En octobre dernier, Terry, le chimpanzé, s'est retrouvé sans domicile lorsque le zoo de Las Vegas, où il vivait sans compagnie de chimpanzés depuis 18 ans, a fermé ses portes. Jen Feuerstein, directeur de Save the Chimps, un sanctuaire de chimpanzés à Fort Pierce, en Floride, a été alerté de la situation de Terry par «une rafale de SMS» de la North American Primate Sanctuary Alliance. Feuerstein se rendit à Las Vegas pour rencontrer Terry et, quelques jours plus tard, il se dirigeait vers une nouvelle vie. Aujourd'hui, Terry vit à Save the Chimps avec 250 autres chimpanzés à la retraite ou sauvés des laboratoires d'essais sur des animaux, de zoos non accrédités, d'établissements d'élevage et de l'industrie du divertissement.
L'histoire de Save the Chimps
Alors que le sauvetage de Terry a fait les gros titres à travers le pays, Save the Chimps porte bien son nom depuis 1997, lorsque la docteure Carole Noon, fondatrice, a décidé de construire un sanctuaire - et de créer une nouvelle vie - pour les anciens chimpanzés de recherche de l'US Air Force qui décédé du cancer du pancréas en 2009, a sauvé des centaines de chimpanzés lors de son mandat à Save the Chimps. Un nouveau livre de l'écologiste Gary Ferguson, Ouverture des portes(24,95 $), raconte l'incroyable histoire de midi et Save the Chimps.
Débordant de photos engageantes et d'initiatives fascinantes sur la vie à Save the Chimps, Ouverture des portes commence par l’histoire de la maturité de midi à la même époque que le programme spatial américain. Les chimpanzés occupent une place importante dans ces deux récits. De nombreux «astrochimps» de l’armée de l’air obtenus à l’origine pour la formation à l’espace ont finalement été loués à des laboratoires pour des études de maladies - ou pire - et c’est ce qui a conduit Noon au travail de sa vie. Ferguson décrit comment la passion de Noon pour les chimpanzés a brisé les obstacles bureaucratiques et juridiques nécessaires au sauvetage de ces animaux et leur a procuré un foyer aimant. Save the Chimps offrait une deuxième chance aux animaux jugés trop effrayés ou même trop touchés par le cerveau pour socialiser les uns avec les autres. Ferguson partage les récits réconfortants de la façon dont ces animaux ont formé pour la première fois des familles de chimpanzés dans le sanctuaire ensoleillé de midi construit.
Feuerstein, qui a travaillé avec Noon avant sa mort, affirme que sa partie préférée du livre de Ferguson est le premier chapitre, qui détaille la vie de l'extraordinaire fondateur de Save the Chimps. "Ne parlait pas beaucoup de son enfance, ni même de ses débuts dans la vie professionnelle", déclare Feuerstein. "Elle ne pensait qu'aux chimpanzés et au travail actuel. J'ai aimé lire sur les souvenirs des autres et sur ses histoires, ce qui a contribué à la ramener à la vie dans mon esprit. J'aime également toutes les photos - elles capturent si bien la beauté et la personnalité des chimpanzés."
Faire une différence pour les chimpanzés
Le travail de midi a commencé quand elle a fondé Save the Chimps n’est pas encore terminé, même si les choses ont changé. Les conditions s'améliorent pour les chimpanzés en captivité, dit Feuerstein, car «les gens apprennent comment les chimpanzés sont traités dans ces industries et ils ne l'aiment pas». Le nombre de chimpanzés exposés à des abus et à de la négligence potentiels est en baisse, en partie parce que les acteurs, les écrivains, les agences de publicité et les entreprises s'engagent à ne pas utiliser de chimpanzés formés en direct dans les films ou la publicité. En outre, les Instituts nationaux de la santé ont annoncé l'année dernière que cela réduirait considérablement l'utilisation des chimpanzés dans la recherche et permettrait de retirer quelque 300 chimpanzés à la retraite. C'est un pas dans la bonne direction, mais il reste encore beaucoup à faire, déclare Feuerstein. "Sur les quelque 2 000 chimpanzés capturés aux États-Unis, environ la moitié ont probablement besoin de meilleures conditions de vie et / ou de meilleurs soins et traitements."
