L'année dernière, Susan était au bord de la piscine chez elle, à Morgan Hill, en Californie, en train de lancer une balle pour son papillon épris d’eau, Kinetic. Le chien de 3 ans et demi était un compétiteur d'agilité de premier plan, avec lequel Susan prévoyait de participer à des compétitions d'élite d'agilité dans le monde entier cette année. Susan entraînait régulièrement le petit chien dans la piscine pour développer sa force musculaire. Kinetic venait d'apprendre à sauter directement dans la piscine et adorait plonger dans le vaste espace bleu pour son jouet.
Susan a toujours pris soin d'empêcher Kinetic de faire un effort excessif; le nom de la chienne reflétait son attitude exubérante face à tout ce qu’elle faisait. Donc, après les 20 minutes habituelles, Susan a demandé à Kinetic de se reposer.
Une demi-heure plus tard, Susan trouva son chien immobile sur le canapé. Kinetic était si léthargique et faible que sa tête lui faisait mal et elle a uriné de manière incontrôlable lorsque Susan l'a prise dans ses bras. Dans la voiture sur le chemin du vétérinaire d'urgence, les choses ont empiré: Kinetic a commencé à mousser à la bouche, ses lèvres sont devenues bleues et elle s'est évanouie, tombant dans un coma dont elle ne se réveillerait jamais.
Alors que la vétérinaire faisait des analyses de sang, notant que ses niveaux de sodium et de potassium étaient bas, Kinetic s'éloigna encore plus. Son cerveau a commencé à gonfler et ses organes ont commencé à faire défaut. À 2 heures du matin, les vétérinaires ont retiré Kinetic du respirateur.
En l'espace de six heures, Kinetic n'était plus un flou actif, vibrant aux oreilles de papillon, mais un souvenir. «Elle allait bien», dit Susan, toujours incrédule. «Nous n’avons rien fait d’excessif et elle n’était pas épuisée. Je n'avais aucune idée que cela pourrait arriver.
Le coupable était l’intoxication par l’eau, une affection relativement rare mais souvent mortelle qui résulte de l’absorption par l’organisme de plus d’eau que nécessaire. Lorsque cela se produit, les niveaux de sodium à l'extérieur des cellules sont épuisés, une condition appelée hyponatrémie. Dans un effort pour se rééquilibrer, le corps réagit au faible taux de sodium dans le sang en augmentant l'apport liquidien à l'intérieur des cellules. Certains organes, tels que le foie, peuvent contenir la taille de leurs cellules gonflantes, mais d’autres, notamment le cerveau, qui est entouré d’os inflexibles, ne le peuvent pas.
Cette histoire a été racontée par Denise Flaim de HumaneK9 Inc, un établissement de dressage professionnel pour chiens de toutes races dans un article qu'elle a écrit pour Whole Dog Journal. (vous pouvez lire l'intégralité de son article sur leur page Facebook). Elle a eu la gentillesse de nous permettre de la réimprimer parce que c’est effrayant.
Les symptômes
Selon Flaim, ses symptômes incluent:
- Léthargie
- Des ballonnements
- Vomissement
- Perte de coordination (trébucher, tomber, chanceler)
- Agitation
- Salivation accrue
- Gencives pâles
- Pupilles dilatées
- Yeux vitrés
Dans les phases ultérieures, votre chien peut également avoir des difficultés à respirer, développer des convulsions et même perdre conscience.
Après avoir lu l’article de Flaim, j’avais franchement peur de laisser mon chien (qui apprend à nager!) À jouer à nouveau dans l’eau. Je voulais des réponses, alors j’ai interrogé le Dr Kim Smyth, vétérinaire chez Petplan Pet Insurance, sur l’intoxication par l’eau ainsi que sur les autres dangers qui menaçaient les plaisirs de l’été de mon chien.
Quelle est la rareté de l'intoxication à l'eau?
KS: L'intoxication par l'eau est relativement rare, compte tenu de la popularité de la natation parmi nos amis canins. Cependant, il peut survenir chez tout chien, en particulier après une longue journée de natation ou un jeu particulièrement vigoureux consistant à «mordre le tuyau».
Étant donné que les symptômes d'intoxication à l'eau progressent très rapidement, un parent peut se retrouver dans une situation d'urgence en quelques heures. Je recommande toujours aux propriétaires une assurance qui leur permet d'obtenir le traitement dont ils ont besoin sans s'inquiéter du coût.
La taille du chien a-t-elle une incidence sur la quantité d'eau qu'il peut consommer?
KS: Les petits chiens semblent être surreprésentés dans les cas d'intoxication à l'eau, bien que cela puisse certainement arriver à des chiens de toutes tailles.
La race, l’âge ou la santé d’un chien influent-ils sur la rapidité avec laquelle la toxicité de l’eau peut survenir?
KS: Ça peut. L'intoxication par l'eau est plus fréquente chez les chiens de petite race, ainsi que chez les chiens qui ont tendance à être très «concentrés», comme les chiens d'agilité. Étant donné que les chiens plus âgés peuvent se fatiguer plus rapidement, ils peuvent ne pas être capables de nager ou de jouer dans l'eau pendant de longues périodes et sont donc moins susceptibles de consommer suffisamment d'eau pour les exposer à un risque d'intoxication. Vraisemblablement, les chiens atteints d'insuffisance rénale pourraient ne pas être en mesure de produire suffisamment d'urine pour éliminer les excès d'eau absorbés par le système. Cependant, les chiens souffrant d'insuffisance rénale ne passent probablement pas des heures à gambader dans les vagues.
Y a-t-il une quantité d'eau «trop»?
KS: Pas exactement - cela variera d'un chien à l'autre. En outre, étant donné que le chien boit probablement de l’eau de piscine, de lac ou de lance, il est très difficile de quantifier la quantité d’eau qu’il a consommée avant qu’il ne commence à montrer des signes cliniques d’intoxication hydrique.
Existe-t-il des signes précoces de toxicité de l'eau que les propriétaires d'animaux peuvent rechercher?
KS: La léthargie peut être le premier signe qu'un parent d'animal voit. Après une bonne séance de jeu, les chiens sont généralement fatigués mais heureux. Un chien intoxiqué par l'eau sera fatigué au point de s'effondrer. Des signes neurologiques sont probablement déjà en train de se produire, alors recherchez une apparence terne ou un aspect «spacieux» pour les yeux.Vomissements et salivation excessive sont également des signes précurseurs. Des convulsions peuvent survenir si les signes neurologiques continuent de progresser.
Qu'en est-il des dangers des produits chimiques utilisés en piscine?
KS: La plupart des produits chimiques utilisés dans les piscines sont tellement dilués qu’ils ne posent pas un grand risque pour la santé. De nombreux propriétaires se plaignent d’accidents urinaires d’animaux qui boivent à la piscine ou au lac, mais cela tient davantage à la quantité d’eau qu’ils absorbent qu'à la qualité de l’eau. Évitez de laisser un animal de compagnie boire dans une piscine récemment «sous le choc» et de ne pas laisser la piscine être sa principale source d’eau, mais une boisson de la piscine de temps en temps ne risque pas de poser problème.
Quand il s'agit de nager en eau libre, les propriétaires d'animaux devraient-ils s'inquiéter de bactéries / pollution, etc.?
KS: Oui. Les algues bleu-vert peuvent rapidement produire des signes neurologiques, une insuffisance hépatique et même être fatales. Si un lac local est fermé en raison d'une prolifération d'algues bleu-vert, n'autorisez pas votre chien à y nager.
L'eau stagnante est un bon réservoir pour la maladie bactérienne, la leptospirose, qui se transmet par de l'eau contaminée par l'urine d'autres animaux infectés, comme les rongeurs.
En ce qui concerne la pollution, une bonne règle est de ne pas permettre à votre chien de nager dans une eau dans laquelle vous ne voudriez pas que vos enfants (ou vous-même) nagiez.
La Giardia est l’un des risques les plus faciles à contracter - quels sont quelques conseils de prévention?
KS: La giardia est plus fréquente chez les jeunes animaux de compagnie, ce qui suggère que, à mesure que son système immunitaire se développe, il est plus apte à gérer la giardie. Cependant, il arrive parfois chez les animaux adultes. Il se contracte en ingérant de la nourriture ou de l'eau contaminée et est plus courant dans les chenils surpeuplés que dans les animaux domestiques. Évitez de laisser votre animal boire à des sources d’eau si vous n’êtes pas sûr de la qualité.
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