L'hydrocéphalie, qui signifie littéralement «eau sur le cerveau», est une accumulation de liquide à l'intérieur du crâne. Cette accumulation exerce une pression sur le cerveau, provoquant des signes tels qu'une tête élargie en forme de dôme, des convulsions, une cécité et des changements de comportement. La maladie est souvent congénitale, c'est-à-dire qu'elle est présente avant ou à la naissance et peut survenir à la fois chez le chien et le chat. Les petits chiens sont particulièrement susceptibles. Dans les cas bénins, les médicaments peuvent aider à traiter les signes, mais les cas graves se terminent souvent par une euthanasie, car la chirurgie coûte cher.
Vue d'ensemble
Avec l'hydrocéphalie, le liquide céphalorachidien (LCR) s'accumule à l'intérieur du crâne et du cerveau. La forme congénitale de l'hydrocéphalie est appelée hydrocéphalie primaire. L'hydrocéphalie secondaire est acquise plus tard dans la vie et est souvent associée à des tumeurs, des traumatismes ou une inflammation, qui peuvent bloquer l'écoulement du LCR ou modifier la production normale ou le drainage du fluide. Seule la forme primaire sera discutée ici.
L'hydrocéphalie congénitale peut être causée par un certain nombre de facteurs, notamment l'hérédité, l'infection prénatale, l'exposition à des médicaments qui causent des anomalies congénitales et les traumatismes liés à un processus d'accouchement difficile. Après la naissance, ils subissent une accumulation de liquide qui exerce une pression nuisible sur le cerveau.
Symptômes et identification
Les animaux atteints commencent généralement à montrer des signes d’élargissement de la tête dans les premières semaines après la naissance. En effet, les os du crâne ne sont pas encore soudés, ce qui rend l’agrandissement possible. Une fois que le crâne a atteint sa limite de croissance, le liquide continue à s'accumuler, ce qui provoque une pression sur le cerveau et des symptômes neurologiques, qui commencent généralement entre huit et douze semaines.
Les jeunes animaux atteints d'hydrocéphalie sont souvent les «bouts» de la portée, ils sont plus petits que leurs compagnons et plus lents à apprendre. Environ 75% des chiens diagnostiqués étaient impossibles à incarner.
Les autres signes peuvent inclure des convulsions, une pression sur la tête, des yeux qui regardent vers le bas et l’extérieur (appelé strabisme ventrolatéral), des anomalies de la démarche et la cécité. Certains animaux de compagnie atteints d'hydrocéphalie peuvent ne présenter aucun signe clinique ou présenter des signes qui s'aggravent progressivement avec le temps.
Le diagnostic est souvent présumé, sur la base des antécédents et de l'examen physique, sans que des mesures supplémentaires soient prises pour confirmer la maladie. Les cas graves, cependant, deviendront ingérables bien avant et nécessiteront un diagnostic définitif par scanner ou IRM afin de déterminer l'ampleur de l'accumulation de liquide. Si disponible, l'EEG ou l'électroencéphalographie peuvent aider à étayer le diagnostic d'hydrocéphalie. Une échographie peut également être utile, mais peut être possible uniquement lorsque le crâne n'a pas complètement fusionné. Même lorsque l'hydrocéphalie est diagnostiquée, la cause sous-jacente est souvent inconnue.
Races touchées
Les petits chiens sont prédisposés à la maladie, notamment les Cairn Terriers, les Chihuahuas, les Maltais, les Poméraniens, les Caniches Jouets, les Yorkshire Terriers, les Terriers de Boston, les Bulldogs, les Lhasa Apsos, les Pékinois, les Pugs et le Shih Tzus. Les chats siamois peuvent aussi être prédisposés à la maladie.
Traitement
Le traitement définitif implique un shunt qui dirige le LCR du site sensible entourant le cerveau vers un endroit plus bénin, tel que la cavité abdominale, où il peut être facilement réabsorbé. Parce que la procédure est coûteuse et nécessite un chirurgien du cerveau spécialisé, la plupart des chiens ne la reçoivent jamais.
Le traitement symptomatique peut inclure un traitement médicamenteux visant à réduire l’activité épileptique, des corticostéroïdes pour soulager le gonflement et l’inflammation du cerveau et des diurétiques pour réduire la quantité de liquide. Cependant, la plupart des traitements médicaux ne fournissent qu'une solution temporaire au problème.
Malheureusement, l'euthanasie est le résultat le plus courant chez les animaux de compagnie qui souffrent de tout, sauf des signes les plus bénins de la maladie.
La prévention
Tous les chiens affectés doivent être retirés du bassin de reproduction. Tout animal ayant des antécédents familiaux d'hydrocéphalie doit être considéré avec soin lors de la sélection.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
