L'agilité est un sport de chien populaire, tant aux États-Unis qu'à l'étranger. Différents sites d’agilité parrainent différents types de cours qui leur sont propres: l’association américaine Dog Agility (USDAA) a des joueurs, l’American Kennel Club (AKC) a Time 2 Beat et le North American Dog Agility Council (NADAC) a Hoopers. Contrairement aux autres chiens participant à d'autres classes, les chiens participant à l'agility de Hoopers organisent un parcours composé d'un seul type d'article: un cerceau en plastique suspendu dans un cadre.
Basics Hoopers
Contrairement à la plupart des cours d'agilité conçus pour mettre au défi la dextérité physique et mentale du chien et du conducteur, l'agilité de Hoopers met l'accent sur le travail d'équipe démontré par l'équipe du chien et du conducteur. Le juge prépare des séquences d'obstacles au niveau du sol, sans impact, appelées "cerceaux", par lesquels le manutentionnaire doit trouver l'itinéraire le plus efficace. Le cours Hoopers a pour objet de démontrer la capacité du chien et du manieur à travailler sans heurts en équipe traversant le chemin choisi par le manieur.
Le cerceau
Deux types de cerceaux acceptables sont utilisés pour un parcours Hoopers: un cerceau complet suspendu dans un cadre et une arche composée d’un cadre surmonté de la moitié d’un cerceau en plastique. Lorsque le premier type de cerceau est utilisé, le bas du cerceau est fixé à la barre de stabilisation du cadre. Même le plus petit chien ne devrait avoir aucune peine à nettoyer le fond du cerceau sans avoir recours au saut.
Le parcours du Hoopers
Le cours de Hoopers est organisé en plusieurs séries de séquences "test" et "non-test". Les séquences de test sont constituées de certains modèles créés par trois cercles ou plus ou d'obstacles numérotés à prendre dans un certain ordre. Les modèles peuvent inclure serpentine, moulinet, arcs, boîtes et armures. Les séquences non-test consistent en une série de quatre cerceaux disposés en ligne droite. Les cours de niveau inférieur, appelés "novice" et "ouvert", comportent quatre séquences de test. Le parcours "Elite" de niveau supérieur comporte cinq séquences de test. En outre, les cours peuvent contenir une séquence de tests bonus (novice, ouverte) ou deux (Elite).
Suivre le cours
Les gestionnaires sélectionnent leur propre chemin parmi les séquences préparées par le juge. Les séquences de test ne peuvent pas être complétées consécutivement; c'est-à-dire qu'une séquence de cerceaux sans test doit être complétée entre les tests. L’équipe du chien et de son maître a trois occasions de tenter chaque séquence avant d’être mise en faute et de devoir passer à la prochaine série de cerceaux sans test. Une tentative est comptée si les quatre pattes du chien ont traversé le premier cerceau de la séquence.
Les niveaux Hoopers
Pour avoir une course "qualificative" (réussie) au niveau novice, l'équipe de chien et de maître doit faire deux tests. Une course qualificative consiste à réaliser au moins trois cerceaux sans test, un test, au moins deux cerceaux sans test, puis à quitter le parcours "en tentant véritablement le cerceau d'arrivée", déclare le North American Dog Agility Council.. Un parcours ouvert qualifiant consiste à effectuer trois tests sur le parcours en réalisant un minimum de trois cerceaux non-test, un test, un minimum de deux cerceaux non-test, un test, au moins un cerceau non-test, puis en quittant le cours comme ci-dessus. Au niveau Élite, l'équipe doit effectuer trois tests, dont l'un doit être un test de bonus, sinon, en utilisant les exigences d'ouverture pour un parcours de qualification.
