Nous avons parcouru un long chemin dans notre compréhension de la douleur, et cela est vrai aussi bien en médecine vétérinaire qu'en médecine humaine. Nous savons que la douleur chronique peut affaiblir le système immunitaire et rendre les animaux plus sensibles aux virus et aux bactéries qu'ils ne pourraient autrement combattre sans problème. Et, bien sûr, la douleur fait mal, réduisant considérablement la qualité de la vie. En tant que vétérinaires, nous avons progressé aux côtés de nos collègues médecins en ce qui concerne la gestion de la douleur, mais de nombreux propriétaires d’animaux domestiques ne l’ont pas fait. Ce n’est pas parce qu’ils s’en foutent, mais parce qu’ils ne savent pas assez pour reconnaître le problème et obtenir de l’aide. Le problème est particulièrement troublant chez les chats, et c’est ce qui m’a fait dire à ma collègue et amie de longue date, la Dre Robin Downing, pour la lecture de son expert sur le sujet. Le Dr Downing est un expert de renommée internationale sur le sujet de la douleur et sur la façon de la traiter. son travail au Centre Downing pour la gestion de la douleur chez les animaux à Windsor, au Colorado, est à la fois compatissant et novateur, et son plaidoyer en faveur de ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes est passionné.
«Au Texas A & M, une étude a examiné des chats qui présentaient un autre objet - aucun n’a été introduit pour soulager la douleur», explique le Dr Downing. «Et ils ont découvert que 90% des chats de plus de 10 ans présentaient des signes radiologiques d'arthrite douloureuse. Ils souffraient et leurs propriétaires ne le savaient pas. Nous savons maintenant que les statistiques sur l’arthrite de chat sont les mêmes que pour les chiens: 20% pour toutes les catégories d’âge. Cela signifie qu'un chat sur cinq souffre d'arthrose et qu'un chat sur cinq souffre et que les propriétaires n'en sont pas conscients."
Votre chat souffre-t-il?
Les signes de douleur chronique chez les chats sont faciles à oublier, explique le Dr Downing. Cela s'explique par plusieurs raisons, notamment les tentatives instinctives des chats de dissimuler les signes extérieurs de douleur. Dans la nature, les animaux qui semblent vulnérables sont exactement ce qui suit: Pour les prédateurs à l'affût, les comportements inhabituels tels que ceux provoquant des blessures ou de la douleur ressemblent à un panneau disant «Manger ici» avec une flèche pointant vers l'animal malheureux.
Nous sommes loin d’être aussi attentifs que ces prédateurs. C’est pourquoi, lorsqu'un chat commence enfin à montrer des signes de détresse, il est possible que nous ne les remarquions pas ou, plus probablement, que nous les interprétions mal. Les chats préfèrent leurs routines et s'en tiennent à leurs habitudes autant qu'ils le peuvent, surtout quand ils ont mal.
«Il est important que les gens comprennent que les chats sont motivés pour se comporter comme ils le font toujours», explique le Dr Downing. «Cela nous permet, en tant que propriétaires de chats, d’éviter facilement la douleur à ses débuts, lorsque les chats font de leur mieux pour compenser. Ils aiment la routine et ils veulent maintenir leur routine. C’est pourquoi il est plus difficile d’identifier ce moment «Hey, attends une minute, il ya quelque chose qui ne va pas.» Jusqu’à ce que le problème soit un peu plus avancé. »
Mais le Dr Downing dit que lorsque vous savez ce que vous recherchez, il est beaucoup plus facile à voir.
«Les signes de douleur chronique chez les chats sont presque exclusivement de nature comportementale», dit-elle. "Nous pouvons dire s'ils sont mal à l'aise en surveillant leur comportement."
Par exemple, dit-elle, un chat qui ne monte plus sur ses perchoirs préférés peut éviter des activités douloureuses. Les changements d’apparence peuvent aussi être liés à la douleur si un chat ne se toilette pas correctement car cela lui fait mal. Il convient également de noter les changements d'habitudes dans la litière. Un chat peut avoir des difficultés à entrer dans une boîte à côtés hauts ou à en sortir, ou à accéder à une boîte située à un autre étage.
Les changements de personnalité peuvent être un autre signe de douleur chronique. «C’est comme si ils mettaient leur pantalon crabby», explique le Dr Downing. "Ce sont des chats qui sont souvent douloureux, et ils sont gênants parce qu'ils sont inconfortables." Gardez également un œil sur le chat amical qui se cache maintenant des interactions, le chat douillet qui est maintenant distant - ou même le chat distant qui est maintenant blotti.
Comment vous pouvez aider
Le Dr Downing et moi convenons que la perte de poids est une priorité pour tout chat en surpoids souffrant de douleur chronique. L'excès de poids exerce une pression sur les articulations déjà douloureuses, et le Dr Downing explique que ce que les chercheurs savent maintenant sur la graisse rend encore plus impératif l'obtention d'un poids corporel normal.
«Nous savons maintenant que la graisse est un tissu très biologiquement actif», dit-elle. «Il sécrète des hormones inflammatoires qui contribuent à la sensation de douleur globale.» Parallèlement à la gestion du poids - et votre vétérinaire peut vous aider - le Dr Downing recommande de gérer l'environnement du chat pour atténuer la douleur. Et cela commence par la fin des jours de votre chat en tant qu'animal en liberté.
"Ne laissez pas ces vieux chats rester dehors seuls", dit-elle. "Cela les expose à une blessure et ils vont essayer de s'en sortir s'ils ont des problèmes - vous pourriez les perdre pour toujours."
Selon le Dr Downing, prévoir des espaces extérieurs sûrs comme un catio est une bonne idée et recommande de créer un environnement respectueux des chats. Elle recommande également de garder une pièce de votre maison plus chaude que le reste, en la transformant peut-être en un lieu de rencontre félin avec un accès par une porte pour chat. Si cela n’est pas possible, des lits chauffants adaptés aux animaux domestiques dans les endroits préférés sont une autre option - ainsi qu’un petit coup de pouce pour le chat qui tente de se rendre à ces endroits. Cela peut être aussi simple que de placer un pouf dans un endroit où un chat peut l'utiliser pour se rendre plus haut sur un perchoir ou d'acheter de petits escaliers vendus pour aider les animaux domestiques à se poser sur des meubles ou des lits. Et assurez-vous que votre chat n’est pas obligé de se rendre à la salle de bain: placez une litière à chaque niveau de votre maison.
Travailler avec votre vétérinaire
Une chose que vous ne pouvez pas faire? Donnez des médicaments antidouleur à votre animal de compagnie. Les médicaments en vente libre peuvent être mortels pour les chats. C'est pourquoi vous devez travailler avec votre vétérinaire pour que votre animal prenne des suppléments qui pourraient vous aider, ainsi que des analgésiques sur ordonnance qui sont sans danger pour la plupart des chats, s'ils sont utilisés conformément aux instructions.
Aucun animal ne doit souffrir de douleur chronique. L’identifier est la première étape, et une fois que cela est fait, votre vétérinaire peut vous aider à gérer l’état de votre chat. Votre chat a besoin de votre aide, et je sais qu'une fois que vous pourrez voir à quel point votre animal souffre, vous lui faciliterez la vie beaucoup plus facilement.
