Pendant des siècles, le moyen le plus rapide d’envoyer un message sur une longue distance était le pigeon voyageur. Ces oiseaux portèrent la nouvelle d'un nouveau pharaon aux quatre coins de l'Égypte ancienne et relayèrent les résultats des Jeux olympiques aux Grecs de l'Antiquité. C’était même l’une des premières formes de communication militaire, utilisée pendant les guerres à l’époque de Jules César et d’Annibal.
De nos jours, les pigeons ont toujours la possibilité de démontrer leurs compétences dans le sport de compétition. Libérés dans des lieux inconnus, ils peuvent rentrer chez eux à des centaines de kilomètres de là, volant à une vitesse pouvant atteindre 100 km / heure. Mais ils ont depuis longtemps été remplacés par des technologies de pointe permettant de communiquer sur de longues distances. Vous serez donc peut-être surpris d'apprendre qu'ils étaient encore utilisés par l'armée jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Contrairement à la radio, les messages envoyés par les pigeons ne pouvaient pas être entendus par des espions ennemis et les oiseaux arrivaient souvent lorsque la technologie ne les maîtrisait pas. Un de ces héros était un oiseau appelé G.I. Joe, qui a sauvé la journée des troupes britanniques lors de l’occupation de Colvi Vecchia (Italie) pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands s'étant retirés inopinément, les Britanniques s'installèrent et tentèrent d'annuler le bombardement planifié de la ville par les États-Unis. Mais toutes leurs tentatives de communication ont échoué, à l'exception de G.I. Joe, qui est arrivé à la base aérienne juste au moment où les bombardiers se préparaient à décoller.
Entraîné pour accomplir des exploits remarquables
Bien que les pigeons soient nés avec l’instinct de rentrer chez eux, leur formation en tant que messagers efficaces nécessitait une formation spéciale. La plupart des hommes qui ont suivi cette formation sont décédés, mais le cinéaste Alessandro Croseri a capturé les souvenirs de certains d'entre eux pour une série de documentaires intitulée Les pigeonniers.
Pour son premier film, Croseri a interviewé le colonel Clifford A. Poutre, pigeon en chef du Corps des transmissions de l'armée américaine, avant sa mort à 103 ans. Selon Croseri, Poutre "a complètement changé l'attitude envers l'entraînement des oiseaux". Pendant la Première Guerre mondiale, les entraîneurs pensaient que les pigeons devaient être affamés pour s'assurer qu'ils reviendraient. En revanche, a déclaré Croseri, Poutre a estimé que "tout est question de gentillesse et d'amour".
Avec cette approche positive, les pigeons ont été entraînés à réaliser des exploits remarquables, parfois en contradiction avec leurs tendances naturelles. L'un volait la nuit. "Les tireurs d'élite allemands cherchaient les oiseaux - ils les abattre", explique Croseri. Le vol de nuit rendait les choses plus difficiles pour les tireurs d’élite, mais pour un oiseau de jour comme le pigeon, c’est tout à fait contre nature. Les pigeonniers ont rendu cela possible en entraînant les oiseaux à un parcours pendant la journée et en les réaménageant patiemment le même parcours la nuit.
Les pigeons ont également été formés pour survoler les eaux libres - une compétence naturelle pour un goéland ou un albatros, mais quelque chose qu'un pigeon ne ferait jamais seul. Cette habileté permettait aux pigeons d'être transportés dans des avions et utilisés pour communiquer la localisation d'un équipage abattu lorsque d'autres moyens de communication étaient détruits.
Le plus étonnant est peut-être que certains pigeons ont été entraînés à retourner dans de nouveaux endroits pour pouvoir être utilisés dans différents endroits. Normalement, le pigeon est formé au pigeon quand il est jeune est celui où il reviendra pour le reste de sa vie. "La terminologie utilisée dans le pigeon est que nous disons que vous le faites tenir, ce qui signifie que vous le formez à une nouvelle Croseri, "dit Croseri," ce qui est généralement une tâche très difficile à réaliser, car leur instinct de retour est de retourner à l'endroit où ils ont été entraînés à l'origine. "Mais au moins quelques oiseaux ont appris pour ce faire, y compris le célèbre GI Joe, qui a envoyé des messages aux troupes dans plusieurs endroits, notamment en Tunisie et en Italie.
Certains pigeons ont également été formés aux pigeonniers mobiles qui pourraient être déplacés en même temps que l’emplacement changeant des lignes de front. "Ils déplaceraient le loft … en ligne droite chaque jour sur un kilomètre, jusqu'à 25 miles", explique Croseri. "Ils m'ont dit que les oiseaux étaient extraordinaires. Ils collaient immédiatement aux greniers."
Vétérans de service
Lorsque le service des pigeons a été interrompu en 1957, 15 pigeons désignés comme héros ont été donnés à des zoos pour leur permettre de vivre, et les autres ont été vendus au public. Des personnes seraient venues de tout le pays au domicile du service des pigeons à Fort Monmouth, dans le New Jersey, et auraient attendu pendant des heures pour pouvoir en acheter un. Il a été rappelé aux acheteurs qu’il était difficile de reconvertir un pigeon dans une nouvelle maison et que si ceux-ci revenaient à Fort Monmouth, ils devraient payer les frais de retour - un dernier hommage à ce que les pigeonniers ont accompli.
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