Q. Une amie m'a dit qu'elle et sa fille de 11 ans étaient toutes les deux avec leur chat quand elle a été abattue. Je me suis mordu la langue, mais je pense qu'un enfant n'a rien à voir avec cela. Êtes-vous d'accord?
R. La mort d’un animal de compagnie offre aux parents une chance de montrer aux enfants que la mort fait partie de la vie et que le deuil est acceptable. La manière dont ces leçons sont le mieux proposées varie considérablement en fonction de l’âge de l’enfant et du niveau de confort de la famille face aux problèmes liés à la perte, et les options permettant de gérer au mieux ces problèmes sont aussi uniques que chaque enfant. Je ne suis pas nécessairement en désaccord avec la décision d’autoriser un enfant plus âgé à assister à l’euthanasie d’un animal de compagnie, bien que je ne recommanderais certainement pas cette expérience à l’univers.
Mourir peut être dérangeant à regarder, il est généralement recommandé de ne pas y assister. Les parents devraient être prêts à laisser l'enfant ensuite avec le corps, si le jeune enfant exprime son intérêt à dire au revoir et s'il est préparé à l'expérience avec une explication de ce qu'il ou elle verra.
Les experts conseillent d’utiliser des activités pour aider les enfants à reconnaître leurs émotions et à les surmonter, par exemple en demandant à un enfant de dessiner ou de coller une photo de l’animal, ou de terminer cette phrase: "Penser à (le nom de mon animal) me fait sentir …". De tels exercices permettent aux parents, aux grands-parents, aux enseignants et aux autres adultes importants dans la vie des enfants d’ouvrir des pistes de discussion et d’aider à donner le ton aux moyens de deuil appropriés. Un service commémoratif peut également aider, toute la famille partageant des histoires sur l'animal.
Il est très important d’expliquer la mort de façon véridique et factuelle aux enfants et de faire savoir à l’enfant qu’il est normal de poser des questions sur n'importe quoi, même quelque chose d'aussi perturbant pour les parents que la disposition finale du corps. Offrez des réponses adaptées à votre âge, mais ne fermez pas les questions d’un enfant; Les réponses qu'un enfant peut se procurer pourraient être bien pires que la vérité.
Quelques autres suggestions pour que les parents aident les enfants à faire face au décès d'un animal domestique:
Ne traitez pas les faits. Les parents doivent se rappeler de ne pas utiliser d'euphémismes. Dire à un enfant qu'un animal de compagnie a été "endormi" peut laisser l'enfant craindre de s'endormir lui-même.
Utilisez plus que des mots. Les enfants ne sont pas aussi focalisés sur les mots que nous. Ils voudront peut-être jouer la scène de la mort encore et encore, ce qui peut déranger les adultes, mais c'est leur façon de le faire. Les enfants peuvent également exprimer leurs sentiments par la peinture, le dessin, le découpage et le collage.
Partagez votre propre chagrin, mais n'alourdissez pas votre enfant. C'est bien pour un enfant de voir ses sentiments et de savoir que la tristesse est acceptable, mais c'est trop demander à votre enfant de vous soutenir dans ces moments-là. Tournez-vous vers d'autres adultes pour ce besoin.
Ne précipitez pas votre enfant. Le deuil peut être un long processus. Assurez-vous que les enseignants de votre enfant sont au courant de la situation pour pouvoir également vous aider.
Lorsqu’un animal de compagnie est traité correctement, le décès d’un animal de compagnie peut laisser les enfants bien préparés pour les pertes auxquelles nous sommes tous confrontés. La mort d’un animal de compagnie, en d’autres termes, peut être un dernier cadeau d’amour et d’apprentissage si elle est traitée avec respect et sagesse par les adultes dans la vie de l’enfant.
