Le jour où j'ai eu 44 ans, je me suis retrouvé à vivre dans un appartement, seul et sans chien, chacun pour la première fois. Quelle façon de passer mon anniversaire! Au fil du temps, j'ai soigné mon cœur et je me suis installé dans une routine solitaire. Je voulais ramener un chien à la maison, au sixième étage, mais je craignais que cela ne soit utile et injuste. Un collègue m'a suggéré de faire de la famille d'accueil et j'ai reçu ma première famille d'accueil d'ARF (Animal Rescue Foundation, London, Ontario) au début de février 2009. Quatre semaines plus tard, ce chien adulte abandonné a été relogé avec une famille merveilleuse pour toujours et j'étais à nouveau seul. J’avais tellement apprécié mon premier chien d’adoption que même les membres de la FRA pensaient que j’adopterais moi-même le grand mâle à poil court, d’autant plus qu’il correspondait exactement à ce que j’avais dit que je voulais chez un chien. En vérité, je ne peux pas dire pourquoi je ne l’ai pas gardé, si ce n’était clairement que j’attendais Grace.
Gracee m'a été livrée le matin de mon 45ème anniversaire. Une bénévole empathique de la FRA a remis la laisse avec un «elle a tellement peur. Je devais laisser ma mère conduire pour pouvoir m'asseoir à l'arrière avec elle. Elle est terrifiée par tout."
En cas d’insuffisance pondérale et de ver du cœur positif, Gracee a eu la chance d’avoir trouvé un groupe de secours prêt à l’embarquer. Un regard et je sus qu’il n’y avait aucun danger que je la garde. Elle était petite, avait un poids insuffisant (environ 20 kg) et était en train de perdre du poids, déjà très abondante. Les vétérinaires de l'ARF avaient découvert que mon nouvel animal de compagnie adoptif avait presque quatre ans, ce qui explique les éclaboussures de fourrure blanche sur son museau marqué. Tout ce que je pouvais lui donner, c'était du répit et de la réadaptation. Et c’est ce que nous avons tous les deux.
Après plusieurs semaines dans les soins quand Grace a finalement eu suffisamment confiance en moi pour prendre de la nourriture dans un plat, je lui ai dit qu'elle transformerait une famille chanceuse en un animal merveilleux. Quand j'ai enfin pu sortir la serpillière du placard sans qu'elle se couche sur le sol dans une flaque d'urine, j'ai expliqué que sa nouvelle famille serait impressionnée par sa confiance croissante. Quand, après tout ce qu’elle avait traversé, elle est restée douce et gentille avec les gens de tous âges et de tous les goûts, je pensais qu’elle serait le type de chien qu’une famille pourrait emporter n’importe où.
Bien que Grace devienne plus à l'aise avec moi, elle se fendait encore et aboyait contre les autres chiens que nous croisions en marchant. Effrayé et très inquiet, ce diable de Tasmanie au bout de ma laisse m'a souvent convaincu de changer rapidement de direction ou de traverser la rue. Sa formation portait sur la désensibilisation et le contre-conditionnement et je commençais à me demander avec quelle facilité elle s'installerait dans une nouvelle maison. Bien que Grace ait vaincu le ver du cœur, les traitements par injection à la colonne vertébrale l'ont rendue très malade. J'ai cuisiné ses repas avec du riz blanc, de la citrouille, du yaourt et des cuisses de poulet bouillies, et après plusieurs semaines, nous avons retrouvé son système digestif. (Ouf! Le tapis de shag blanc dans mon appartement ne pouvait pas supporter plus d'épisodes de diarrhée.)
Finalement, Grace a commencé à prospérer. Chez ARF, ses besoins médicaux et d’entretien ont été satisfaits. Chez moi, le mien a reflété son besoin de lien, d'affection et de guérison. Six mois se sont écoulés et le moment était venu de la mettre en adoption. Je me suis dit que c’était pour le mieux et qu’elle serait plus heureuse avec une famille, dans une vraie maison. En outre, elle n’était pas le chien extra-large, jeune et à poil court de mes rêves. Mais quand je me suis permis d’imaginer la vie sans Grâce, j’ai réalisé que je ne le voulais pas. Cela m'a pris beaucoup plus de temps que ma fille qui, du moment où elle a franchi les portes, a su qu'elle était à la maison. Enfin, je le savais aussi.
Depuis son adoption, nous avons emménagé dans une maison avec une grande cour clôturée, à proximité de sentiers de promenade et d’une zone de conservation. Nous avons accueilli deux autres sauvetages dans notre famille et nous ne sommes plus seuls. Maintenant, Gracee court, lutte et joue avec ses frères canins. Nous sommes ensemble depuis près de cinq ans et elle est finalement assez à l'aise pour demander le massage occasionnel du ventre. Par temps chaud, elle adore s'allonger au soleil sur notre pont arrière et surveiller son domaine. Les cicatrices sur son visage ont presque disparu sous un manteau épais et luxueux. Les cicatrices qu’elle porte à l’intérieur prendront un peu plus longtemps, mais elle me montre qu’elle progresse chaque jour.
Grace et moi avons recommencé notre vie ensemble et je lui suis reconnaissant de sa patience, de sa résilience et de son amour. Je ne sais pas où son histoire a commencé. Je sais que nous écrirons le reste ensemble.
