Note de l'auteur: Depuis trois ans, je travaille pour la société WHCOM (Whatcom Humane Society), une organisation en première ligne du sauvetage des animaux. Les histoires des animaux arrivant à WHS se répètent dans des abris aux États-Unis et au Canada, seuls les noms et les dates changent. Les héros qui travaillent et travaillent bénévolement dans des refuges pour animaux font de leur mieux pour sauver ces animaux abandonnés face à une crise de surpopulation stupéfiante causée par l'irresponsabilité humaine. En sept ans, Brewster et Brandi ont commis le plus grand crime de manquer à leurs gardiens humains. Laissée seule dans le jardin la plupart du temps, l’angoisse de séparation s’installait pour le frère et la soeur Beagle. Désireux de devenir compagnons de la meute, les Beagles ont gardé le timbre aigu qui leur a valu une histoire de devoir de chasse. Les voisins se sont plaints du hurlement, et deux semaines avant Noël, leur propriétaire en avait assez de leurs cris solitaires. Les Beagles ont été déposés à la Whatcom Humane Society (WHS), dans le nord de l'État de Washington, et tout intérêt pour leurs soins ou leur avenir a été abandonné avec une signature unique sur une page d'admission. Comme la plupart des animaux débarquant dans des abris pour animaux, les détails de la vie de Brewster et de Brandi sont flous. Dans leur chenil de ciment, les deux chiens liés depuis la naissance bougent comme des ombres l'un de l'autre. Un Beagle mature serait difficile à placer, mais une paire liée est presque impossible. Christa DeLano, membre du personnel du service clientèle, a déclaré à la réception du WHS qu’un groupe de sauvetage de race pure Beagle avait été averti de l’arrivée de Brewster et de Brandi, mais comme tous les groupes de sauvetage d’animaux, ils sont généralement complets. «Je n'avais jamais réalisé jusqu'à ce que je travaille ici combien de personnes ont rendu des animaux», explique Jessie Pitts, qui travaille également à la réception. "Ils sont de toutes formes et tailles."
La Whatcom Humane Society, située près de l'aéroport international de Bellingham, a passé des contrats de contrôle des animaux avec les gouvernements locaux pour desservir une population d'environ 85 000 personnes, mais le refuge acceptera les animaux livrés à leurs propriétaires, où qu'ils soient. En 2006, près de 3 300 animaux ont été acceptés dans cette minuscule installation délabrée, dotée d'un personnel de 16 personnes. L'organisation à but non lucratif est assistée par 75 bénévoles. Le chenil n'a pas accès au soleil ni à l'air frais et les chiens aboyants font éclater une cacophonie de bruit. Les zones d'exercice et de socialisation des animaux sont quasi inexistantes. La plupart des refuges pour animaux (y compris WHS) ne reçoivent aucun financement du gouvernement, à l'exception de ce qui équivaut à des contrats à rentabilité égale avec le contrôle des animaux. Ils dépendent entièrement des dons pour survivre. WHS est un abri à porte ouverte acceptant chaque animal sans tenir compte de son âge, de sa santé, de sa condition physique et de son tempérament. Les contraintes d'espace de l'agence ne sont pas un facteur non plus. Cela implique de faire des choix difficiles: euthanasier les animaux ou risquer de les stocker indéfiniment.
«Nous avons placé des personnes en isolement cellulaire pour meurtre», a déclaré Penny Cistaro, directrice générale de WHS. "Comment pouvez-vous appeler ce traitement humain pour un animal?"
La dure réalité est qu’il existe une grave pénurie de maisons pour les animaux de compagnie non désirés. Les statistiques ne sont pas compilées et compilées de manière fiable, mais les groupes de défense du bien-être des animaux estiment à neuf millions le nombre d'animaux annuellement euthanasiés. Les animaux sont livrés à des abris pour une variété de raisons pour la plupart triviales; chez WHS, le déménagement est la raison la plus populaire citée. C'est comme si on se balançait pour laisser tomber un vieux canapé à la décharge, où on laisse des chiens, des chats et d'autres animaux domestiques à l'abri avant de se rendre à la prochaine destination. Une exigence mineure, telle que le versement d'un dépôt pour dommages aux animaux domestiques, pourrait motiver un citoyen à abandonner un animal de compagnie. Ne pas avoir assez de temps pour un animal de compagnie est également une excuse populaire, même pour ceux qui renversent des chats n’exigeant rien de plus que de la nourriture et un abri, explique DeLano.
«Il ya un barrage constant d’animaux mis à la poubelle pour diverses raisons», déclare Laura Clark, directrice de la sensibilisation de la communauté et de l’éducation humaine de WHS. "Ça ne va pas mieux."
Clark, une ancienne combattante de 10 ans travaillant dans les abris, se souvient de son état de choc après sa première entrevue dans un grand abri de la région de la baie de San Francisco. «J'ai pleuré pendant tout le trajet, mais je savais que c'était la seule chose que je voulais faire», dit-elle. La directrice, Cistaro, qui travaille dans l’abri des animaux depuis 32 ans, a déclaré que c’était les premiers animaux en détresse grave qu’elle avait rencontrés au début de sa carrière en tant que jeune officier de campagne qui l’avaient impressionnée. Ils l’ont aidée à comprendre que la mort n’était pas le pire destin qu’un animal puisse subir. "J'ai vu les pires choses arriver aux sans-abri et aux animaux errants, et j'ai vu la douleur, la torture, la souffrance et l'angoisse." Cistaro dit que c'est une bataille quotidienne pour les abris de lutter contre le «syndrome du chiot affamé», faisant référence au phénomène de se laisser prendre au piège de se nourrir et de prendre soin d'un torrent écrasant et sans fin d'animaux sans abri qu'il ne reste que peu de temps à consacrer à une action communautaire fondamentale: stérilisation et stérilisation, collecte de fonds, éducation humaine et programmes enseignant aux enfants et aux adultes que les animaux sont des êtres sensibles dignes de respect et de compassion. L’importance des programmes de proximité avec les communautés, en particulier du programme d’aide peu coûteux Spay Neuter, est illustrée par les nouveaux arrivants du centre. À l'approche de Noël, sept chiots de Pit Bull-Mix âgés de huit semaines sont déposés. La portée est si grande - 11 en tout - que le personnel les nomme comme le renne du Père Noël: Cupidon, Comet, Vixen, Dasher, Danseur, Prancer et Blitzen. Les chiots ne sont pas socialisés. Des bénévoles comme Katy James font preuve de beaucoup de patience et de dévouement, passant de nombreuses heures assis par terre à jouer au chenil, à caresser, à se rassurer. En une semaine à peine, ils crient à l'avant de la cage pour se rapprocher des visiteurs. Un par un, ils sont adoptés. Néanmoins, les membres du personnel et les bénévoles conviennent que «c’est un travail pénible sur le plan émotionnel et physique. Il n’ya pas un jour où vous ne rentrez pas à la maison mentalement et physiquement épuisé », dit Clark. Les salaires sont bas et les statistiques montrent que le taux d’épuisement professionnel est élevé, en particulier au cours des deux premières années de travail. Même les bénévoles ressentent parfois le péage. «Il y a des jours où nous pleurons tous à tour de rôle», déclare Lynn Graham, qui passe deux jours par semaine à faire du bénévolat au refuge.
Des décisions difficiles sont prises presque tous les jours. L'abri est déjà surchargé lorsque le 17e chat franchit les portes dans une boîte Home Depot enregistrée. Ses anciens propriétaires ont apparemment vendu leur maison et l'ont laissée trois semaines plus tôt. Le chat de 13 ans n’est pas enregistré dans un chenil - cela ne ferait que prolonger l’inévitable. De toute façon, il n’en reste plus, et la réalité est qu’un chat âgé ne peut pas rivaliser pour les quelques foyers disponibles. Les utilisateurs potentiels craignent les factures vétérinaires et la perspective de devoir faire leurs adieux dans quelques années seulement. Au lieu de cela, elle est emmenée dans une petite pièce modeste peinte en pêche où elle est déposée. Elle n’a nulle part où aller. «Elle est morte d'une mort très pacifique», dit Clark à propos du chat, reconnaissant que les travailleurs des abris font des appels difficiles comme celui-ci tous les jours. «Quelque part dans un refuge quelque part est à genoux devant un chat comme celui-ci en ce moment. Parfois, la seule chose que nous pouvons faire est d’être là au dernier moment de l’animal."
Contre toute attente, cependant, Beagles Brandi et Brewster vont réussir. Clark les a emmenés à la station de radio KAFE de Bellingham où les chiens sont apparus avec elle sur le célèbre spot KAFE Kritters. Pour les animaux sauvés, le spectacle est l'équivalent du Saint Graal. Les personnalités de la radio KAFE, Shari Matthews et Dave Walker, sont des amoureux des animaux et des partisans assidus des efforts du refuge, et ont pris le parti de Brandi et Brewster. Ils feront la publicité de la situation difficile des Beagles jusqu’à ce qu’un auditeur s’avance pour leur offrir un foyer ensemble.
Ce sont des dénouements heureux et un soutien public comme celui-ci qui permettent au personnel du refuge de continuer. C’est un travail qui vaincrait beaucoup d’amoureux des animaux, mais les succès incitent les travailleurs et les bénévoles à persévérer. Un appel de la famille de Pepper au personnel du refuge, un Chow de 115 kilos adopté la veille, proclame qu’elle s’épanouit dans sa nouvelle maison. Une photo de Sarah, le grand chien de race mélangée adopté récemment après huit mois passés au refuge, est affichée dans le hall. La tête de Sarah pique par la fenêtre et ses oreilles volent au vent alors qu'elle décolle dans la voiture de son nouveau propriétaire. Des cartes de vœux avec des photographies jointes des adoptants inspirent l'esprit du personnel qui se concentre sur les secondes chances données aux animaux oubliés.
Et tous les visiteurs n'abandonnent pas les animaux de compagnie. Une femme s'est arrêtée pour faire un don de 750 $ en fournitures, y compris lits, nourriture et jouets pour les animaux, ce qui a émerveillé le personnel.
«Je trouve que c'est un endroit inspirant», déclare Clark. "Je ne trouve pas ça triste." Carreen Maloney a été journaliste au Canada pendant 10 ans à l’Ottawa Citizen, au Winnipeg Free Press and Business à Vancouver. Elle a sauvé des animaux pendant 15 ans. Elle écrit sur les animaux et dirige Fuzzy Town, une entreprise américaine spécialisée dans les jouets et les produits pour animaux domestiques. Elle peut être contactée à [email protected].
