Chaser: Libérer le génie du chien qui connaît mille mots parle du psychologue John Pilley, de Border Collie, Chaser, et d’un projet de retraite qui a innové dans le domaine de la cognition animale. C'est aussi une histoire inspirante sur un homme dont la curiosité l'a maintenu jusqu'à 70 ans.
Ce n'est pas un tour
Enseigner un chien avec mille mots représente évidemment beaucoup de travail, mais ce qui était peut-être encore plus difficile était de convaincre ses collègues scientifiques qu'un chien peut comprendre même un seul. Et si votre chien vient toujours en courant quand vous dites "cookie", vous vous demandez peut-être ce qui ne va pas avec ces scientifiques? En partie c'est qu'il y a une longue histoire à combattre.
"Une croyance commune qui a commencé avec Descartes il y a des siècles est que les animaux inférieurs ne peuvent pas raisonner. Ce ne sont que des machines sanglantes", dit Pilley. "Ce point de vue persiste parmi les spécialistes en linguistique qui ne sont pas au courant des recherches en cours avec les psychologues spécialistes des animaux."
Mais pour être honnête, les scientifiques sont prudents parce que les gens ont déjà été dupes. L'animal dans un cas célèbre a été immortalisé dans le lexique scientifique: les chercheurs parlent de la nécessité d'éviter l'effet "Clever Hans".
Hans intelligent était un cheval du début du 20ème siècle dont l'entraîneur pensait qu'il pouvait faire de l'arithmétique - jusqu'à ce qu'un observateur plus intelligent prouve que Hans ne faisait que lire le langage corporel de l'entraîneur. Le cheval, qui répondait en tapant du pied, avait appris à s’arrêter lorsque l’entraîneur s’était relaxé inconsciemment au bon nombre de tapotements.
Les animaux savent bien ce genre d'indices. Les expériences doivent donc soigneusement les exclure: votre chien a-t-il toujours un cookie quand vous vous tenez devant ce cabinet? Quand vous utilisez un certain ton de voix?
Donc, Pilley devait prouver, par exemple, que Chaser pouvait aller chercher un jouet qu'il ne pouvait pas voir, de sorte qu'il ne pouvait pas la laisser tomber par hasard en regardant le bon objet. Il ne suffisait pas non plus qu'elle comprenne un mot quand il parlait - elle devait répondre correctement aux autres, quelque chose que beaucoup de nos chiens ne font pas avec des mots et des commandes qu'ils semblent connaître.
Concepts Supérieurs
Ce qui rendait encore plus difficile de convaincre la communauté scientifique était le genre de mots que Pilley lui avait appris. Chaser ne connaît pas seulement les noms propres - dites "ours" pour un jouet en particulier - mais aussi les noms communs, comme "jouet".
"Apprendre un nom propre n'est vraiment rien de plus qu'une étiquette pour l'objet", explique Pilley. "Mais quand vous apprenez un nom commun, vous avez appris un concept."
Les jouets comme une balle, une corde, un frisbee et un ours en peluche n'ont pas tous une qualité physique en commun - ce qui les définit est l'idée abstraite avec laquelle ils jouent. Les scientifiques ont déjà pensé que de tels concepts étaient uniques à l'homme. Et, en fait, même les enfants humains ne réalisent pas au début … ce mot comme "jouet" peut faire référence à de nombreux objets différents. Mais le travail de Pilley avec Chaser a montré qu'un chien peut comprendre cela.
