- La maladie du ver du cœur est une maladie grave et potentiellement fatale qui endommage le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins connexes.
- Les chiens et les chats risquent de contracter le ver du cœur.
- La maladie du ver du coeur chez les chiens est traitable, mais dans certains cas, le traitement peut être coûteux et compliqué. Il n'y a pas de produits approuvés pour le traitement du ver du cœur chez le chat.
- L’administration de médicaments préventifs permet d’éviter facilement et efficacement la maladie du ver du cœur.
Pourquoi traiter la maladie du ver du cœur?
La maladie du ver du coeur est une maladie grave et potentiellement mortelle qui affecte les chiens, les chats et jusqu'à 30 autres espèces de mammifères. Elle est causée par des vers parasites vivant dans les principaux vaisseaux pulmonaires et, parfois, dans le cœur. Le nom scientifique du ver du coeur est Dirofilaria immitis.
Bien que la maladie du ver du cœur soit pratiquement évitable à 100%, de nombreux chiens et chats en sont diagnostiqués chaque année. La maladie du ver du coeur a été diagnostiquée dans les 50 états. Comme les vers du cœur sont transmis (sous forme de larves microscopiques) par la piqûre d'un moustique infecté, la maladie peut survenir partout où il y a des moustiques. Même les chats d'intérieur ne sont pas à l'abri de l'infection par le ver du coeur, car des études ont montré que plus de 25% des chats infectés par le ver du coeur vivent à l'intérieur. L'American Heartworm Society (AHS) estime qu'un million de chiens aux États-Unis sont infectés par la maladie et que leur incidence pourrait augmenter. Partout où les chiens sont infectés, des études ont montré que les chats étaient également susceptibles d'être infectés.
Les signes de la maladie du ver du coeur
Les premiers signes de la maladie du ver du cœur chez le chien et le chat peuvent être subtils. Lorsqu'elles sont infectées, les deux espèces peuvent développer une toux chronique. Chez les chats, les signes peuvent imiter l'asthme félin. Certains chats seraient également décédés subitement sans présenter de signes cliniques antérieurs. Les chiens affectés peuvent avoir une léthargie (fatigue) et une intolérance à l'exercice (refus d'exercer ou difficulté à exercer). De nombreux chiens et chats infectés ne présentent pas de signes cliniques. Les tests peuvent donc être le seul moyen d’identifier les animaux de compagnie atteints de la maladie du ver du cœur.
Traitement
Chiens
Si l’infection est détectée suffisamment tôt, la maladie du ver du cœur chez le chien peut être traitée avant que des dommages permanents au cœur, aux poumons et aux vaisseaux sanguins ne soient causés. Toutefois, si l’infection est présente depuis longtemps ou si elle implique un grand nombre de vers du cœur, le risque de complications peut augmenter. Dans ces cas, le traitement peut être plus coûteux et compliqué, et les chiens peuvent avoir besoin de plusieurs mois pour se remettre de l'infection, car les vers juvéniles et adultes sont éliminés de leur système. Une hospitalisation peut être nécessaire.
L'objectif du traitement de la maladie du ver du cœur chez le chien est d'éliminer tous les stades du parasite (y compris les adultes, les larves et un stade immature appelé microfilaires) et d'améliorer l'état de l'animal sans causer de complications. Dans un premier temps, votre vétérinaire effectuera une série de tests de diagnostic pour déterminer les phases du ver du cœur présentes. Pendant ce temps, votre vétérinaire effectuera également des tests pour révéler le montant (le cas échéant) des dommages déjà causés au coeur, aux poumons et aux vaisseaux sanguins de votre chien à la suite de son infection. Après avoir administré un traitement contre la maladie du ver du cœur, votre vétérinaire vous recommandera probablement des tests de suivi pour vous assurer que l'infection est résolue. Certains chiens peuvent avoir besoin d'être traités plus d'une fois pour éliminer l'infection.
Si le cœur, les poumons et les vaisseaux d’un chien ont déjà subi des dommages importants, des problèmes de santé permanents peuvent subsister même après le traitement efficace de l’infection par le ver du cœur. Les chiens présentant des signes cliniques sévères doivent d’abord être stabilisés avec des stéroïdes et d’autres médicaments avant l’administration de médicaments pour tuer les vers du cœur. Des médicaments supplémentaires peuvent également jouer un rôle utile pour aider les chiens dont le cœur et les poumons ont subi des dommages permanents dus à la maladie du ver du cœur.
Pendant le traitement, évitez toute contrainte inutile sur le système cardiopulmonaire (cœur et poumons) d’un chien infecté, au moment de la mort des vers adultes. En fonction de l’état de santé de votre chien, votre vétérinaire pourra vous recommander une hospitalisation. Lorsque votre chien rentre à la maison, une restriction de l'exercice sera probablement recommandée pendant un certain temps pour éviter de trop solliciter le système cardiopulmonaire. Votre vétérinaire peut discuter de recommandations supplémentaires pour surveiller et prendre soin de votre chien pendant et après le traitement de la maladie du ver du cœur.
Chats
Chez les chats, il n’existe aucun traitement médical approuvé pour la maladie du ver du cœur. Votre vétérinaire peut discuter avec vous de la meilleure façon de surveiller votre chat et de gérer les signes de maladie. Les antibiotiques, les stéroïdes et autres médicaments sont parfois recommandés. Une hospitalisation peut être nécessaire chez les chats souffrant de graves problèmes respiratoires ou d'autres complications. Dans certains cas, l'ablation chirurgicale des vers adultes peut être tentée. Cependant, cette opération est coûteuse et comporte certains risques.
La prévention
Le meilleur «traitement» pour les chiens et en particulier les chats est la prévention. Des médicaments sûrs, faciles à administrer et efficaces sont disponibles pour prévenir la maladie du ver du cœur chez les chiens et les chats. Demandez à votre vétérinaire quel médicament vous convient le mieux, à vous et à votre animal de compagnie. L'American Heartworm Society (www.heartwormsociety.org) recommande l'administration tout au long de l'année de médicaments préventifs contre le ver du cœur. Certains produits préventifs contre les vers du cœur ont l’avantage supplémentaire de contrôler d’autres parasites internes préoccupants, tels que les vers ronds et les ankylostomes chez les chiens et les chats, ainsi que les trichures chez les chiens. Certains produits ciblent également d'autres parasites externes, tels que les tiques et les acariens.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
