Un vol de Pittsburgh à son domicile situé dans le désert, près de Bakersfield, en Californie, aurait pu devenir mortel pour Patti Kasper, diabétique de type 1, si elle n'avait pas eu son fidèle chien d'assistance, Tzaylie, à ses côtés. «Nous étions là, dans les airs, dans le pays du survol, et Tzaylie, qui se traduit en réalité par« mon ombre »en hébreu, commence à m'alerter comme une folle», dit Patti, expliquant qu'en tant que chien alerte au diabète, et-demi-ans, le Black Labrador Retriever est entraîné à donner une patte quand elle sent que le niveau de sucre dans le sang de son maître est sur le point de disparaître ou s'il est hors de portée. Une deuxième patte signifie haut ou haut alors qu'un coup de nez signifie bas ou bas - deux situations dangereuses pouvant entraîner des convulsions, un coma et même la mort. Tzaylie est également formé pour récupérer le soutien d'une tierce partie, se procurer de la nourriture et des médicaments, tels que des comprimés de glucose, de l'insuline, du jus et des compteurs, et même composer le 911 sur un appareil spécial.
«Il a fallu tout un sac d’ananas séché et quatre verres de jus d’orange pour que je revienne à la normale, et je ne l’aurais même pas su si cela n’avait pas été pour elle», poursuit Patti. «Elle m'a vraiment sauvé la vie ce jour-là et a évité à des centaines de passagers l'inconvénient de devoir effectuer un atterrissage d'urgence pour me conduire à l'hôpital!» Tzaylie, ajoute-t-elle, «est absolument incroyable. Elle me garde en sécurité lorsque je n’ai pas de symptômes physiques me laissant deviner ou lorsque je suis, par exemple, profondément endormi et inconscient de ce qui se passe dans mon corps. Elle a même averti mon mari, quand elle était séparée de moi par la distance, que quelque chose se passait à mon niveau. Elle m’a sauvé la vie des dizaines de fois depuis que je l’ai eue. Après 51 ans de vie avec la maladie, je peux dire sans hésiter que ce chien est le plus grand outil que j'ai jamais eu dans ma trousse à outils, sans exception. " Patti a obtenu Tzaylie en octobre 2012 auprès de Service Dogs By Warren Retrievers (SDWR), une organisation à but non lucratif située à Madison, en Virginie, qui élève et place des chiens avec des personnes vivant non seulement avec le diabète de type 1 et de type 2, mais aussi avec l'autisme, le TSPT et troubles épileptiques. SDWR a été fondée par Dan Warren, lui-même diabétique, pour «aider les personnes atteintes de maladies et d’handicapés invisibles à mieux gérer leur santé». C'est, dit-il, «tout au sujet du nez. Nos chiens sont entraînés à reconnaître les variations de la glycémie. Un diabétique qui est très haut, croyez-le ou non, sent bon. Ce parfum est très différent quand il ou elle va bas. Nous enseignons à nos chiens d’alerte diabétiques à reconnaître le parfum et, une fois qu’ils le font, nous leur apprenons à alerter sur ce parfum qui fluctue. Et ils n’arrêteront pas d’alerter tant que quelque chose n’a pas été fait pour résoudre le problème."
À partir de là, les chiots sont placés chez des éleveurs et des bénévoles qui travaillent aux côtés du personnel d’entraînement du SDWR dans le but d’enseigner à chaque chien 60 commandes au total à l’âge de 12 mois - de l’assis et de l’attente pour s’habiller et récupérer. Enfin, à 18 mois, les chiens sont renvoyés à SDWR pour une formation plus formelle et pour arrondir les aspérités avant d’être placés dans une famille bénéficiaire. «Lorsque nous plaçons un chien, ce n’est pas le cas,« Voici ton chien, à plus, bonne chance », souligne Dan. «Nous nous rendons directement dans chaque famille pendant quatre ou cinq jours pour nous acclimater et, en réalité, entraîner les humains de la même manière que nous avons entraîné le chien. Nous faisons ensuite un programme de suivi [long] de 18 mois, dans lequel nous retournons dans la famille tous les trois à quatre mois pendant deux à quatre jours pour redémarrer les humains, affiner les compétences, modifier la dynamique et faire en sorte que les choses deviennent très fluides.. Pendant ce temps, nous entraînons le chien à détecter les taux de sucre dans le sang élevés et bas et à effectuer les tâches pouvant signifier littéralement la vie ou la mort d'un diabétique. " En termes d'avantages offerts par les chiens d'alerte diabétiques du SDWR, ceux-ci vont des plus pratiques et des plus évidents, comme par exemple alerter les fluctuations imminentes de la glycémie et, par conséquent, produire un taux d'HbA1C plus précis et mieux contrôlé avec une meilleure glycémie à ce que Dan décrit comme «la pièce émotionnelle du puzzle." «Le diabète est une maladie très solitaire», dit-il. «Cela peut être dévastateur; vous pouvez avoir l’impression que vous vivez seul dans cette vie et, je vous le dis, ces chiens peuvent énormément aider à cet égard.
Patti accepte. «Ils n'auraient pas pu choisir Tzaylie plus parfaitement pour moi», dit-elle en souriant. «J'avais le cœur fixé sur un [Laboratoire] de renard roux et ce que j'ai eu était une petite femme noire. Ils savaient grâce aux questionnaires que j’avais remplis et à mes entretiens quel était mon niveau d’énergie, ma routine quotidienne, mes autres animaux de compagnie et le fait que je travaillais dans un bureau. Ils savaient tout et ils ont probablement choisi le chiot le plus doux de la portée - mon partenaire idéal. " Il convient de noter que ce n’est pas pour tout le monde, cependant. Sur les 45 à 60 chiens que SWDR place chaque année (et plus de 500 chiens en ont été placés depuis 2008), Dan estime que 5% d’entre eux ne travaillent pas et qu’il n’ya pas de remboursement. «Si quelqu'un vous dit qu'il a un taux de réussite de 100%, courez pour les collines», note-t-il. Les raisons d'un match non réussi varient selon le côté avec lequel vous parlez. Une recherche rapide sur Google donne lieu à des destinataires de chiens d’alerte mécontents qui affirment que leur chien n’a pas été alerte, tandis que l’organisation maintient que certains destinataires ne se rendent pas disponibles pour l’acclimatation et les enregistrements nécessaires une fois qu’ils ont été jumelés à un chien. Pour sa part, Dan souligne que lui et son équipe utilisent tous les moyens possibles pour assurer la réussite du match. Pour ceux pour qui il travaille, cependant, ce n’est rien de moins qu’une aubaine. Patti était tellement ravie du processus SDWR - du fait qu'elle n'était pas obligée d'abandonner ses trois autres chiens à la commodité de ne pas avoir à se déplacer pour suivre une formation - qu'elle est restée avec l'organisation en tant que chapitre bénévole responsable du centre de la Californie, où elle aide les autres à acquérir leur propre chien d’alerte diabétique.
Emma Goldberg, 13 ans, de Thousand Oaks, en Californie, fait partie de ces individus. Emma et sa mère, Kristina, diagnostiquées diabétiques de type 1 à l'âge de six ans, ont travaillé avec diligence pour réunir les 25 000 dollars requis par la SDWR - une promesse qui, selon Dan, contribuera à couvrir les coûts de la reproduction, de l'élevage et de la formation des animaux et garder le but non lucratif. (Selon d'autres prestataires de services à qui nous avons parlé, notamment Becky Causey, propriétaire de Causey Labradors and Training et présidente de Diabetes Alert Dog Alliance, le prix est «généralisé» et peut aller de 500 $ à 30 000 $ ou plus., mais en moyenne, selon le magazine Diabetic Forecast, un chien d’alerte bien entraîné coûte environ 20 000 USD.) Pour leur part, Emma et sa mère Kristina attendent leur chien avec impatience.
Kristina a décidé qu'elle ne pouvait imaginer un avenir où sa propre fille serait limitée à faire quelque chose d'aussi courant que d'aller à l'université en raison de son diabète. Elle a décidé d’appliquer avec SDWR - et n’a pas regardé en arrière depuis. «Dans l'état actuel des choses, je couche à peu près tous les soirs avec Emma. Je la teste tous les matins à deux ou trois heures pour s’assurer qu’elle se trouve dans une zone de sécurité. Le chien l'alerterait si elle allait haut ou bas - et tout le monde dormirait mieux », dit-elle. «SDWR a été incroyable et très favorable à la collecte de fonds, en aidant à imprimer des affiches et en réfléchissant à différentes idées de collecte de fonds que nous pourrions essayer. C’est bien de savoir que nous travaillons tous très fort pour que cela se produise. " Jusqu'à présent, les Goldberg ont organisé une vente de garage, une soirée de relooking et un tournoi de golf pour amasser des fonds. En plus de l’argent, explique Emma, «j’ai aussi la possibilité de sensibiliser l’opinion aux chiens d’alerte diabétique et au diabète de type 1. Cela fait du bien d'aider plus de gens à le savoir et à comprendre de quoi il s'agit. «Le diabète est un travail quotidien, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, il ne se laisse jamais aller», ajoute sa mère. «Avoir ce chien facilitera les choses pour Emma, qu'il s'agisse de tester [son taux de sucre dans le sang], d'aller à l'école ou de dormir, et que nous nous sentirons plus en sécurité, à la fois. Si elle a besoin de manger, le chien peut aller le chercher. Si elle veut être seule à la maison et que je suis au travail, elle peut être seule avec son chien et savoir qu’elle est en sécurité. Elle va pouvoir continuer à vivre sa vie avec beaucoup plus de confiance avec ce chien, sans avoir à craindre au jour le jour ou à craindre de devoir se surveiller en permanence. Mieux encore, elle pourra mener cette vie saine et heureuse avec un véritable meilleur ami et compagnon, son chien."
Obtenir un chien alerte diabétique
Outre le SDWR, il existe un certain nombre d’organisations de chiens d’alerte diabétiques aux États-Unis et au Canada. Jennifer Cattet, propriétaire de Medical Mutts à Indianapolis, explique qu’avec la popularité grandissante des chiens et, partant, l’augmentation du nombre d’entraîneurs, il est essentiel de faire ses devoirs avant de choisir un fournisseur. «Sans normes dans l'industrie des chiens d'assistance, il peut y avoir de grandes différences d'un organisme à l'autre», explique Jennifer, ajoutant qu'elle a entendu parler de cas d'entraîneurs n'ayant jamais travaillé avec des chiens d'assistance. «C’est toujours une bonne idée de faire des recherches en ligne. Rechercher des critiques ou des plaintes à propos de l'organisation et / ou du propriétaire de l'organisation et demander des références. Assurez-vous de poser des questions sur le style de formation [et] assurez-vous que vous êtes d'accord avec leurs méthodes avant de vous engager à travailler avec eux.” Restez à l'écart des programmes qui facturent le plein prix pour un chiot que vous devrez vous entraîner - même avec leurs conseils - est également important, tout comme la compréhension de ce qui se passera si le chien ne fonctionne pas. L'organisation fournit-elle un autre chien? Est-ce qu'ils vous aident jusqu'à ce que les choses marchent? Est-ce toute votre responsabilité lorsque vous obtenez le chien? S'appuyant sur ce conseil, Becky Causey, propriétaire de Causey Labradors and Training et présidente de la Diabetes Alert Dog Alliance, a déclaré qu'il était également essentiel de rencontrer le formateur à plusieurs reprises et de prendre son temps pour poser des questions. «Demandez des références et vérifiez-les soigneusement, puis demandez à voir un chien d'alerte diabétique que le formateur a formé à l'action, en personne ou par vidéo. Obtenez également un contrat par écrit et passez-le en revue avec un avocat avant de le signer. Si vous êtes incapable d’engager un avocat, demandez à au moins trois amis de confiance ou membres de la famille de le lire également pour rechercher un contenu douteux. " Ce contrat, ajoute Becky, devrait préciser «ce que le chien va faire, quelles sont les garanties incluses pour sa performance, et ce que le consommateur doit faire pour maintenir la formation du chien, ainsi que ce que la société fournit. »dit-elle,« ne signez pas un contrat stipulant que le chien pourrait ne pas fonctionner ou nécessiterait une formation supplémentaire de votre part… avant qu'il ne fonctionne comme un chien alerte au diabète ». Pour ce qui est des taux de réussite chez les chiens d’alerte diabétiques, aucune étude officielle n’a été réalisée pour obtenir des chiffres précis, mais Jennifer explique qu’elle a beaucoup à voir avec la conformité humaine, c’est-à-dire en suivant les instructions de la formation, et en faisant la bonne adéquation entre les personnes. chien. Cependant, pour son organisation, l’objectif est que tous les chiens placés alertent au moins 80% du temps. Elle ajoute: «Nous continuerons à travailler avec nos clients pour atteindre cet objectif." Beverly Swartz, directrice de All Purpose Canines, fait écho à ces sentiments. «En plus de ce qui est évident, à savoir la formation du chien, plusieurs facteurs contribuent grandement à la réussite du chien d'alerte diabétique. Premièrement, la famille ou l'individu doit savoir quoi faire lorsque le chien alerte, lorsqu'il donne une fausse alerte ou s'il échoue. Je crois également que, une fois le chien placé, une communication de suivi est essentielle au succès de l'équipe. Au départ, les chiens représentent beaucoup de travail, mais la récompense en vaut la peine. »
