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Comment apprivoiser un chat sauvage
Quand j'ai vu le chat pour la première fois un matin de juin, il était à la recherche de graines renversées sous les mangeoires à oiseaux de la cour arrière. C'était une petite chose, pas plus de quelques mois. Son apparence squelettique et sa chasse désespérée à la nourriture me disaient que la mort était à quelques jours de la mort.
«Je dois donner quelque chose à manger à ce chat», ai-je dit à mon mari.
"Si vous le nourrissez, vous ne vous en débarrasserez jamais", répondit-il.
"Si je ne le nourris pas, il mourra."
J'ai pris une boîte de nourriture pour chat dans la cour. Le petit chat a disparu dans les bois dès qu'il m'a vu, mais j'ai posé la boîte de conserve sous les mangeoires à oiseaux. Lorsque j'ai vérifié quelques heures plus tard, la nourriture avait disparu.
Le chat est réapparu quelques jours plus tard. Je l'ai pris une autre boîte de nourriture. Encore une fois, il s’écoula mais plus tard, la canette était vide.
Il n'a pas fallu attendre longtemps avant que le chat ne revienne tous les jours, comme l'avait prédit mon mari. Ne voulant plus utiliser la nourriture chère destinée à mon chat d'intérieur ayant des besoins diététiques particuliers, j'ai acheté un grand sac de nourriture sèche peu coûteuse et je l'ai gardé avec la graine pour oiseau dans un bac de rangement sur le patio. Mon mari a convenu qu'avoir un chat d'extérieur ne serait pas une si mauvaise chose. cela aiderait à contrôler la population croissante d'écureuils terrestres qui décimait notre jardin et nos murs de soutènement. Mon objectif était donc de le dompter suffisamment pour qu'il soit transporté et que le vétérinaire soit stérilisé et vacciné. Ensuite, il pourrait vivre ses journées dans notre arrière-cour et nos bois.
Qu'est-ce qu'un chat sauvage et peut-il être apprivoisé?
Un chat sauvage est un chat qui a grandi dans la nature sans aucun contact humain ou seulement un contact négatif. En revanche, un chat errant est un chat précédemment domestiqué, perdu ou abandonné. Alors que les chiens errants peuvent approcher les humains pour se nourrir, présentent des comportements tels que ronronner et miauler, et même se laisser toucher et caresser, les chats sauvages ont peur des humains et les considèrent comme tout autre grand animal - un prédateur potentiel. Les chats sauvages ont tendance à vivre dans des colonies dans des bâtiments abandonnés, des voitures dépotées ou d'autres zones protégées à proximité d'une source de nourriture, comme une benne à ordures dans un restaurant. Avec la menace de la famine, la maladie, le mauvais temps et les attaques d’autres animaux, la durée de vie d’un chat sauvage est en moyenne de moins de deux ans.
Certains pensent qu'un chat sauvage ne peut pas être apprivoisé. La socialisation est possible en fonction d'un certain nombre de facteurs, notamment de l'âge du chat, de sa personnalité et de ses expériences dans la nature. Cela prendra beaucoup de temps et de patience. Plus le chat est âgé, plus il sera difficile. Certains chats peuvent ne jamais être à l'aise avec les interactions humaines, même après plusieurs mois. D'autres chats ne peuvent se lier qu'avec l'humain qui les a socialisés, les rendant impropres à l'adoption ailleurs. Il y a beaucoup plus de chances de réussir à apprivoiser un chien errant redevenu un comportement sauvage qu'un chat qui n'a jamais eu de contact humain, en particulier si ses interactions passées avec les humains étaient positives.
Des organisations telles que la Humane Society et ASPCA recommandent l’utilisation de la méthode du retour à la trappe pour traiter les chats sauvages. Cela implique de piéger les chats humainement, de les stériliser pour empêcher la naissance de plus de chatons, et de les renvoyer dans leurs colonies pour vivre leurs journées. Un gardien de colonie, une personne ou un groupe intéressé par le bien-être des animaux, fournit alors de la nourriture, de l'eau et un abri adéquat à la colonie tout en surveillant la santé des chats. L'organisation à but non lucratif Alley Cat Allies fournit un guide en ligne sur la procédure de retour à la trappe.
"Birdie"
En juillet, le chat n'a plus disparu lorsque je suis sorti le nourrir. Il se retirait quelques mètres dans les bois, me surveillait pendant que je préparais la nourriture et montais pour manger dès que je m'éloignais. J'ai commencé à lui parler (j'ai bien deviné qu'elle était une femme) et lui ai donné un nom - Birdie, car elle mangeait des graines pour oiseaux dès que je l'ai vue pour la première fois.
Birdie s'est mise à l'aise en ma présence. Elle a commencé à venir quand je l'ai appelée. Même si elle ne me permettait pas de l'approcher suffisamment pour la toucher, elle m'a salué avec de petits miaulements. Quand je lui parlais, elle roulait, s'étirait et se frottait contre les arbres, mais à une distance de sécurité. Je ne sais pas d'où vient Birdie, mais son comportement et ses circonstances laissent penser qu'elle est née dans les bois, dans un lieu errant qui ne craint pas les humains et ne lui apprend pas à avoir peur.
Prendre la décision de socialiser un chat sauvage
Avant de commencer un long processus de socialisation, réfléchissez à votre objectif. Voulez-vous apprivoiser le chat et trouver une maison pour cela? Un chat sauvage peut se lier à vous mais régresser s’il est placé ailleurs. Ce n'est peut-être pas un bon candidat pour l'adoption.
Voulez-vous qu'il devienne votre animal domestique à l'intérieur? Cela peut être possible si c'est le bon type de chat et que vous êtes patient.
Si vous envisagez uniquement de nourrir le chat et de le laisser vivre à l'extérieur, vous devez accepter le rôle de gardien et veiller à ce qu'il soit stérilisé et vacciné, puis continuez à surveiller sa santé et son bien-être et à fournir un traitement médical, si nécessaire.
Pour décider de socialiser le chat, tenez compte des points suivants:
- Le chat semble-t-il en bonne santé? Il n'y a pas de moyen non létal de tester la résistance du chat à la recherche de la rage; par conséquent, observez-le à distance pour détecter les symptômes de la rage ou d'autres comportements étranges. Ne faites pas de contact avec un chat qui semble malade. Appelez le contrôle des animaux pour obtenir de l'aide. N'oubliez pas que même si le chat peut sembler en bonne santé, il peut être porteur de la leucémie féline ou du virus de l'immunodéficience féline; évitez donc de vous exposer à tout autre chat de votre ménage jusqu'à ce que le chat sauvage se révèle négatif pour ces maladies hautement infectieuses et incurables. Lavez-vous les mains et changez de vêtements après tout contact avec le chat sauvage.
- Le chat reste-t-il en votre présence lorsque vous le nourrissez? At-il montré une confiance croissante en restant plus proche au fil du temps?
- Quel est son langage corporel? Est-il accroupi au sol, les oreilles en arrière, ce qui montre la peur, ou la queue est-elle dressée dans les airs, ce qui indique qu'elle est confortable?
- Affiche-t-il des signes de sortie et d'amitié, comme miauler et se frotter la tête et le corps avec des objets?
Uh-oh
Au fil des semaines, Birdie, qui était émaciée, était devenue grasse. En fait, elle devenait carrément grosse dans son abdomen. Bien qu'elle ne soit elle-même qu'une chaton, j'ai commencé à soupçonner que ma petite Birdie était sur le point de devenir une mère entre deux. Comme je ne pouvais pas la toucher, je ne pouvais pas l'emmener chez un vétérinaire pour le découvrir à coup sûr.
Peu de temps avant la fête du Travail, Birdie est arrivé un jour d'humeur nauséabonde et m'a sifflé à mon approche. C'était la dernière fois que je la voyais depuis plusieurs jours. Quand elle est finalement revenue, il était clair qu'elle avait accouché. Il y avait eu une grosse tempête ce week-end et je me demandais si l'un des chatons avait survécu. Birdie semblait allaiter, alors j'ai supposé qu'il y en avait au moins un ou deux.
Chat grossesse et naissance
Les chattes peuvent devenir enceintes dès quatre mois et demi à cinq mois. Les signes qu'un chat est enceinte incluent:
- Mamelons élargis et roses
- Prise de poids autour de la taille
- Augmentation de l'appétit
- Comportement plus affectueux
- Comportement de nidification
La période de gestation moyenne est d'environ 65 jours. Lorsque le chat est sur le point d'accoucher, il peut afficher des signes d'agitation ou émettre des hurlements. Il cherchera un endroit tranquille et privé pour accoucher. Le processus de naissance peut durer de deux à six heures, avec une portée moyenne de deux à cinq chatons.
Où sont ces bébés?
Malgré tous mes efforts pour les retrouver, Birdie a bien caché les chatons. Avec plusieurs hectares de bois derrière la maison, ils auraient pu être n'importe où. Au lieu de cela, j'ai concentré mes efforts sur l'apprivoisement afin qu'elle finisse par me ramener les chatons et que je puisse leur trouver un foyer.
Les soins infirmiers ont rendu Birdie vorace, et j'ai utilisé sa faim à mon avantage. Maintenant, quand je déposais la nourriture, je m'asseyais juste à côté. Elle devait venir chez moi pour manger et elle l'a fait. Pendant qu'elle mangeait, je lui ai parlé d'une voix basse et calme et j'ai plané ma main au-dessus de sa tête, me déplaçant lentement pour qu'elle ne soit pas effrayée. Chaque jour, je rapprochais ma main jusqu'à ce que je touche finalement le haut de sa tête. La première fois que je l'ai touchée, elle s'est éloignée. J'ai donc réessayé le lendemain et le lendemain. Cela a continué pendant deux ou trois semaines de plus, jusqu'au jour où elle n'a pas reculé quand je l'ai touchée. J'ai pu la caresser. C'était fin septembre, près de quatre mois après ma première visite.
Établir la confiance
Pour socialiser un chat, commencez par établir une routine autour de la nourriture. Nourrissez le chat au même moment de la journée au même endroit. Le chat va grandir pour vous faire confiance alors qu'il commence à vous associer à l'expérience positive de manger. Lorsque vous nourrissez le chat, parlez-lui d'une voix basse et calme.
Restez à proximité pendant que le chat mange. Lorsque le chat s'habitue à votre présence, faites-le se rapprocher de plus en plus chaque jour pour pouvoir manger. Ne regardez pas le chat et n’établissez pas un contact visuel avec lui, car il y verrait un acte d’agression. Asseyez-vous tranquillement et ignorez le chat pendant qu'il mange.
Ne touchez pas ou ne prenez pas le chat jusqu'à ce que vous sentiez qu'il est prêt. Prenez vos repères de sa réaction; s'il recule, vous devez également reculer. Allez lentement, soyez patient et préparez-vous à des revers occasionnels.
Si vous vous déplacez rapidement, le chat peut réagir de manière défensive. Essayez de ne pas laisser cela arriver. Si vous êtes mordu, consultez immédiatement un médecin. Si vous vous grattez, surveillez la plaie et consultez un médecin si elle semble être infectée.
Un bazar de chatons
Ma voisine d'à côté a retrouvé les chatons quelques jours plus tard dans une souche d'arbre creuse dans les bois près de sa maison. Ils étaient quatre, tous en bonne santé et charnus. Ils avaient environ quatre semaines. Birdie n'était apparemment pas prête à les retrouver, car elle les a déplacés ailleurs et nous ne les avons pas vus avant une autre semaine.
Vers l'âge de cinq semaines, les chatons étaient prêts à manger des aliments solides. Maintenant, quand Birdie m'a rencontré à la porte de derrière chaque matin, les chatons n'étaient pas loin derrière. Ils vivaient dans un rondin creux dans les bois à une vingtaine de mètres de la maison. Ces matins d'octobre, j'entendais le bruissement des feuilles dans l'obscurité de l'aube alors que quatre chatons grimpaient sur la colline pour manger. Ils se sont superposés pour aller chercher de la nourriture et, quand ils en avaient assez, ont grimpé sur Birdie jusqu'à ce qu'elle se laisse tomber de son côté pour les soigner.
La seule chose plus adorable qu'un chaton, ce sont quatre chatons, et ce gâchis de chatons ("mess" est un terme plus approprié que "litière" à mon avis) défiler dans mon jardin a fourni des heures de divertissement à toute ma maison, y compris le chien et aux nombreux voisins qui venaient tous les jours les voir. Je manipulais chaque chaton tous les jours pour les habituer au contact humain. J'ai également commencé à travailler avec mes relations et mes réseaux de médias sociaux pour leur trouver un foyer, sachant qu'ils seraient prêts à quitter leur maman dans quelques semaines. À la fin du mois d'octobre, alors qu'ils avaient environ huit semaines, tous les chatons s'étaient rendus chez eux pour toujours.
Soins chaton
Une mère chat fournit généralement tous les soins et la nourriture dont un chaton a besoin au cours des quatre premières semaines de sa vie et ne nécessite aucune intervention humaine. À l'âge de quatre ou cinq semaines, les chatons seront prêts pour d'autres sources de nourriture tout en continuant à allaiter. Si une mère chat a caché ses chatons à son gardien humain jusqu'à présent, c'est l'âge où elle les mènera à sa source de nourriture.
À six et sept semaines, les chatons développent la motricité et la coordination œil-patte. C'est l'âge auquel ils commencent à jouer avec les objets - feuilles, jouets, queues de leurs frères et sœurs - et la chatte leur apprend à chasser.
Les chatons dépensent beaucoup d'énergie et ont besoin d'un régime riche en protéines. Nourrissez-les de nourriture pour chat spécialement formulée (c'est très bien pour la chatte, elle aussi, car elle a aussi besoin de beaucoup de calories).
À environ deux semaines, vous devriez commencer à manipuler les chatons (doucement, bien sûr). S'ils ont quatre ou cinq semaines avant leur premier contact humain, ils peuvent cracher et siffler. Réagissez calmement et établissez une première interaction positive avec vous. Organisez des interactions positives avec les autres humains du ménage et le chien de la famille avant l'âge de huit semaines. (Évitez l'exposition avec d'autres chats dans le ménage si la mère n'a pas encore fait le test de dépistage des maladies infectieuses.)
Les chatons sont prêts à quitter leur mère avant huit semaines. Ils peuvent être séparés plus tôt si des soins appropriés sont prodigués, mais pour profiter du lait de leur mère et du développement de leurs compétences sociales grâce aux interactions avec leur portée, il est préférable d'attendre huit semaines.
La dernière étape
Le jour où le dernier chaton est rentré à la maison, j'ai appelé mon vétérinaire pour le prochain rendez-vous disponible pour faire stériliser Birdie et le vacciner. Je fixai le rendez-vous le lendemain matin à la première heure, sachant que le fait de me nourrir à la porte m'apporterait le plus grand avantage de la capturer. J'ai perdu le sommeil cette nuit-là, craignant de ne pas pouvoir la prendre ou de la faire monter dans la nacelle, ou que je sois rayé et mordu pendant le processus. Heureusement, les gants de cuir que j'ai portés pour me protéger étaient exagérés, alors que Birdie se présentait sans tracas dans le porte-vélo.
J'avais prévenu le vétérinaire à l'avance que j'emmenais un chat sauvage pour qu'il soit prêt au chaos, mais là encore, mes inquiétudes étaient sans fondement. Birdie était extrêmement docile lorsqu'elle a été libérée du transporteur pour l'examen. Elle a vérifié être en relativement bonne santé. Elle a effectivement eu des vers, ce qui est typique pour un chat vivant à l'état sauvage, et nécessiterait un traitement vermifuge par voie orale après sa chirurgie.
J'ai laissé Birdie dans les mains habiles de mon vétérinaire pour son opération. Quand je l'ai prise le lendemain matin, elle semblait heureuse et soulagée de me voir. Alors que je rentrais chez moi avec son porte-bébé attaché sur la banquette arrière, elle s'est assise à l'avant du porte-bébé et s'est moquée de moi jusqu'à la maison.
J'ai confiné Birdie sur le porche de l'écran avec un bac à litière, dans l'intention de la garder quelques jours pour la récupérer avant de la relâcher dans le bois. Elle se dirigea immédiatement vers la litière et passa la plupart des jours suivants à dormir sur un petit lit que je lui préparai. J'imaginais qu'elle rattrapait son sommeil après avoir pris des soins si diligents pour ces chatons au cours des huit dernières semaines.
Le quatrième jour, j'ai calé pour ouvrir la porte du porche de l'écran afin que Birdie puisse partir. Elle sortit sur le pont, jeta un coup d'œil autour de lui et retourna directement dans son lit. Les jours suivants, elle partit un peu, mais revint toujours. Le 5 novembre, alors que le temps se refroidissait et qu'après avoir terminé son traitement contre les vers, Birdie a emménagé dans la maison.
Amener un chat à l'intérieur
Avant d'introduire un chat dans votre ménage ou de l'exposer à vos autres chats, il doit être examiné par un vétérinaire, doit être testé négatif pour la leucémie féline et le virus de l'immunodéficience féline, être à jour en ce qui concerne la vaccination et être traité pour tous les parasites. Le chat doit être stérilisé (stérilisé si elle est une femme) au plus tard à l'âge de six mois pour prévenir les comportements inappropriés, tels que la miction et les hurlements, et les grossesses non désirées.
Si le chat n'a pas été dressé à la maison, cela peut généralement être accompli rapidement en le gardant dans un espace confiné, comme une caisse ou même une salle de bains carrelée, avec un bac à litière comme seule option. Une fois que la litière a commencé à être utilisée régulièrement, son espace peut être agrandi. Certains chats peuvent essayer d'utiliser une plante en pot comme litière; si c'est le cas, couvrez la saleté avec du papier aluminium.
Offrez au chat un poteau à griffer pour qu'il puisse adopter son comportement de grattement instinctif sur autre chose que vos meubles. Frottez le poteau avec une petite herbe à chat pour attirer l'attention du chat. Fournir une variété de jouets pour chats pour le divertissement. Celles-ci n'ont pas besoin d'être sophistiquées; la plupart des chats trouvent que même les capsules de bouteilles sont amusants.
Une fin heureuse
Bien que beaucoup de gens m'ont dit que je ne pourrais jamais adopter un chat sauvage, Birdie n'a jamais tenté de s'échapper.Elle ne va même pas près de la porte, même si elle va s'asseoir à une fenêtre pour regarder les oiseaux aux mangeoires où elle a déjà mouillée pour chercher de la nourriture. Elle est amicale, affectueuse et se recroquevillera sur tous les tours disponibles. Elle et l'autre chat sont inséparables. Elle tolère le chien, au moins autant que nous. Elle est un membre pleinement intégré de la famille.
Au moment d’écrire ces lignes, j’ai du mal à imaginer le chat dodu et joyeux, pelotonné sur la chaise à côté de moi, comme un chat effrayé et maigre qui mange des graines pour oiseaux pour survivre. Je me suis rendu compte que nous n'avions pas adopté Birdie, elle nous a adoptés.
