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Ce moustique qui bourdonne dans votre oreille la nuit peut vous rendre un peu fou. Mais cela peut avoir des conséquences bien plus graves pour votre chat.Bien que les chats soient moins susceptibles que les chiens de contracter la maladie du ver du cœur, cela se produit. Les moustiques peuvent transporter des larves de ver du cœur, et une piqûre d'insecte infecté pourrait signifier une maladie du ver du cœur pour votre chat le long de la ligne. Un chat peut ne montrer aucun signe d’infection, ou bien il peut vomir, tousser ou avoir de la difficulté à respirer. Contrairement aux chiens, il n’existe aucun traitement contre la maladie du ver du cœur chez les chats et la prévention par des médicaments oraux ou topiques est le meilleur choix.
Vue d'ensemble
La maladie du ver du coeur est une maladie grave et potentiellement mortelle qui affecte les chiens, les chats et jusqu'à 30 autres espèces d'animaux. Elle est causée par des vers parasites (vers du cœur) vivant dans les principaux vaisseaux sanguins des poumons et, parfois, dans le cœur. Ces vers sont transmis (sous forme de larves microscopiques) par la piqûre d'un moustique infecté. Le nom scientifique du parasite du ver du cœur est Dirofilaria immitis.
Bien que la maladie du ver du cœur puisse être prévenue, de nombreux chats en sont diagnostiqués chaque année. Bien que les chats soient considérés comme résistants au ver du cœur et puissent souvent lutter seuls contre l'infection, la maladie du ver du cœur peut demeurer un grave problème de santé pour le chat, entraînant une maladie grave, voire la mort. Garder un chat à l'intérieur n'empêche pas l'infection. Des études ont montré que plus de 25% des chats infectés par le ver du cœur vivent exclusivement à l'intérieur.
L'American Heartworm Society (AHS) estime qu'un million de chiens aux États-Unis sont aujourd'hui atteints de la maladie du ver du cœur et que ce nombre pourrait être en augmentation. Partout où les chiens sont infectés, des études ont montré que les chats étaient également susceptibles d'être infectés, mais à un taux réduit.
Signes et Identification
Une fois infectés, les chats ont généralement moins de vers du cœur que les chiens dans leur système. Cependant, en raison des aléas du système immunitaire et de l'anatomie du félin, la présence de quelques vers ne peut causer que des dommages importants, principalement aux poumons. Par conséquent, les anomalies respiratoires sont le signe le plus courant de la maladie du ver du cœur chez le chat.
Certains chats atteints de la maladie du ver du cœur ne montrent jamais aucun signe. Lorsqu'ils sont présents, les signes d'infection par le ver du cœur chez le chat peuvent être confondus avec ceux de nombreuses autres maladies, notamment l'asthme félin. Les chats affectés peuvent vomir, tousser et avoir des difficultés à respirer. Cette maladie est appelée maladie respiratoire associée au ver du cœur (HARD).
Parfois, le seul signe d'infection par le ver du cœur chez le chat est la mort subite.
Les vers du cœur se propagent par la piqûre d'un moustique et les chiens sont la source d'infection pour les autres chiens et les chats. Lorsqu'un moustique pique un chien infecté, il prélève du sang qui contient des vers du cœur immatures (appelés microfilaires [prononcées micro-fill-air-ee-ay]). Ces microfilaires mûrissent à l'intérieur du moustique pour devenir des larves infectantes. Lorsque le moustique finit par mordre un autre chien ou un chat, les larves entrent dans le nouvel hôte. Chez les chiens, ces larves atteignent souvent la maturité pour devenir des vers du cœur adultes, qui produisent davantage de microfilaires et continuent leur cycle de vie.
Le cycle de vie des vers du coeur chez les chats est légèrement différent de celui des chiens. Par exemple, de nombreux vers du coeur meurent au cours du développement chez un chat et ne vivent donc pas assez longtemps pour produire des microfilaires. De plus, le système immunitaire de certains chats peut éliminer l’infection par le ver du cœur avant que les vers n’atteignent l’âge adulte. Pour ces raisons, le test du ver du cœur chez le chat est plus compliqué que chez le chien.
Le diagnostic de la maladie du ver du cœur féline peut impliquer d'autres types de tests de diagnostic en plus des analyses de sang. Parfois, les échographies ou les radiographies («rayons X») du cœur et des poumons permettent de détecter la présence de vers du cœur. Malheureusement, ces tests peuvent également ne pas être concluants. Le diagnostic est donc un processus nécessairement complexe.
Races touchées
Les chiens et les chats de toutes les races peuvent contracter le ver du cœur.
Traitement
Chez le chat, il n’existe aucun traitement réel contre l’infection par le ver du cœur. Les vétérinaires recommandent généralement de surveiller les chats pour détecter les signes de maladie associée (tels que l'asthme sévère et félin). En raison des dangers d'un traitement définitif, la gestion de ces signes de maladie constitue généralement le pilier du traitement chez les patients félins.
Rarement, une élimination chirurgicale des vers peut être recommandée. Cependant, cette opération est coûteuse et comporte des risques importants. Un cardiologue et / ou un chirurgien est le spécialiste idéal si une approche chirurgicale est envisagée.
La prévention
Des médicaments sûrs, faciles à administrer et efficaces sont disponibles pour prévenir la maladie du ver du cœur félin et doivent être utilisés. Ceux-ci sont disponibles sous forme de médicaments mensuels topiques et oraux. Demandez à votre vétérinaire sur le risque de maladie du ver du cœur pour votre chat.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
Avis de Octobre 2017
