Les animaux en thérapie peuvent faire une grande différence dans la vie des gens. Que ce soit une équipe de thérapie de chien ou de chat, ou même un cochon ou un cheval, ces animaux offrent des avantages importants à ceux qui en ont besoin. Alors que les animaux de compagnie sont souvent traités dans les hôpitaux et les maisons de retraite, les écoles et les universités font également appel à leurs services pour aider les étudiants à gérer le stress des journaux et des finales de fin de semestre. Jouer avec les chiots aide certes les étudiants à faire face à la pression des examens, mais un chien de thérapie pourrait-il aider à faire face au stress continu dans leur vie universitaire quotidienne?
La Harvard Medical School est l’une des rares universités à répondre à cette question. Sa bibliothèque de médecine Countway offre les services d'un chien de thérapie Shih Tzu nommé Cooper aux étudiants, au personnel et au corps professoral tout au long de l'année universitaire - et pas seulement lors des finales.
Le Dr Loise Francisco, chercheur à la Harvard Medical School, est le propriétaire de Cooper; elle pensait que Cooper serait un bon chien de thérapie en raison de son caractère doux, calme et compréhensif. Dr. Francisco dit que Cooper a des yeux compatissants, aime les gens et est aussi obéissant - autant de traits importants pour un chien de thérapie.
«J’ai pensé que c’était un bon moyen de redonner à la société et de donner un sens à la vie de Cooper. Il semble également aimer rencontrer de nouvelles personnes », explique le Dr Francisco.
Rejoindre Harvard
Cooper est un chien de thérapie au sein d'une organisation appelée Caring Canines depuis quatre ans. Il travaille bénévolement avec eux la fin de semaine, visitant des établissements de soins pour personnes âgées, des hôpitaux de réadaptation et des centres de cancérologie.
Il y a trois ans, Cooper a commencé à se rendre deux fois par semaine à Harvard, où le Dr Francisco et son mari enseignent et effectuent des recherches. Le couple a écrit au directeur de la bibliothèque de l'école de médecine pour savoir s'il était possible de démarrer un programme de thérapie pour les chiens à l'aide de Cooper.
«Comme vous pouvez l’imaginer, la médecine et les sciences sont des domaines difficiles», déclare le Dr Francisco. «Les étudiants et les professeurs du campus sont des personnes très intelligentes et motivées. Avec une telle intensité vient souvent le stress. Nous avons pensé que ce serait une bonne idée si quelqu'un qui veut prendre une pause après une journée chargée et / ou stressante peut se détendre ou étudier avec Cooper à ses côtés."
Cooper semble aimer sa position à la bibliothèque. Le Dr Francisco a déclaré que Cooper savait se rendre dans le bâtiment depuis le garage de stationnement, et il a fait un pas en arrière par la double porte lorsqu'il se trouvait près de la bibliothèque.
«Je pense que c’est formidable que les étudiants et le personnel HMS aient un moyen de se détendre ou de passer du temps avec un chien - peut-être que leur propre chien leur manque à la maison. J'ai remarqué que lorsque je dépose Cooper, tous les clients qui entrent dans la bibliothèque le saluent avec un sourire et commencent leur journée avec un peu plus de légèreté », dit-elle.
