répandus que j'ai récemment été pris au dépourvu lorsqu'un propriétaire de chien m'a demandé conseil pour que son chien soit emmené avec elle alors qu'elle s'entraînait pour un marathon.
Bien que je sois toujours ravi d'entendre les propriétaires d'animaux qui comprennent la valeur de l'exercice - pour eux-mêmes et pour leurs animaux - la course à pied pour la forme n'est pas mon domaine d'expertise. Lorsque vous êtes élevé dans une ferme laitière comme moi, la forme physique vient naturellement, car elle est vivante. Nous n'avons jamais cessé de bouger et qui a besoin d'haltérophilie lorsqu'il y a des balles de foin à déplacer?
Je travaille tous les jours sous la direction affectueuse de ma femme, Teresa, experte en conditionnement physique et en nutrition. Et je déplace toujours ces balles de foin. Mais je travaille plutôt dans les aéroports, c'est pourquoi je me suis tourné vers un expert pour obtenir de l'aide sur ce sujet. Bob Halpenny est un coureur de fond expérimenté qui entraîne d'autres personnes pour les marathons grâce à son travail chez Fleet Feet à Sacramento, en Californie. Il est également propriétaire de On the Trail Dog Fitness, un service qui organise régulièrement des courses de chiens.
Halpenny, 63 ans, a couru pendant 40 ans et a commencé à courir en 2000. Il préfère lui-même les ultra-marathons et participe régulièrement à des courses de 50 milles. L'année dernière, il a rencontré un but à vie et a terminé la course de 100 milles dans l'ouest des États-Unis. Il est en formation pour répéter ses exploits. Au cours d'une grande partie de son entraînement personnel sur les sentiers, il a eu son propre chien à ses côtés. Son compagnon de course actuel, un Border Collie âgé d'un an nommé Roy, reste limité à ce que Halpenny appelle des «trots de chiots» de deux à trois miles. "On ne peut pas commencer un véritable entraînement à distance avant qu'un chien ait atteint l'âge d'un an, voire 18 mois", déclare-t-il. Je suis d'accord. En tant que vétérinaire, j'ajouterais que, de la même manière, il est dit aux humains de consulter leur médecin avant de commencer. Il est fortement recommandé de consulter un vétérinaire pour votre animal de compagnie avant de partir pour une longue course.
Votre chien devrait-il s'entraîner avec vous?
La plupart des chiens avec lesquels Halpenny court pour les clients sont bons pour quelques kilomètres, dit-il, mais la plupart ne sont pas aussi intéressés par la course à pied. Il mentionne un boxeur nommé Sugar qui a couru avec lui presque toute sa vie. «Elle aime nos courses, mais les deux à trois miles que nous faisons régulièrement lui suffisent», dit-il.
Ses propres chiens sont tous des Border Collies et, même dans cette race au travail acharné, Halpenny a des partenaires enthousiastes dans la course à distance et ceux qui préfèrent rester plus courts, même avec un bon entraînement pour renforcer leurs capacités physiques. «Mon chien Gemmy ferait des courses en montagne avec moi, dit-il, et suivrait toutes les courses de mes clients. Elle a adoré ça."
Si vous songez à faire courir un chien à distance, Halpenny vous recommande de vous en tenir à des races ou à des mélanges de races développées pour de longues périodes de travail régulier. Les chiens de berger ont été développés pour travailler pendant des heures, de même que de nombreuses races de chasse et de chasse, ainsi que des races de traîneau. Halpenny explique que les chiens de petite taille ne sont peut-être pas capables de courir en endurance sur de longues distances, pas plus que ceux dont le système respiratoire est altéré ou dont l'anatomie est anormale, comme les Bulldogs ou les Corgis ).
