Colby profite de sa retraite. Les jours d’été, il fait un plongeon dans la piscine de l’arrière-cour chaque fois qu’il fait chaud et passe du temps à naviguer en bateau ou à se promener le long du trottoir pour aller à la côte du New Jersey avec sa famille. Et en hiver, il passe ses vacances dans le Vermont, où il se ballade dans la neige et joue avec les petits-enfants. Colby n’est probablement pas le retraité que vous imaginez.
Mais après huit ans passés dans une vie trépidante de chien Seeing Eye, il mérite de se laisser dorloter dans les années de retraite de sa famille adoptive.
De nombreux propriétaires malvoyants gardent leurs chiens-guides après avoir raccroché le harnais, mais ce n’est pas une option pour tout le monde. Certains ne peuvent pas se permettre les soins vétérinaires dont un chien plus âgé pourrait avoir besoin. Certains vivent dans des appartements où seuls les chiens de travail sont autorisés. D’autres ont des carrières qui nécessitent beaucoup de déplacements avec un chien de travail et ne peuvent pas être à la maison pour s’occuper d’un chien à la retraite.
Se tourner vers le chiot Raiser
Quelle que soit la raison, les propriétaires qui se retrouvent dans l’incapacité de garder leurs chiens-guides veulent trouver le meilleur foyer possible pour ces chiens qui ont tant donné d’eux-mêmes. Et il ne manque pas de personnes prêtes à les prendre.
Parfois, c’est un ami ou un membre de la famille du propriétaire - une personne que le chien connaît déjà. Une autre situation courante est que le chien soit adopté par la personne qui l'a élevé volontairement comme chiot.
C’est ce qui s’est passé dans l’affaire Colby.
Maureen Hopkins dit qu’elle et son mari ont reçu un appel de The Seeing Eye en mai, leur demandant s’ils seraient prêts à ramener le premier chiot qu’ils ont élevé pour l’école dans leur maison du New Jersey.
«Il a fallu peut-être 10 ou 15 secondes à mon mari et à moi-même pour dire oui!» Dit Hopkins en riant. "Bien sûr, étant le premier, il est votre préféré."
Le manieur de Colby était le président de The Seeing Eye, James Kutsch. Colby a passé beaucoup de temps à Morristown, New Jersey, où se trouve l’école, et a fréquemment volé avec Kutsch dans le pays et à l’étranger.
Colby avait environ un an lorsque Hopkins et son mari ont achevé leur éducation et l’ont ramené à The Seeing Eye, dans le New Jersey, pour s’entraîner avec les professionnels. Le couple se demandait si le Labrador Retriever jaune, maintenant âgé de 10 ans, s'en souviendrait.
Il a fait.
«Il est revenu et son nez s'est levé. Il reniflait, reniflait et reniflait», dit Hopkins. Et il se rendit rapidement à la maison.
«Je dis à tous mes amis qu’il est le chien parfait», dit-elle. «La vie est très bonne pour Colby, c’est certain. Mais je pense qu’il a travaillé si dur que c’est une belle récompense pour lui."
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L'année dernière, Suzan Bocciarelli, de l'Ohio, a adopté Winslow, le premier des six chiots qu'elle a élevés pour Guiding Eyes for the Blind à New York.
Pour Bocciarelli, l'invitation de faire de Winslow la sienne venait directement de son propriétaire aveugle. La femme avait eu plusieurs chiens-guides au fil des ans et Bocciarelli et son mari rendaient visite à Winslow et à son propriétaire chaque fois qu'ils se rendaient à l'école de New York.
La première fois qu'ils se sont rencontrés, le propriétaire de Winslow a demandé si les Bocciarellis seraient disposés à prendre Winslow au moment de prendre sa retraite, et ils n’ont pas hésité à dire oui. Lorsque la santé de la gestionnaire s’est détériorée l’année dernière, elle les a appelés. Ils ont ramené Winslow à la maison en août et il a eu 7 ans en décembre.
Il est "assez jeune pour un retraité, ce qui est agréable pour nous", dit Bocciarelli.
"Chaque fois que nous sortons, il a l'air de dire:" Je peux y aller, non? ", Dit Bocciarelli. Mais il s'est habitué à la détente - en particulier avec d'autres chiens chez lui pour le tenir compagnie. "Il y a quatre Labradors ici, et il n’en est qu’un des gars."
Il est actuellement occupé à aider à former le dernier stagiaire de Bocciarelli. "Ces deux-là semblent être vraiment de meilleurs amis et je suis sûr que le chiot apprend des choses de lui", dit-elle.
