Q. Si je m'entraîne avec des friandises, devrai-je les emporter toute ma vie pour que mon chien m'écoute?
R. Non. Dans la plupart des situations, une fois que votre chien a compris un comportement, vous n'avez plus besoin de porter de friandises 24 heures sur 24 pour le faire réagir. Les récompenses associées à un comportement doivent être maintenues pour que le comportement reste cohérent, mais les récompenses elles-mêmes peuvent être variées. En fait, il est important de ne pas compter sur les friandises lors de la formation d’un nouveau comportement.
Pourquoi les récompenses fonctionnent
Les animaux forment des associations entre actions et conséquences; cela influence la fréquence de certains comportements. Par exemple, un chiot sympathique peut s’asseoir calmement à côté de son propriétaire à l’approche du visiteur. Si le visiteur s’avance vers le bas et l’anime pendant qu’il est assis, le comportement calme a été récompensé et risque de se reproduire. Par contre, si le visiteur s’approche et que le chiot s’assoit calmement à côté de son propriétaire et qu’il est ignoré, le chiot peut devenir nerveux quand il n’a pas l’attention. Dans la frustration, le chiot peut aboyer. Quand il aboie, le visiteur - ou le propriétaire - peut tendre la main et caresser le chiot. Cela montre au chiot que rester assis tranquillement ne permet pas d’attirer l’attention, mais aboie, mais il risque de s’asseoir moins et d’aboyer davantage à l’avenir.
Puisque votre chien apprend constamment, il est important de récompenser le comportement souhaité quand il se produit. Il est également important de savoir si le comportement que vous désirez chez votre chien est suffisamment gratifiant en soi. Si vous enseignez un sit avec des friandises, celles-ci peuvent être fanées une fois que votre chien a compris le comportement. Cependant, pour que le comportement reste cohérent, des résultats positifs doivent suivre le sit assez souvent pour que le chien vaille de la peine. Par exemple, si votre chien est excité quand vous entrez dans la maison et que vous lui demandez de s'asseoir, vous devriez donner suite à quelque chose que le chien désire, comme caresser ou lancer un jouet. Vous pouvez également offrir des friandises occasionnelles, mais vous ne devriez pas avoir l’impression que ce soit votre seule option.
Varier les récompenses de votre chien
J'entraîne les propriétaires de chiens à ne pas corrompre un chien pour qu'il adopte un comportement, tel qu'un sit ou un appelant, en montrant au chien qu'il a une friandise à la main.Lorsque les chiens sont formés de la sorte, ils apprennent à réagir uniquement lorsqu'ils voient une friandise. Au lieu de cela, le chien devrait être entraîné à adopter le comportement en premier lieu, puis à obtenir une friandise cachée dans un pot à friandises ou un sac à friandises. Le chien devrait également être régulièrement récompensé par une option non alimentaire, comme un jeu de remorquage ou de récupération.
Une fois que votre chien a appris un comportement, il peut être soumis à un programme de renforcement variable afin de lui permettre de réagir de manière fiable. J'utilise aussi des récompenses autres que des friandises; un chien peut être récompensé pour avoir perdu du poids en étant libéré pour marcher en laisse, par exemple, plutôt qu'avec un biscuit pour chien. D'autres options de récompense sont les caresses, les jeux, les sorties à l'extérieur, les promenades, les jeux de chiens et les énigmes.
Dans les situations où les émotions de votre chien sont intenses - par exemple lorsqu'il éprouve de la peur ou de l'excitation - l'utilisation de récompenses alimentaires peut être utile pour l'aider à se calmer. Une fois qu'il est calme, vous pouvez éliminer progressivement la récompense alimentaire et proposer une autre alternative en cas de bonne conduite.
