Pablo Picasso est né à Málaga, en Espagne. Il était le fils d'un professeur de dessin basque nommé Blasco Ruiz et d'une mère italienne, Maria Picasso. Selon les traditions espagnoles, il s'appelait Pablo Picasso y Ruiz et signait donc ses premières images. Avant de mourir à l'âge de 91 ans, il signerait plus de 45 000 œuvres.
Un professeur de beaux-arts m'a dit que Picasso avait cinq passions: "son art, son ego, son image, ses femmes et ses chiens, dans cet ordre".
En fait, la vie de Picasso était pleine de chiens. Il avait de nombreuses races différentes, y compris des terriers, des caniches, un boxer, des teckels, un berger allemand, des chiens afghans et de nombreux chiens de race «aléatoire». Beaucoup d'entre eux ont été «empruntés» ou «volés» à leurs amis et associés de la même manière que nombre de ses femmes. Les chiens faisaient autant partie de sa vie que ses compagnes et ils l'accompagnaient partout. Il a également offert des chiens à ses amis en guise de cadeau, notamment pour s'assurer qu'il ne serait jamais à leurs côtés sans un chien. Quand ses différentes relations se séparaient, Picasso laissait souvent tous ses biens derrière lui et partait vivre dans un nouvel endroit avec une nouvelle femme. Habituellement, il ne lui demandait que de lui restituer quelques objets, dont certaines de ses peintures récentes, des pinceaux et de la peinture, et son chien ou ses chiens. Le reste était entièrement laissé à des amis ou à la femme qu'il quittait.
L’un des plus importants chiens «volés» de Picasso est venu de David Douglas Duncan, photographe pour le magazine Life. Picasso a aimé Duncan et, pendant neuf mois, le photographe a été entraîné dans le monde de La Californie, la villa de Picasso près de Cannes. Il a eu carte blanche pour photographier tout ce qui lui plaisait.
Lorsque Duncan est venu rendre visite, il a amené l'un de ses propres chiens, un teckel nommé Lump. Le chien a pris goût à Picasso et le sentiment était réciproque. «Il a sauté du navire», se souvient Duncan. «C’était un chien très attachant. Dès qu’il est arrivé chez Picasso, il a décidé que c’était le paradis et c’était là qu’il allait rester.» Picasso a joué avec le chien, lui a donné des morceaux de son petit-déjeuner et s’est assis à plat. ses genoux pour le caresser tout en parlant et en se faisant photographier par Duncan. Quand Duncan était sur le point de partir, Picasso prit Lump en main et dit à Duncan quelque chose comme: "Tu vas le quitter, bien sûr?"
Dans son livre sur Picasso and Lump, Duncan suggère que, bien qu'il aimait le chien, Lump s'entendait mal avec un chien plus grand qu'il possédait. En outre, son mode de vie nomade rendait difficile les voyages avec le petit chien. En réalité, il est probable que Duncan, comme la plupart des autres personnes ayant eu des contacts avec Picasso, a simplement eu du mal à refuser toute demande de l'artiste, que ce soit pour de l'argent, des services, ou pour la compagnie de femmes ou de chiens.
Les chiens de Picasso ont souvent pénétré dans son art. L'une de ses premières pièces était une découpe de papier représentant un terrier d'enfance. Lump a été entraîné dans plusieurs interprétations de Picasso sur le tableau Las Meninas de Velásquez. L'artiste a remplacé le chien de chasse massif au premier plan de l'original par des rendus abstraits de Lump. Freaky, un métis, fait également l’objet de nombreux dessins, tandis que Kaboul, son lévrier afghan, apparaît dans plusieurs tableaux avec l’une de ses épouses, Jacqueline.
J'ai rencontré Picasso une fois. L'occasion était une réception en l'honneur du dévoilement d'une grande pièce de sculpture publique commandée par une université de New York. La réception était l’une de ces grandes affaires formelles. Je ne me rappelle plus pourquoi j'ai été invité. Cependant, j'étais avec quelques autres universitaires, principalement des départements d'arts plastiques.
Picasso avait déjà bien 80 ans. Je me souviens avoir été surpris de voir à quel point il avait l'air petit et nerveux. Ce dont je me souviens le plus, ce sont ses yeux - ils étaient énormes par rapport à sa tête et, à première vue, ils semblaient presque de couleur noire. Il était entouré d'un certain nombre de dignitaires qui contrôlaient le flux de personnes qui souhaitaient le rencontrer.
Un de mes collègues s'est penché vers moi et m'a dit: «Nous pouvons monter et essayer de dire bonjour, mais il ne parle vraiment qu'à des personnes importantes ou à des personnes qui peuvent faire quelque chose pour lui."
"Eh bien, je voudrais essayer", dis-je, je voulais lui poser une question."
J'avais récemment lu que, malgré le fait qu'il vivait en France depuis environ 50 ans, Picasso restait très fier de son héritage espagnol et, comme je parlais assez bien cette langue, j'espérais que cela pourrait me permettre de gagner un peu de son temps.
Une fois devant lui, je lui ai rapidement demandé en espagnol: «Excusez-moi. Je sais que cette occasion a à voir avec votre art, mais puis-je vous poser une question rapide à propos de vos chiens?"
En entendant parler sa langue maternelle, il m'a regardé avec le moindre sourire.
«Certainement, dit-il.
«J'ai vu des photos de vous avec tant de races de chiens différentes. Y a-t-il une race ou un chien qui était votre favori?
Maintenant, il souriait.
«J'en ai eu tellement», dit-il. Alors qu'il commençait à parler, ses yeux sombres dérivèrent vers le haut. «Certains étaient des cadeaux, d'autres que j'ai trouvés. Races … Je ne reçois généralement plus la même race de chien. Je veux que chacun soit un individu et je ne veux pas vivre avec les fantômes des autres chiens. Bien sûr, il y avait Lump, mon teckel. Je le mettais dans mes peintures quand ils avaient besoin de quelque chose pour les rendre plus légers et plus amusants. Je suppose que je suis inconscient dans mes affections, mais lorsqu'un chien a quitté ma vie, j'essaie de lui donner rapidement la place. À l'heure actuelle, j'ai un chien afghan nommé Kaboul. Il est élégant, avec des proportions gracieuses et j'aime sa façon de bouger. J'ai mis une représentation de sa tête sur une statue que j'ai créée pour Daley Plaza à Chicago et je pense à lui parfois lorsque je suis dans mon studio."
Il m'a regardé directement et, tout en continuant de parler, sa main droite dessinait des lignes et des courbes en l'air, comme s'il dessinait quelque chose sur une toile invisible devant nous.
«Souvent, s’il me vient à l’esprit quand je travaille, cela change ce que je fais. Le nez sur le visage que je dessine devient plus long et plus net. Les cheveux de la femme que je dessine deviennent plus longs et moelleux, se posant sur ses joues comme ses oreilles sur sa tête. Oui, si j’ai un favori, du moins pour le moment, c’est mon chien afghan, Kaboul. »
Il m'a souri d'une manière qui me disait que mon public était fini.
Depuis cette réunion, j’ai envisagé l’art de Picasso d’une manière différente. Maintenant, je regarde toujours le nez et les cheveux et je me demande si la photo que je regarde contient un peu de lévrier afghan.
