Les tiques sont la cause de nombreuses maladies, dont la maladie de Lyme, qui affecte les chiens et les humains. Une morsure d'une tique infectée peut entraîner fatigue, fièvre, douleurs articulaires et perte d'appétit. Les antibiotiques soulagent généralement la maladie de Lyme, mais des rechutes peuvent survenir. Les produits antiparasitaires ponctuels peuvent tuer ou repousser les tiques porteuses de la maladie de Lyme, de même que certains colliers de tiques. Il existe un vaccin contre la maladie de Lyme pour les chiens, mais il ne fait pas toujours partie du protocole de vaccination de routine d’un chien.
Vue d'ensemble
La maladie de Lyme est l’une des nombreuses maladies transmises par les tiques qui sont frustrantes et communes, que les vétérinaires et les médecins de l’homme considèrent comme obstinées, insidieuses et tout simplement problématiques à bien des égards.
Infection causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, la maladie de Lyme se transmet par la morsure d'une tique infectée et peut toucher de nombreuses espèces, y compris les chiens et les humains.
Les tiques de l'espèce Ixodes (appelées tiques de cerf) sont connues pour transmettre la maladie de Lyme lorsqu'elles se fixent à un hôte et se nourrissent. Comme la tique doit être attachée pendant au moins 50 heures pour transmettre la maladie de Lyme, une inspection fréquente de la tique (et une élimination rapide) peut réduire le risque de transmission de la maladie.
La maladie de Lyme est plus répandue dans certaines régions des États-Unis, notamment dans le nord-est, le centre du littoral de l'Atlantique et le centre du Midwest.
Symptômes et identification
Les signes cliniques peuvent ne pas apparaître avant plusieurs mois après l’infection d’un chien par la maladie de Lyme. En fait, de nombreux chiens ne présentent aucun signe clinique évident. Lorsque des signes d'infection sont notés, ils peuvent inclure:
- Léthargie (manifestée par une fatigue ou une intolérance à l'exercice)
- Fièvre
- Articulations douloureuses
- Perte d'appétit
Les signes peuvent sembler disparaître d'eux-mêmes pour réapparaître plus tard. La maladie de Lyme a également été associée à des complications à long terme touchant les articulations, les reins, le cœur et le système nerveux. La maladie de Lyme est généralement diagnostiquée sur la base d'antécédents médicaux comprenant la possibilité d'une exposition aux tiques, de signes cliniques suspects et des résultats de tests de diagnostic.
Plusieurs tests permettent d'identifier l'organisme Borrelia burgdorferi dans le sang ou les tissus. En outre, un test (appelé test quantitatif d'anticorps C6 ou test d'anticorps QC6) peut mesurer le niveau d'anticorps afin d'aider les vétérinaires à déterminer si un traitement est recommandé. Cependant, de nombreux vétérinaires testent la maladie de Lyme à l'aide d'un test SNAP à l'hôpital. Les tests SNAP sont un groupe de tests sanguins rapides et pratiques qui peuvent être effectués chez votre vétérinaire. Il existe différents tests SNAP à différentes fins:
- SNAP Heartworm RT Test: dépistage de l'infection par le ver du cœur
- Test SNAP 3Dx: dépistage simultané de la maladie du ver du cœur, de la maladie de Lyme et de l'ehrlichiose (une autre maladie transmise par les tiques pouvant affecter les chiens)
- Test SNAP 4Dx: dépistage simultané de la maladie du ver du cœur, de la maladie de Lyme, de l'ehrlichiose et de l'anaplasmose (également une maladie transmise par les tiques pouvant causer des maladies chez le chien)
Le test SNAP est très précis et constitue un bon moyen d'identifier les chiens susceptibles d'être infectés par une ou plusieurs de ces maladies. Le test SNAP est également très pratique car il utilise une très petite quantité de sang et ne prend que quelques minutes à effectuer. Toutefois, l'envoi de sang dans un laboratoire externe à des fins d'analyse peut être tout aussi fiable qu'un test SNAP en milieu hospitalier.
Dans certains cas, les vétérinaires peuvent recommander des tests supplémentaires pour suivre les résultats d'un test ou rechercher d'autres preuves d'une maladie liée à la maladie du ver du cœur ou à l'une des infections transmises par les tiques. Les tests peuvent impliquer d’envoyer des échantillons de sang supplémentaires à un laboratoire pour une analyse plus approfondie ou d’effectuer d’autres tests de diagnostic pour obtenir plus d’informations sur l’état du chien.
Races touchées
Toutes les races de chiens sont également sensibles à cette maladie infectieuse, bien que les chiens utilisés pour la chasse ou d'autres activités sportives en plein air présentent un risque plus élevé d'exposition aux tiques.
Traitement
Le traitement de la maladie de Lyme consiste généralement à administrer des antibiotiques et (si nécessaire) d’autres médicaments permettant de contrôler temporairement les douleurs articulaires et d’autres signes cliniques. Certains chiens montrent une amélioration spectaculaire après seulement quelques jours de traitement aux antibiotiques, mais la plupart des vétérinaires recommandent maintenant un traitement de 28 à 30 jours. Les rechutes ne sont pas rares, il est donc conseillé aux propriétaires d’animaux de surveiller leurs chiens de près pour détecter tout signe de maladie.
La prévention
Les maladies transmises par les tiques, telles que la maladie de Lyme, présentent un risque pour les chiens dans de nombreuses régions du pays. Comme les signes cliniques ne sont pas toujours apparents, des tests périodiques sont un bon moyen d’identifier les chiens infectés. Même les chiens recevant toute l'année des produits de lutte contre les tiques et qui ne passent pas beaucoup de temps à l'extérieur risquent de contracter des maladies transmises par les tiques. Les tests aident à identifier les chiens nécessitant un traitement pour l'une de ces infections ou un ajustement du type de contrôle des tiques utilisé.
Les maladies transmises par les tiques telles que la maladie de Lyme, l'ehrlichiose, la fièvre maculée des montagnes Rocheuses, la babésiose et l'anaplasmose (entre autres) peuvent ou non prévaloir dans votre région. Cependant, les habitudes de déplacement des propriétaires et de leurs chiens, ainsi que les changements dans les schémas de migration des tiques, peuvent amener les vétérinaires à recommander le dépistage des maladies transmises par les tiques.
Plusieurs vaccins sont disponibles pour aider à prévenir les maladies causées par Borrelia burgdorferi, l'organisme de la maladie de Lyme. Une première vaccination est suivie d'un vaccin de rappel deux à quatre semaines plus tard (conformément aux recommandations de l'étiquette) et des rappels annuels, tant que le risque d'exposition à la maladie demeure.
Le vaccin contre la maladie de Lyme n'est pas nécessairement recommandé pour tous les chiens. Demandez à votre vétérinaire quel est le risque de contracter la maladie de Lyme chez vous et si le vaccin contre la maladie de Lyme est recommandé pour votre chien.
Il n'existe actuellement aucun vaccin pour protéger les chiens contre d'autres maladies transmises par les tiques, telles que l'ehrlichiose et l'anaplasmose. Des méthodes appropriées de lutte contre les tiques combinées à des tests périodiques peuvent constituer le meilleur moyen de protéger les chiens de ces maladies. Etre «averti des tiques» peut également aider à protéger les chiens de l'exposition à la maladie de Lyme. Voici quelques conseils:
- Vérifiez les chiens (et les humains) fréquemment pour les tiques. Ils devraient être enlevés rapidement.
- Utilisez une méthode fiable de lutte contre les tiques (plusieurs produits ciblés tuent et repoussent les tiques).
- Si possible, évitez les hautes herbes ou les zones boisées où les tiques risquent de se cacher.
- Si les propriétaires emmènent régulièrement les chiens camper ou se promener dans des zones boisées, ils doivent informer leurs vétérinaires de ce moyen d'exposition possible.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
