Les statistiques sur l'autisme sont en hausse; on diagnostique un enfant sur soixante-huit aux États-Unis, une augmentation de trente pour cent par rapport à il y a deux ans. Les degrés de cette maladie varient de légers à graves, mais la plupart des enfants autistes ont du mal à se connecter socialement. Des recherches menées à l'Université de Californie, à Los Angeles et à l'Université du Missouri montrent que les familles qui vivent avec un enfant autiste et un chien signalent une nette amélioration du développement social.
Émotif
L’amour et l’affection d’un chien sont inconditionnels, ne portent pas de jugement, sont loyaux et permettent une relation selon les conditions de l’enfant. Étant donné qu’un enfant autiste peut avoir du mal à faire le lien entre les expressions faciales, l’infliction vocale d’autres personnes, il peut être plus facile de comprendre et de comprendre le chien. Le chien peut également servir de tampon avec d'autres enfants. Un enfant autiste peut utiliser son amour et prendre soin de son chien comme moyen d'interagir avec ses pairs.
Les parents ont signalé que les enfants avaient accru leur niveau de responsabilité. En prenant soin du chien, un enfant autiste peut apporter une meilleure prise de conscience du monde qui l’entoure.
Physique
En plus des avantages émotionnels, il existe une myriade d'avantages physiques. L'un des avantages est une augmentation de la motricité, telle que l'enfant doit ajuster sa démarche pour rester à la hauteur ou rester avec son chien lorsqu'il marche. D'autres habiletés motrices consisteraient à ouvrir des conteneurs pour nourrir le chien ou à ramasser et à lancer une balle pour un jeu de récupération.
Le fait de caresser réduit les niveaux de stress. Les enfants autistes qui ont du mal à exprimer leurs besoins découvrent des moyens nouveaux et uniques de communiquer avec leur chien, ce qui atténue la frustration de ne pas être compris.
Participation
Quand une famille décide d'introduire un chien dans leur vie, il est utile d'impliquer l'enfant dans le choix du chien. Si l’enfant a des problèmes avec les bruits forts, un aboiement excessif ne serait pas un bon choix. L'enfant qui a des problèmes de contact sensoriels préfèrerait caresser un chien avec un pelage doux que celui avec un pelage raide. Un chien calme et soumis serait un choix idéal pour un enfant qui est facilement submergé par trop de stimuli.
Soixante-sept pour cent des familles ayant participé à l’étude à l’Université du Missouri vivent avec un chien; Quatre-vingt-onze pour cent de ces parents ont déclaré qu'il existait un lien étroit entre leur enfant autiste et le chien de la famille. Ce n'est peut-être pas une situation idéale pour toutes les familles qui vivent avec un enfant autiste et qui l'aiment, mais les recherches montrent ce que les amoureux des chiens du monde entier ont déjà connu. Les chiens sont intuitifs, loyaux et vrais. Ils apportent une joie particulière à la vie humaine et laissent une empreinte de patte sur le cœur de tous ceux qui vivent avec eux.
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